话说众才女因初三日五鼓放榜，预先分付家人：“如有报子到门，不必进来送信；每中一名，即放一炮，里面听得炮声若干，自然晓得中的名数；等报子报完，把二门开了，再将报单传进。”谁知自从五更放了三十七炮，等到日高三丈，并未再添一炮，眼见得竟有八位要在孙山之外。不觉个个发慌，人人胆落，究竟不知谁在八名之内；一时害怕起来，不独面目更色，那鼻涕眼泪也就落个不止。小春、婉如见众人这宗样子，再想想自己文字，由不得不怕：只觉身上一阵冰冷，那股寒气直从头顶心冒将出来；三十六个牙齿登时一对一对撕打；浑身抖战筛糠，连椅子也摇动起来。婉如一面抖着，一面说道：“这……这……这样乱抖，俺……俺……可受不住了！”小春也抖着道：“你……你……你受不住，我……我……我又何曾受得住！今……今……今日这命要送在……在此处了！”闺臣叹了几声道：“今又等了多时，仍无响动，看来八位落第竟难免了。妹子屡要开门，大家务要且缓，难道此时还要等报么？”婉如一面抖着，一面哽咽道：“起……起初俺原想早些开门，如……如今俺又不愿开门了。——你不开门，俺……俺还有点想头；倘……倘或开门，说……说俺不中，俺……俺就死了！实……实对你们说罢，除……除非把俺杀了，方准开哩。”

若花道：“此时业已如此，也是莫可如何。若据闺臣阿妹追想碑记，我们在坐四十五人，似乎并无一人落第；那知今日竟有八人之多！可见天道不测，造化弄人，你又从何捉摸！但此门久久不开，也不成事，莫若叫人隔着二门问问九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托题名录想已买来，如今求他细细查看，如题名录只得三十七人，此门就是不开也不中用。——况所中之人，只怕还要进朝谢恩，何能过缓？”闺臣道：“姐姐此言甚是。”即分付丫鬟去问多九公，谁知九公还未回来。闺臣道：“昨在部里打听，准于五鼓吉时放榜，无人不知；现在已交卯正，题名录还未买来，岂非怪事！”秀英道：“今日如已放榜，何以九公此时还不回来？若说尚未放榜，现在却又报过三十七人。其中必有缘故。”

忽听外面隐隐的一片喧嚷，原来多九公回来要面见众小姐。闺臣忙把钥匙递给丫鬟，众人都迎到门前。不多时，只见多九公跑的满脸是汗，走到厅前，望着众人说了一声“恭……”，那个“喜”字不曾说完，只是吁吁气喘，说不出话来。小春一面抖着，同田凤翾把九公搀进厅房，坐在椅上，丫鬟送了两杯茶，喘的略觉好些。小春滴着泪向九公道：“甥……甥女可有分么？”多九公一面喘着，把头点了两点。婉如也滴泪道：“九……九公！俺呢？”多九公也把头点了两点。闺臣道：“请问九公：题名录可曾买来？”多九公连连摇头。停了片刻，望着众人把胸前指了一指，凤翾从怀中取出一个名单递给闺臣。闺臣展开同众人观看，只见上面写着：“钦取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。……”若花恐众人看不见，未免着急，就便顺口高声朗诵，从头念了下去：

第一名史幽探第二名哀萃芳

第三名纪沉鱼第四名言锦心

第五名谢文锦第六名师兰言

第七名陈淑媛第八名白丽娟

第九名国瑞徵第十名周庆覃

第十一名唐闺臣第十二名阴若花

第十三名印巧文第十四名卞宝云

第十五名由秀英第十六名林书香

第十七名宋良箴第十八名章兰英

第十九名阳墨香第二十名郦锦春

第二十一名田舜英第二十二名卢紫萱

第二十三名邺芳春第二十四名邵红英

第二十五名祝题花第二十六名孟紫芝

第二十七名秦小春第二十八名董青钿

第二十九名褚月芳第三十名司徒娬儿

第三十一名余丽蓉第三十二名廉锦枫

第三十三名洛红蕖第三十四名林婉如

第三十五名廖熙春第三十六名黎红薇

第三十七名燕紫琼第三十八名蒋春辉

第三十九名尹红萸第四十名魏紫樱

第四十一名宰玉蟾第四十二名孟兰芝

第四十三名薛蘅香第四十四名颜紫绡

第四十五名枝兰音第四十六名姚芷馨

第四十七名易紫菱第四十八名田凤翾

第四十九名掌红珠第五十名叶琼芳

第五十一名卞彩云第五十二名吕尧蓂

第五十三名左融春第五十四名孟芸芝

第五十五名卞绿云第五十六名董宝钿

第五十七名施艳春第五十八名窦耕烟

第五十九名蒋丽辉第六十名蔡兰芳

第六十一名孟华芝第六十二名卞锦云

第六十三名邹婉春第六十四名钱玉英

第六十五名董花钿第六十六名柳瑞春

第六十七名卞紫云第六十八名孟玉芝

第六十九名蒋月辉第七十名吕祥蓂

第七十一名陶秀春第七十二名掌骊珠

第七十三名蒋星辉第七十四名戴琼英

第七十五名董珠钿第七十六名卞香云

第七十七名孟瑶芝第七十八名掌乘珠

第七十九名蒋秋辉第八十名缁瑶钗

第八十一名卞素云第八十二名姜丽楼

第八十三名米兰芬第八十四名宰银蟾

第八十五名潘丽春第八十六名孟芳芝

第八十七名锺绣田第八十八名谭蕙芳

第八十九名孟琼芝第九十名蒋素辉

第九十一名吕瑞蓂第九十二名董翠钿

第九十三名掌浦珠第九十四名井尧春

第九十五名崔小莺第九十六名苏亚兰

第九十七名张凤雏第九十八名闵兰荪

第九十九名花再芳第一百名毕全贞

若花把榜念完，众才女这才转悲为喜。

多九公喘息已定。众人都问：“何以报子漏报八名？这个名次，从何处抄来？”九公道：“老夫今日三鼓就在那里守榜。略略用点使费，所以里面信息也通。起初原是闺臣小姐第一名殿元，若花小姐是第二名亚元。谁知榜已填到八九，太后忽然想起闺臣小姐名姓不好，因史幽探、哀萃芳向日绎的诗句甚佳，登时把前十名移到后面，后十名移到前面，复又从新填榜；如此往返转折，耽搁许多工夫，以致天明还未放榜。老夫惟恐众小姐等的心焦；况且报子里面信息虽通，只能填一名，报一名，那知这些移换之事，若等他报，不知等到何时。老夫只得托人把榜上等第、名次，匆匆抄了，连籍贯也不及写，飞忙赶回，跑的连气也喘不过来。并且闻得这是自古未有旷典，一经放榜，就要上朝会齐谢恩，因此更要赶回告知此事。我们宁可走在人先。诸位小姐收拾收拾，用些饭食，急速去罢。……”话未说完，只听外面接连放了八声大炮。九公道：“你听：这炮就是移到后面前十名。原来向日填榜，惟恐前几名太后仍要更换，故此先从末名填起：今日也是这样。所以前二十名倒报在众人之后了。老夫足足一夜未曾合眼，且去歇歇，明日慢慢再领喜酒。”说罢，外面去了。

众人连忙收拾。谁知小春、婉如忽然不见，四处找寻，好容易才从茅厕找了出来。原来二人却立在净桶旁边，你望着我，我望着你，倒像疯颠一般，只管大笑；见了众人，这才把笑止住。舜英道：“二位姐姐即或乐的受不得，也该检个好地方。你们只顾在此开心，设或沾了此中气味，将来做诗还恐有些屁臭哩。”说的众人不觉好笑。

都到厅房用过饭，匆匆来至朝房，会同众才女上殿谢恩。武后将一等的授为“女学士”之职，二等授“女博士”之职，三等授“女儒士”之职。授职已毕，各赐金花一对；随即传旨命膳部大排红文宴；筵宴之际，武后越看越喜，因又颁赐许多大缎异香。一连赐宴三日，接着公主又赐了两日宴。众才女天天聚会，唤姐呼妹，彼此叙谈，不但个个熟识，并且极其亲热，每到席散分手，甚觉恋恋不舍。众人都说：“我们虽聚了五日，究竟拘束，不能尽兴；怎能检个幽僻去处，得能畅聚几日，那就天从人愿了！”至第六日，乃佛诞之期，大家约会谢了公主；这才得闲来拜老师，——都向卞府而来。

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