一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。 [一贵一贱四句——这四句是西汉时翟公的话，原作：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”（见《史记》）]

马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。“当初父亲存日，也曾周济过别人，今日自己遭困，却有谁人周济？”守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。老王指着路上几棵大柏树道：“这树不在冢傍，卖之无妨。”德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。再倒一棵，亦复如此。德称叹道：“此乃命也！”就教住手。那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。身边只剩得十二岁一个家生 [家生——旧时，奴婢所生的子女，仍然是奴婢的身分，称为家生，以区别于新卖身的或投充的奴婢。] 小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价。德称不得已，情愿减退了二两身价卖了。好奇怪！第二遍去，就不小遗了。这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。光阴似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告。想起有个表叔在浙江杭州府做二府 [二府——明制，知府之下有同知，是知府的副职；别称为二府。] ；湖州德清县知县，也是父亲门生；不如去投奔他，两人之中，也有一遇。当下将几件什物家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路，直至杭州。问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无由通报。正是：

时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑！

德称两处投人不着。想得南京衙门做官的多有年家 [年家——明代科举习惯，同科中式的彼此称为同年，他们的家庭就互称为年家，这种年谊是当时拉关系讲交情很主要的一种社会交际往来。] 。又趁船到京口，欲要渡江，怎奈连日大西风，上水船寸步难行，只得往句容一路步行而去，径往留都 [留都——南京。明成祖（朱棣）迁都北京，称南京为留都。] 。且数留都那几个城门：

神策金川仪凤门，怀远清凉到石城， 三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。

马德称由通济门入城，到饭店中宿了一夜。次早往部科等各衙门打听，往年多有年家为官的，如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇。乘兴而来，却难兴尽而返。流连光景，不觉又是半年有余，盘缠俱已用尽。虽不学伍大夫吴门乞食，也难免吕蒙正僧院投斋 [僧院投斋——相传：唐王播贫苦时，常常听到庙里打吃饭钟，就去吃和尚们的斋饭，后来和尚厌恶他，等到吃完了饭再打钟，让他扑空。] 。忽一日，德称投斋到大报恩寺，遇见个相识乡亲，问其乡里之事。方知本省宗师按临岁考 [宗师按临岁考——明制，每省有提学道，由按察司副使分司，就是一省管理儒生们的最高主官，儒生们称他为大宗师；他每年要分别到全省各府属去，对秀才和生童们进行考试，称为按临。] 。德称在先服满时，因无礼物送与学里 [学里——明制，每府州县都设立儒学，作为管理儒生的机关。官员有教授、训导、学正、教谕等名目，通称教官。] 师长，不曾动得起复文书及游学呈子 [起复文书及游学呈子——科举时代，对于父母之丧的孝服三年未满时，秀才停止应试。起复文书，就是报告服满的通知。游学呈子，则是报告本人出外，请求保留学籍资格的呈文，这样就可以不应提学道的岁考。] ；也不想如此久客于外。如今音信不通，教官径把他做避考申黜 [申黜——申，申报上司；黜，开革秀才的学籍。] 。千里之遥，无由辨复。真是：

屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。

德称闻此消息，长叹数声，无面回乡，意欲觅个馆地，权且教书糊口，再作道理。谁知世人眼浅，不识高低。闻知异乡公子如此形状，必是个浪荡之徒，便有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他？又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。语言不逊，不可尽说。幸而天无绝人之路。有个运粮的赵指挥 [指挥——全称是指挥使；明代军卫制度中武职官的名称，大都是世袭的。] ，要请个门馆先生，同往北京，一则陪话，二则代笔。偶与承恩寺主持商议。德称闻知，想道：“乘此机会，往北京一行，岂不两便。”遂央僧举荐。那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身，就在指挥面前称扬德称好处，且是束脩甚少。赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省，便约德称在寺投刺相见，择日请了下船同行。德称口如悬河，宾主颇也得合。不一日，到黄河岸口，德称偶然上岸登东。忽听发一声响，犹如天崩地裂之形。慌忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。赵指挥所统粮船三分四散，不知去向。但见水势滔滔，一望无际。德称举目无依，仰天号哭，叹道：“此乃天绝我命也，不如死休！”方欲投入河流，遇一老者相救，问其来历。德称诉罢，老者恻然怜悯，道：“看你青春美质，将来岂无发迹之期？此去短盘至北京，费用亦不多。老夫带得有三两荒银，权为程敬。”说罢，去摸袖里，却摸个空。连呼“奇怪！”仔细看时，袖底有一小孔，那老者赶早出门，不知在那里遇着剪绺的剪去了。老者嗟叹道：“古人云：‘得咱心肯日，是你运通时。’今日看起来，就是心肯，也有个天数。非是老夫吝惜，乃足下命运不通所致耳。欲屈足下过舍下，又恐路远不便。”乃邀德称到市心里，向一个相熟的主人家，借银五钱为赠。德称深感其意，只得受了，再三称谢而别。德称想这五钱银子，如何盘缠得许多路。思量一计，买下纸笔，一路卖字。德称写作俱佳，争奈时运未利，不能讨得文人墨士赏鉴，不过村坊野店胡乱买几张糊壁，此辈晓得什么好歹，那肯出钱。德称有一顿没一顿，半饥半饱，直捱到北京城里，下了饭店。问店主人借缙绅 [缙绅——这里指职官录。] 看查，有两个相厚的年伯，一个是兵部尤侍郎，一个是左卿曹光禄 [光禄——即光禄寺，九卿之一，职掌祭宴等事。主管官称光禄寺卿，另设二少卿，古制尚右，左卿，指少卿。] 。当下写了名刺，先去谒曹公。曹公见其衣衫不整，心下不悦，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程仪，就辞了。再去见尤侍郎，那尤公也是个没意思的，自家一无所赠，写一封书帖荐在边上陆总兵处。店主人见有这封书，料有际遇，将五两银子借为盘缠。谁知正值北虏也先为寇，大掠人畜，陆总兵失机，扭解来京问罪，连尤侍郎都罢官去了。德称在塞外担阁了三四个月，又无所遇，依旧回到京城旅寓。店主人折了五两银子，没处取讨，又欠下房钱饭钱若干，索性做个宛转，倒不好推他出门。想起一个主意来，前面胡同有个刘千户，其子八岁，要访个下路先生教书，乃荐德称。刘千户大喜，讲过束脩二十两。店主人先支一季束脩自己收受，准了所借之数。刘千户颇尽主道，送一套新衣服，迎接德称到彼坐馆。自此饔飧不缺。且训诵之暇，重温经史，再理文章。刚刚坐了三个月，学生出起痘来，太医下药不效，十二朝身死。刘千户单只此子，正在哀痛，又有刻薄小人对他说道：“马德称是个降祸的太岁 [太岁——古人迷信，称木星为太岁，认为是凶煞，触犯了他便要受到祸殃。] ，耗气的鹤神 [鹤神——太岁部下的凶煞之一，农民们有“风吹鹤神口，米长千钱斗”的谣谚。] ，所到之处，必有灾殃。赵指挥请了他就坏了粮船，尤侍郎荐了他就坏了官职。他是个不吉利的秀才，不该与他亲近。”刘千户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。各处传说，从此京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。凡钝秀才街上过去，家家闭户，处处关门。但是早行遇着钝秀才的，一日没采 [没采——倒霉，没兴头，不得意。] ：做买卖的折本，寻人的不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学，也被先生打几下手心。有此数项，把他做妖物相看。倘然狭路相逢，一个个吐口涎沫，叫句吉利方走。可怜马德称衣冠之胄，饱学之儒，今日时运不利，弄得日无饱餐，夜无安宿。同时有个浙中吴监生，性甚硬直。闻知钝秀才之名，不信有此事。特地寻他相会，延至寓所，叩其胸中所学，甚有接待之意。坐席犹未暖，忽得家书报家中老父病故，踉跄而别，转荐与同乡吕鸿胪 [鸿胪——鸿胪寺的简称，九卿之一，掌朝会礼仪等事，主管官称为鸿胪寺卿。这里所说的吕姓，不一定是主管官；旧时官场习惯，某人在某机关任职，就以这个机关的名字作为他的代称。] 。吕公请至寓所，待以盛馔，方才举箸，忽然厨房中火起，举家惊慌逃奔。德称因腹馁缓行了几步，被地方拿他做火头，解去官司，不由分说，下了监铺。幸吕鸿胪是个有天理的人，替他使钱，免其枷责。从此钝秀才其名益著，无人招接，仍复卖字为生。

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