再说施有功到了调任的地方，那地方果然锢蔽不通，士风尤其鄙陋，只有孔员外捐一千串钱设的一个学堂。这学堂里就还是从前在书院当山长的一位老廪生，充了教习。大大小小学生，约摸十三四个，全不成个规模。施有功既到之后，也竟无可谈的绅士，只有孔员外，虽是生意人，倒明白大体，但只事事退让，不肯担当，虽是保守身家，也实在拘于习俗。施有功同这孔员外谈过几次，要想把学堂大改章程。孔员外仍旧照着告诉张先生的话说：“为难得很。”访访绅士的口气，都无所决断。绅士中最大的，是个云南候补知府，其次就是新科的举人。这两人一向在外，余下秀才称宰相，监生称大人，天高皇帝远，看得自己尊贵无比。新官到任，有什么举动，不同这班秀才监生商量妥洽，万不成功。张三本答应了，李四偏能把持，李四答应了，张三又来作梗。所以十件事，一定有九件蹊跷，白费唇舌。只有扛帮插讼，包揽是非，各做各的，却不相闻问，与自由村那地方，真可算大大反对。

施有功夫妇与黄绣球连结了孔员外夫妇，暗中再三想法。想起买服秀才的一个法子，借着观风开考，不拘好坏，全案录取，重重的奖给花红，颠倒第一名都有得分着，早晚并备了酒，请他们饱吃两顿。有些前辈老生这日不到的，还又在学堂里请了两桌。这是破天荒第一回的事，那些秀才、监生、乡耆、绅董，都诧为奇文。施有功轿子到街上，就填街塞巷的妇女拥挤观看，说：“要看看施老爷这个文曲星。”小孩子“文曲星”“文曲星”不住的乱喊，一直跟了喊到衙门口。施有功心生一计，在轿子里笑着说道：“有赏有赏。”随即下了轿，拣两个面目文秀的小孩子，一男一女，亲手从头门口搀进内衙，叫施太太给了些糕点、铜钱。施太太晓得用意，问了两个姓名住处，男的说不清，女的说：“父亲开小杂货店，哥子也从了先生念书。”施太太假意欢喜，又交了这女孩子几本书，说：“带回去送给你哥子的。”随手叫人领了出来。两个孩子自回家去。第二天四处宣传，都说施有功是文曲星下凡，甚而至于做了牌位供奉。

施有功夫妇，开出这条机关，先就倡议改办学堂，一切势如破竹。施太太在里面与孔员外的夫人，也大兴女学，借此才与黄绣球明通往来。黄绣球到底是个烈性的人，为着自己地方，被猪大肠搅乱，心上不甘，见这里已开通道理，便回去调换了毕太太来。毕太太义不容辞，来到之后，便同着筹划各事。如此内内外外，日夜兴办，男学堂改定了，女学堂扩充了，演说也行开了，劝放小脚的事也有人肯依了，气象就大不相同，各式规模，俨然缩小了的一个自由村照片。

施有功常常挂念着自由村被猪大肠糟蹋坏了，也十分切齿，日日的信函来往，同黄通理、黄绣球百计设法。无奈猪大肠又改代为署，见施有功任上的口碑极好，本有醋意，又见施有功时常来信，关说公事，说那件应该保护，那件不可更张，更加负气，大为不乐，立意要事事反其所为：凡是施有功所定所创的事，所信所用的人，能裁的一概裁了，不能裁的，也硬出主意改了。最可恶的，他把中小学堂，到省里去另请了几个京官绅士、翰林进士来充当教习，明是抬高学堂，暗是力就腐败。堂中又请派了监督提调名目，层层节制。那些旧有的学生，早就通班解散，招的新生，定课策论讲义，不准阅看报章。女学堂也说是有伤风化，禁去几处。还胡乱诌些男女苟且的事，扯在讼案当中，详报上司，说总是沾染女学堂的习气而来。丧心病狂，闹得昏天黑地，顿时一座自由村，鸡犬不安。

黄通理夫妇气愤不过，商量了联合同志并同乡京官，如李太史等，具了一张公呈，反复申辨，恳请照旧。这张公呈进去，猪大肠送交他幕友阅看，好几十天，不批不答。黄通理又约齐了人，入署求见。猪大肠道：“他们动不动就会联名聚众，传话出来，要见等明日堂参，不准少去一名，少了就要差提。”把传进去的名帖当时留下。黄通理心中老大不服，内中便有些咆哮的，仍亏黄通理捺住出去，安排明日再来同他堂见。猪大肠只当是吓退了，走到幕友房中，问：“老夫子，前日那张公呈怎样不批？”那幕友道：“这个公呈是难批的，东翁你可曾看过没有？”猪大肠实在把这张呈子看不下去，强说道：“看是看过一遍，批是要费老夫子的心，给他个两面话就得了，也不必很得罪他们。”回头见执帖家人，拿着一副帖子，站在旁边，说：“有客拜会。”猪大肠一声叫“请”，就离了幕友的房。要知此客是谁？见了讲些什么？且听下回分解。