圣明的君主就不是这样，他们选拔人才对内回避亲属，对外不排除仇敌。是正确的，就任用他；有错误，就处罚他。因此，德才好的人得到进用，而奸邪的人都被摒退，所以一举就能使诸侯臣服。据史书记载：尧的儿子丹朱，舜的儿子商均，夏启的五个儿子，商汤的孙子太甲，周武王的弟弟管叔、蔡叔，都受到了处罚。以上五王所处罚的，都是父兄子弟一类的亲属，而之所以要杀戮处罚他们使家庭残破的原因是什么呢？是因为他们有祸害国家损伤民众败坏法律的行为。观察这些君主所任用的人，或者在山林沼泽岩穴之间，或者在监狱囚禁捆绑之中，或者在做烹饪放牧喂牛的事。然而，英明的君主不嫌弃他们的卑贱，因为他们的才能，可以彰明法治，有利于国家民众，从而任用他们，因而君主的地位巩固、声望提高。

昏聩的君主就不是这样，他们不了解臣子的思想和行为，而让他们来管理国家，所以轻则损害名声损失国土，重则国家灭亡性命不保，这是不能正确任用臣子造成的。不能用术来衡量臣子，必然根据他周围一伙人的话来判断他。众人都说他好，于是就喜欢他；众人都说他不好，于是就讨厌他。因此，做臣子的不惜破费家产，在朝廷内组织朋#-666bb;，在朝廷外勾结地方势力来制造声誉，用暗中订立密约来加强勾结，用封官许愿来鼓励营私。并且说：“紧跟我的我会给他好处，不跟我的要叫他尝尝利害。”众人贪图他的利益，迫于他的威势，知道：“他真的高兴了就能给自己好处，真的忌恨就会迫害自己。”众人都归附于他，民众也靠拢他，把对他的一片赞美声传遍全国，一直上达到君主的耳边。君主又不能弄清楚实情，因此认为他是贤人。他又让那些奸诈的人在外充作别国诸侯宠信的使者，借给车马，拿着取信的瑞节，学会庄重的外交辞令，带上贵重的礼物，利用诸侯使臣的身份来游说他的君主，暗中夹带私心来议论公事。这个作为使臣的，是别国君主派来的；而他所谈论的，却是这个国家君主身边的人。这个国家的君主听了很高兴，以为使臣讲得很有道理，以为使臣所称誉的那个人就是天下的贤士。国家内外对于君主身边的那个奸臣，都异口同声地称赞。君主大则甘愿卑身让位而居他之下，小则赏赐给他高官厚禄让他得利。奸人位高禄重，#-666bb;羽越聚越多，又有篡夺君权的野心，其他奸臣就会迎#-666ff;他的心意而劝他，说：“古代的所谓圣明君主，并不是父子兄弟依次传承王位；而是依靠在朝廷内组织党羽、在朝廷外勾结地方势力，威逼和杀害君主而谋求利益的。”他会说：“你们怎么知道是这样的？”劝进的人说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣。这四个王就是以臣子身份杀害君主的，天下的人都称赞他们。体察四王的心情，他们有贪婪的野心；推测四王的行为，他们有暴乱的兵力。然而四王自己积极扩充势力，天下都说他们强大；自己显耀声名，天下都说他们英明。只要威势足以统治天下，利益足以压倒天下，天下就会服从他。”又说：“现在我们所听到的，田成子取代了齐，司城子罕取代了宋，太宰欣取代了郑，单氏取代了周，易牙取代了齐，韩、魏、赵三家瓜分了晋，这八个人都是臣子杀害君主自立的。”奸臣听了这些话，急忙竖起耳朵点头称是。所以奸臣便组织朝廷党羽、勾结地方势力，窥测时机起事，一举夺取国家政权。况且在国内利用党羽挟持或杀害君主，在国外利用其他诸侯的权势来颠覆自己的国家，隐蔽治国的正道，搞个人阴谋诡计，对上钳制君主，对下阻挠治理的奸臣，是数也数不清的。这是什么原因呢？就是由于君主不懂得选择臣子。史书记载说：“自周宣王以来，被灭亡的国家有几十个，臣子杀害他的君主夺取国家的有很多。”那么祸乱从内部产生和从国外兴起的各占一半。能集中民力抵抗祸乱，即使国破身死，还算是贤明的君主。至于转过身子让出君位，把整个国家和全体人民拱手让人，这才是最大的耻辱。

做君主的，如确实能洞察臣子所说的一切，那么即使打猎骑马、耽于女乐，国家还是可以存在的；不能洞察臣子所说的一切，即使节俭勤劳，布衣粗食，国家还是会灭亡。赵国前代的君主敬侯，不修德行，喜欢纵欲，尽量满足身体的安逸，享受耳目的快乐，冬日打猎，夏天游玩，不分白天黑夜地饮酒，几天不放下酒杯，不能饮酒的用竹筒把酒往他嘴里灌，进退不严肃、回答不恭敬的，就在酒席前杀死。生活上这样没有节制，制刑杀人这样没有标准，然而敬侯在位几十年，#-666kk;队不被敌国挫败，土地不被邻国侵占，国内没有群臣百官捣乱，国外没有诸侯邻国侵犯，是因为赵敬侯懂得如何任用臣子的缘故。燕王哙是邵公奭的后代，拥有方圆几千里土地，几十万士兵，他既不修建池馆台榭，又不外出打猎游玩，还亲自拿起农具去田里耕作。像燕王哙这样辛苦自己忧劳百姓，即使是古代的所谓圣王明君，他们的勤身忧世也没有如此突出。然而，燕王哙身死国亡，让子之夺了君位，被天下人耻笑。这是什么原因呢？是因为燕王哙不懂得任用臣子的道理。

所以说，做臣子的有五种奸情，而做君主的不了解。做臣子的，有滥用财物行贿以骗取个人声誉的，有致力于奖励赏赐来拉拢众人的，有致力于交结朋党网罗智士以为非作歹的，有致力于减免赋税赦免罪犯来提高声威的，有致力于迎#-666ff;下属拨弄是非、危言耸听、奇装异服、夸饰声誉来迷乱民众耳目的。这五种人，是英明的君主所怀疑的，是圣明的君主所禁止的。如果除去这五奸，那么浮躁奸诈的人就不敢站在臣子的位置随意讲话；那些说漂亮的话多、实际行动少而又不符合法令的，就不敢隐瞒实情来夸夸其谈了。这样，群臣居外时就提高自己的品德，行动时就全力以赴，不是君主的命令不敢擅自轻率地讲话和歪曲事实，这就是圣明君主用来役使臣下的办法。那些圣主明君，不仅仅在可疑的事情上观测考察臣下。看到可疑的事物而不反过来联系其他事物的，天下是少见的。所以说：庶子中有想和嫡子比拟的公子，配偶中有想和正妻同尊的妾，朝廷上有想和宰相同享权力的大臣，臣子中有想取代君主的宠臣，这四种情况是使国家陷入危机的根源。所以说：内廷宠爱的妃子与王后并列，外朝宠爱的重臣和正卿分权，庶子与嫡子匹敌，大臣与君主相似，都是国家祸乱的途径。所以《周记》说：“不要尊宠小妾而贬低正妻，不要轻视嫡子而抬高庶子，不要尊重嬖臣而让他与上卿同列，不要宠幸大臣而让他把自己当做君主。”这四种现象如果破除，那么君主就不用怀疑臣下，臣下也不会兴风作浪；这四种现象不破除，君主就会身死国灭。