王玉和他不是一个傻子，这样的油滑少年前来探访他的太太，他倒可以置之不顾？然而他也想着，要干涉，怎么地去干涉呢？不许桂英接近这些油头滑脑的青年，那就是拒绝她去受人家捧。没有人家捧，这戏还唱得成功吗？可是这话又说回来了，唱戏也不见得完全要捧，有些人也是将真本事去挣来的钱。桂英已经是头二等角色了，把她的名字挂了牌子出去，自然有人来听她的戏，又何必要这些油头滑脑的人来捧场呢？他一路走着，一路这样沉沉地想。虽然他的脚步走得是十分的小，然而已走到了胡同口上了。到了这里，他不由得不回转头来向岳家门口看看，究竟是怎么一回事。那大门口除停下了一辆光亮的人力包车而外，却是别无所有。这要说是有什么可疑，也未免太神经过敏了。这个姓边的当然知道白桂英已经嫁人，当然知道她丈夫和她同住在一处。他知道这些，还大模大样地来探访桂英，真可以说是目中无人。他怔怔地望了自己的大门口，很想就冲回去，看看那人究竟在家里说些什么。但是他的脚步仅仅一移，第二个感想又跟着来了。家里还有大福，还有岳母，他们都要出来招待客的，那还有什么不可对人言的交涉哩？这时冲了回去，徒然是叫桂英手足无所措，那又何苦来呢？还是绕一个弯再回去吧。我就是不满意于桂英这种态度，那也不要紧，等人走了，我慢慢地和她办交涉就是了，在这一会儿工夫我又何必去和她计较什么呢？

他如此自宽自解的时候，已经离开了胡同口很远。他又继续地想着，有人说了，结婚为人生之坟墓。这样看起来真是不错。在未结婚以前，自己是个多自由的身体？要到什么地方去就到什么地方去，要吃什么要穿什么，一切都可以自主。仅仅是每日到衙门里去枯坐几个小时的时候稍微受一点儿拘束罢了。唉，这也是我要讨女伶的结果。假使我以前听了严端甫的话，不和桂英结婚，也许不会受这些痛苦。若说结婚是为了爱情，爱情是重于一切的，我算没有做错。然而我和桂英的爱情有些动摇了。我固然有许多地方不放心她，她似乎也有许多地方要瞒着我，爱情原是重于一切，结果是爱情受了一切事情的支配了。果然，像严端甫对我那些教训实在是太腐化了。可是截长取短，他的话也有一部分可以容纳的地方。可惜我意气用事，竟把人家的话完全抹杀了。记得他说过这样一句话：牡丹花是不应当栽在篱笆下的。于今看来，此话岂不果然？像白桂英这种娇艳的名花，在家里应该住着高楼大厦，出门来应当坐着汽车。可是我这般一个穷措大，哪里有呢？无已，只好把纯洁的爱情来当高楼大厦，只好把诚恳的保护来当汽车。可是最低的限度，窝头是要吃的，破屋子一间要住的。然而在你没有本领去换窝头和破屋的时候，爱情当不了窝头，爱情也当不了破屋，于是只好把爱情牺牲了。这样看起来，爱情是高于一切的吗？

玉和走着路，老是糊里糊涂地想着，也不知道走了多少路。猛然一抬头已将走上大街了。自己突然地惊异着，我并没有什么预定的计划，我只管这样走，打算到哪里去呢？有了，我不是想起了严端甫吗？我何不去找一找他。虽然他对我不满，在他寄给我哥哥的信上看起来，他倒是有一句说一句，而且不伤忠厚。这样的人，除了说他思想落伍，说到处人接物总还是个忠厚长者。我不妨找他谈谈，也许有机会他可以帮我一个忙。如此想着，就向本邑的会馆里来。

这位严老先生可算是个老住会馆的。这天正在屋子里写几封来往信，玉和叫了声“老伯”，一掀门帘子走了进来了。这却不由他不大为吃惊一下，两手取下眼镜，捧着袖子，连忙和玉和作了两个揖道：“啊哟，幸会幸会，请坐请坐！”他弯了腰，支着手，请玉和坐下。他在原位子掉过脸来，向玉和望着坐下，手摸了胡子，稍点了两点头道：“很好，世兄还有工夫来看看我。”于是敬了一支烟卷，又将暖壶里的茶斟上一杯，送到茶几上去。他见玉和还是很客气的神气，就向他道：“曾接到令兄的信，说起世兄带了家眷回平了。令兄难得呀，他虽是个乡下人，见识倒是很开展的，对于世兄以往的事并不介怀。去年和我通过两封信，打听世兄在北平的情形，你想，我在世交上，是说好呢，不说好呢？我也只好含糊着回了两封信。后在他的来信上，知道世兄在乡下不能安居，他送了你的川资让你出来。最近他又来信，说你在南京无法找事，只得回到北平来，要我照顾。他又曾提到花了一千多元钱的运动费，和你找了一个知事头衔，问知事可否有希望，若是没有希望叫我劝你小就也好。”玉和不觉红了脸道：“运动县知事的那件事是家兄误会了，现在是什么时代？还许有这种事实发现吗？”严端甫手里摸了胡子，不住地向玉和全身打量，然后他就微笑道：“大概你贤伉俪回到北平来还是很困苦的，现时打算怎样往下办呢？”

玉和踌躇了一会儿，心里想着，这个样子，这个老头子也许可以帮一点儿忙，于是把现时寄居在岳母家里遭人家的白眼，以及自己想走开，妻女又发生问题的话，说了一遍。把桂英重要登台的这一节却隐了不说。严端甫点点下颏，又微昂着头想了一想道：“仿佛在哪家报上看见过，说是今正又要重出来登台了，这话是真的吗？”玉和道：“她因为生计很难，有这个意思，不过为顾全各方面，这事还没有决定。”严端甫取了一支烟卷抽着，喷出几口烟来，最后他就淡笑道：“据我想，这年头什么也不能大似吃饭，若是现时没有别的较妥善的法子，暂时上台唱些时候也没有什么关系。只是……只是……能不能改一改名字上台呢？因为世兄自己当然也是要出来做事的，恐怕和你前途有些影响。我们分明知道唱戏是一种职业，可是你要到什么机关里去就事，若是有人挑眼，说你家中是吃戏饭的，恐怕就不好办了。你总不能有了夫人出来唱戏，就不用得找事了吧？”这几句话说得玉和无言可对。严端甫笑道：“说起青年人这些奋斗的话来，我倒是赞成。你们贤伉俪也算能奋斗的，只可惜你们奋斗得不彻底。你别瞧我老古板，天天看报，这些新名词哪里不装进一半句的到肚子里去。我用老古套的话说你，你大概不服，我用新名词来批评一下吧。你们是既要和环境宣战，又要和环境妥协。这好比无故和仇人宣战，打到半中间，泄了气，就当上俘虏了。你说我这话对是不对？”玉和真不料这个倔老头子，会说出这样针针见血的话来，心中大为感动之下，将手一拍茶几道：“老先生，你这些话不错，我得根据了你的话继续去奋斗，我不和环境妥协了。”严端甫摇摇手道：“老弟台，你别嚷，这也不是一时的事。你还得好好地考量一下，再为定夺吧。”玉和沉思了一阵，点点头道：“老先生批评我的话是对的。以后有事请教的话，就请老先生这样直说。”严端甫见他已经佩服自己了，大为得意，留着他在会馆里吃过了饭以后方才放走。

玉和受了这一种兴奋，已不是来的时候那样垂头丧气。觉得人穷到此，就再牺牲一下也就无所谓。自己从今日起不再喝酒了，另外去找生路，只要找着了生路，桂英唱戏不唱戏这个问题那就太好解决了。如此想着，热血重新沸腾起来，就急于要回去看看那边二爷走了没有。他告辞出来，又是那样的不凑巧，遇着那位曾一度进过媒妁，牵丝未成的马芸姑了。她正由大街上回来，手里提一篮子菜蔬跟在一个男子之后。那男子穿的衣服真比自己还要破旧，然而却笑嘻嘻的，肩上背了一小口袋米，在芸姑面前走。芸姑在身后笑道：“在门口歇一会儿再进去吧，脸上红红地走了进去，回头我父亲又要说我们省那几个车钱，省得没有意思了。”那人笑道：“要什么紧？咱们是贫贱夫妻呀！”玉和真不敢再向下听了，低了头，匆匆忙忙地就走了开去。

他在回家的路上想着：我若是娶了那位马小姐，何至于闹到现在这般情形？我回去和桂英说，我们也搬到会馆里来住，我哪怕是去拉人力车，我们必须继续地奋斗，决不能够在岳母家里过那寄生虫生活。他如此想着，觉得理由很充足的，于是一吃跑回家去，预备就和桂英来谈判。当他到家以后，却听得朱氏在正中屋子里道：“田宝三这回待咱们不错，居然肯出八百块钱的包银。就算生意不好，打个对折，一个月也闹个四百块钱，除了各种开销，怎么着一个月也可得二百多块钱。有这些个钱，每月的嚼裹就够了。”玉和慢慢地走到屋子里去，却见桂英母女衔着烟卷，分坐在椅子上谈话，而且两个人脸上都是笑嘻嘻的。这个样子，就不必去怎样地打听，知道她们是十分欢喜了。本来吗，在纸面上，每月可收入八百元，这个数目真是太大了。就是以每月实收三四百元而论，这比现在分文未进要差到哪里去呢？这就怪不得她母女二人笑嘻嘻了。

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