话说那胡衕里吆喝了多少人出来，毕太太们，被这班人挤住了路，走不过去，当时站开让在一旁。只听见那些人七嘴八舌，讲得好不热闹，有的骂，有的笑，有的说打呀打呀，乱嘈嘈摸不着一个头脑。远远看见那些人，都向那街上铺子里去。一时那铺子门前，围的人更多，却想不起是丬什么铺子。只听得话当中，晓得陈老太太已死，吃了一惊，至于那话的离奇嘈杂，却总听不清楚。

走既走不过去，索性拉住一个人，来问其仔细。那人大笑道：“新鲜！新鲜！奇怪！奇怪！一个人死了，三四个人要想发财，你们要发财，也插进去就是，不必多问。”毕太太道：“到底怎样一件事？”那人又笑道：“你们俩是女人，想来插不进去，发这一注财的。让我来告诉你们，那丬铺子，不是叫益大钱铺吗？这个胡衕里，有一家寿器店，今天大清早起，陈乡绅的老太太死了。”黄绣球一听此话，说：“就死了么？”那人道：“你能叫他不死？死了是要装棺材的，不足为奇。论起陈乡绅这样人家，那寿材该是早就合好，他偏只当他那老太太要过一千岁，还不曾预备得到。等到躺下来，才托了他的本家老爷爷带一个家丁，到这寿器店内，要选买一口上好的棺木。本家老爷同寿器店老板，背着家丁，讲好了，拿二百块钱的货色，叫他开上七百块钱的发票，应许在正价之外，分给一百块，自己赚个四百上腰。寿器店老板始而不肯，继而又允了他各得一半，就把帐开出发票，叫家丁拿着，到益大去开两张三百五十块的票子。益大原是陈府上有存款，有往来的，自然容易。不想这事早被家丁看出破绽，心上以为本家老爷，吃心太狠，做事太辣，只没有个缝儿，好问那寿器店老板，又不敢问本家老爷；要挑剔棺木不好，又不懂得，着实难过。一想益大庄上，是他拿钱拿惯的，趁这混水池里的鱼，何不也捞他一把？当下走到益大，便说照数开两张钱票，另外取三百块现洋，为老太太丧事开销。簿子上就出一千块的帐，分做两笔，不够，还要来取呢。”益大的掌柜伙计便道：“这是要带了折子来的。”

毕太太们听说道：“这话不错呀，怎样会打起来？”那人道：“我也只当是家丁硬要取钱，故而打起来的。妙极！妙极！来打的却是寿器店里的人，你道为何？”原来那家丁因为没有带着取钱的折子，庄上不肯轻付，他就索性把本家老爷买棺材、赚大钱的话同庄上商量，说：“老太太一个丧事下来，接二连三的要用，不在少处，大约总要用够一万八千，这一万八千横竖都出在你庄上，都是我经手来取的多，你庄上也落得在帐上消没了点，好大家于中取利。我们老爷、太太、少爷，什么事都不精明，只要送几个好鸦片烟土上去，等丧事办完，结起帐来，可不就糊糊涂涂的搪塞过了？你们庄上往来多年，上下就推班几千，也查不到。如今这三百块，你先拿二百块给我，那一百你就自己消了，一同出了帐，随后陆续而来。这其中我虽沾光，你庄上也吃个饱，外面这些时银根甚紧，利息微薄，庄上多此一笔外快，贴补贴补，也是千年难遇虎磕铳的事，包你不出岔儿。”那益大掌柜的一时听信了他，说：“如此你回去想法，把个取钱的折子骗了出来，或是偷了出来，给他们寻不着、记不着。我在存根却多写几笔支出去的，换个簿子，再加上以后丧事里支取的，就齐齐整整，好干没他七八千，同你对分。照你的主意，零碎赚个三四千，于你是得了一二千，慢慢的收着，于我庄上却不见有什么大益处。如今准其依你，先付你二百，那个折子，一定要你偷出来、骗出来，尽今天送到。不然，以后若是有人拿这折子来，我就说穿你这话，止住不付。我不怕二百块钱，不会出梢，只怕你是担代不起。”那家丁利令智昏，急忙答应，要取了二百块钱，去回复本家老爷的事。当时庄上付他两张三百五十块的票子，另外付他二百块的现洋，把现洋别在腰里，洋票交与本家老爷之手。”

说到此处，黄绣球道：“说了半天，到底怎样打起来，闹得烟雾成天？你快快讲罢。”那时闹的人已渐渐散开，挤的几乎站不住脚。那人招着毕太太们，又让过几步，说：“这家丁交代之后，那本家老爷就先走了，叫寿器店随即抬棺材送去。”不晓得怎样，暗地下有个人，在寿器店老板面前，给了一个信，说：“钱庄老板也得了一百块钱。”寿器店老板听话不明，只当他那票子上写的二百五十块，就出巷来奔到益大庄上，说如何凭空扣我一百块钱？难道买我的棺材，要你出钱票子的拿扣头么？益大的掌柜倒弄得不明不白，又不好把那家丁的话说出来，只道：“谁买你的棺材？谁付你的钱？我庄上也没有同你交易这件东西，你拿这晦气话闹到我庄上来，好没情理！”顺手就戽出一盆洗脸水来，泼得那寿器店老板没头没脑，同淋了大雨似的。跟来的人，见老板吃亏，回头叫了十几个做棺材的伙计，一拥上门，打了进去。起先还只道是白昼行劫，后来看看，都是这条街上做手艺的，不问情由，大家挤着来看，一传十，十传百，手艺中人，自然帮着手艺人，个个指着钱庄上，骂他无理扣钱。等到内中有人把事问明，叫出当地的地保，两边排解，一时寿器店老板，倒把那本家老爷买棺材的事，当着众人，大喊大嚷。于是起先打的人同看的人、听的人，愈聚愈多，庄上只装作不知。后来那通信把寿器店的人，又将那家丁同掌柜的所说之话，也叫穿了，所以引得人又笑又骂，又兴起来要打那掌柜的，说他恶毒。跟手叫送棺材到陈府上去的，通风报信，一面地保就在内看守了这掌柜的。如今这班人想是要看陈府上，怎样来料理此事，所以还不肯全散。这真真叫做卖死人。你道这种事，新鲜不新鲜，奇怪不奇怪？”那人一面说，一面伸着颈脖子，朝前望去，就一步一步的挪远了，离了毕太太们。毕太太同黄绣球听得这一席话，只是摇头顿脚。当时人声嗡嗡，人头簇簇，言多语杂，不晓得是个什么收场。

话分两起，且说毕太太们站在街上，听过新闻，心中自有一番惊疑烦恼，踅回转来，同到黄通理书房，说知其事。黄通理道：“这我也在门前听见走路的有人讲起，一丬钱庄里同人打架，不道就是这等事。岂有此理，可算要钱要得没有王法了！”话未说完，胡进欧、文毓贤同张先生家都打发人来，通知陈老太太的死信，也谈到这一桩事，无不诧为希奇。并说陈府上，如今闹得喧天揭地，倒反把个死人搁在牀上，里里外外，嚷的是钱，棺材也扔在天井里，连个阴阳先生，还没去请，不曾定入殓的时辰日子呢。黄绣球十分气忿，无心接应这班来人，连这些话，都不情愿再听，对着毕太太道：“现在陈府上，横竖是乱嘈嘈的时候，我们何不同到他家去？一来看看那死人，好哭他一场；二来胡家妹妹，一定在那里的，好问个结果，有什么事，说不得也同他商量着出点子头。”曹新姑在旁，说：“我也同去。”毕太太道：“你须在家服侍王老娘，不必同去的好。”

正要跟着一班来人分头起身，复华喘吁吁的走过来道：“我方才从闹的地方，看到陈府上，那棺材送到陈宅之后，他本家老爷同那个家丁得了信息，就一齐赶到益大庄去，招呼了地保几句，就驱逐了多少闲人。不一刻，又有几个差役，来把守着宅子的大门，不许闲人观看游闹。看他宅子里的神气，外面虽然闹得这样翻江搅海，里面孝子孝孙们，像似还没有摸清头绪。来的男客，很有几位却跳出跳进的。只有那本家老爷同那个家丁最忙，其余大约都是亲亲眷眷，也胡里胡涂，不知何事。上房里我是不能进去，看上去女客倒不多。”毕太太道：“这样一桩大乱子，那本家老爷同那个家丁，不晓得怎样显个小小神通，就糊弄过去？看他一时招呼了地保，就一时雇到了差役，无非是卖弄势利。可怜那陈膏芝父子两个，若大一个门户，一分家私，就此怕在老太太身上消灭了。”

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