如今，大汉收功于道德之林，俯察于仁义之渊，忽视畋猎之礼，缺乏盘虞之佃。暗昧不能目睹日月之光，耳朵不能听闻雷霆之音，至今已有十二年。朝廷欲整理宫中收藏的典籍，开发天府的馆藏，考察圣贤之制度，发掘典籍之旧章。采清原，嘉岐阳，登俊杰，命贤良，举淤滞，拔幽荒。细察淫侈之浮名，奖励特立之实功，礼聘垄亩之群贤，敬重深渊之潜龙。专注林薮之英杰，遍历河湖之地域，目视鼎俎之庖厨，耳听康衢之大道，在奴隶中拔擢傅说，在庖厨中寻求伊尹，在鱼盐场上搜寻胶鬲，在大车旁聆听宁戚。让贤者畅所欲言，超越三皇，赛过五帝，遍览瑞兆，迎候吉祥。栖凤凰于梧桐，宿麒麟于苑囿，接纳僬侥氏之贡献，接受西王母之玉环。遍游寰宇，逍遥自在，与天地同寿，似昊天参神，如地祇造化，出类拔萃，难以比拟，犹如巍巍高山，无边无涯。繁育千亿万子孙，经历万载之永续。礼乐奏罢，回辕北返，从新城出发，背对伊阙，返回洛阳。

辞颂献上，因为辞颂的内容讥讽了邓氏兄弟，马融被闲置在东观，十年内得不到提拔。后来，马融以侄儿丧事为由，奏请辞职。太后听说马融要走，勃然大怒，说马融轻视朝廷任命的官职，欲下到州郡，遂诏令在仕途上禁锢马融，不得出仕为官。

邓太后驾崩，安帝亲理朝政，召马融回到朝廷，在郎中署，后来又在讲部任职。再后来，马融出任河间王马厩长史。安帝欲东巡泰山，马融向安帝献上《东巡颂》，安帝读了很高兴，召回马融，拜为郎中。及至北乡侯刘保即皇帝位（顺帝），马融以身体有病，辞去职务，下到郡府担任功曹。

顺帝阳嘉二年，顺帝下诏，诏令朝廷官员举荐淳朴士人，城门校尉岑起举荐马融，在公车署对策，马融被任命为议郎。大将军梁商上表，推荐马融为幕府从事中郎，后又给任武都郡太守。当时，西羌叛乱，征西将军马贤与护羌校尉胡畴领兵征剿，逡巡不前。马融预测此次出征汉军一定会受挫，马融向顺帝上疏，毛遂自荐，愿意带兵出征。马融讲：“如今，西部羌人，诸部袭扰边郡，烧杀抢掠，朝廷应该趁着羌人尚未联合之际，尽快派兵征剿，各个击破。马贤等人逡巡不前，贻误战机。羌胡百里之外，听到征剿消息，就会采取措施，或逃散或藏匿，而后伺机在汉军后方袭扰。接下来，羌乱一定会危及三辅，酿成大患。臣奏请，率领马贤部及尚未征用的关东汉军五千人，仍然借用马贤部队的番号，奋力出击，抗击羌胡。臣身先士卒，将在一月之内，克敌制胜。臣从小学习经书，没有担任过武职，此次主动请缨，一定会受到流言蜚语的谮毁。在往昔，毛遂自荐受到众人讥讽，最终，在楚国慷慨陈词，迫使楚王发兵，践行盟约。臣担心，马贤等人只知坚守一城，并无料敌之策。欲攻打西边，羌胡则在东边出现，到时将会左支右绌。而且，马贤部下还会有高克叛变、溃败的可能。”朝廷没有接受马融的奏请。马融又再次上疏，陈述理由：“彗星穿过参宿、毕宿，参宿是西方之星宿，毕宿代表边郡有战事，这两座星宿的分野在并州。西戎、北狄，恐怕会起兵造反！对这两个方向，应该预做准备。”不久，陇西郡羌人反叛，乌桓寇掠上郡，正如马融所料。

马融三次升迁，在桓帝朝，出任南郡太守。此前，马融因为某事，忤逆大将军梁冀。梁冀暗示有关官员弹劾马融，说马融在太守任上贪赃枉法。马融被免去职务，判处髡钳，发配至朔方郡服役。马融自杀未遂，遇上大赦，返回京师，又重新担任议郎。此后，马融在东观著述，因为有病，被免去职务。

马融学问很好，博闻洽记，在当时，是人们公认的通儒。马融教授的学生很多，有数千人，涿郡人卢植、北海郡人郑玄都做过马融的学生。马融善于弹琴，喜欢吹笛，做人做事率性豁达，不拘泥儒家的道德规范。居处摆设的家具、陈设，极其奢华。马融坐在高堂上，旁边悬挂着绛色纱帐，前边是听课的学生，后边是伴奏的女乐。因为弟子很多，相互间切磋，很少有弟子单独进入马融的内室。有一次，马融为《左氏春秋》作训诂解释，需要查阅贾逵、郑众的注释。马融说：“贾君的注释精而不博，郑君的注释博而不精。既精且博，我还要增加什么！”马融为《左氏传》《穀梁春秋》《公羊春秋》做了分析对比，写下《三传异同》。马融注释《孝经》《论语》《诗经》《易经》《三礼》《尚书》《列女传》《老子》《淮南子》《离骚》。马融生前写作赋、颂、碑、诔、书、记、表、奏、七言、琴歌、对策、遗令，共计有二十一篇。

因为受到邓氏兄弟的迫害，马融不敢再忤逆皇亲国戚、朝中权贵。马融为大将军梁冀草拟奏书，弹劾李固，又为梁冀写了《西第颂》，受到当时人讽刺。桓帝延熹九年，马融在家中去世，享年八十八岁，留下遗言，要求薄葬。族中孙子马日磾，在献帝朝，担任太傅。

评论如下：马融拒绝邓氏召请，在陇西、汉阳郡踯躅不前，莫非心存坚贞，固守节操？此后，马融又感叹生命可贵，对士人不肯向权贵屈服，感到遗憾。马融看重生命可贵，又以阿附权贵，奢靡无度，受到士人讥讽。有知识，能够坚守节操，始终节制嗜欲，这样的人太少。勤奋努力，重视人生价值，在世间，士人应看淡名誉；养尊处优，家有千金，士人又把生命看得很重。登高不惧危险者，是从事苦役的劳力。俗话讲：千金之子，不坐垂堂。为何有这样大的差别，在于所处的环境不同而已，因而看待问题，会有不同的结果，往往大相径庭，换位思考，就不会感到可笑。