时光迅速，又到了八月初头，各处的举子云屯雾集。到十六日三场完后，于冰得意之至。到九月初十日五鼓写榜，经承将取中三房义字八号第一名籍贯折看后，高声唱道：“第一名冷不华，直隶广平成安县人。”只见两个大主考一齐吩咐道：“把第二名做头名书写，以下都像这样隔着念名。”他的本房老师翰林院编修吴时来听了此话大惊，上前打一躬道：“此人已中榜首，通场耳目攸关，今将二名作一名，欲置此人于何地？莫非疑晚生与此人有关节？到要请指明情弊提参。或他系叛逆后人？再不然出身微贱？求二位大人说个明白，以释大众之疑。”正主考户部尚书陶大临笑道：“吴先生不必过急。”随将十八房房官并内外帘御史等俱约入里面，取出个纸条儿来。大家围绕着观看，只见上写着：“直隶广平府成安县冷不华，品行卑陋，予所深知，断不可令此人玷污国家名器。”下写：“介溪嵩嘱。”上面花押图书俱有。众官看罢，互相观望，无一敢言者。

吴时来又打一躬道：“此事还求二位大人作主。冷不华既品行卑污，严太师何不革除于未入场之先，而必发觉于既入场之后？且衡文取士，是朝廷家至公大典，岂可因严太师片纸，轻将一解元换去？”副主考副都御史杨朋起笑说道：“吴年兄不要争辨，只要你一人担承起来，这冷不华就是个解元。”众官听了，俱等着时来说话。吴时来面红耳赤，一句话也说不出来。众官遂纷纷议论，也有着他中在后面，也有执定不可中他的，也有怜功名人，就将他中在后面，大家去在严府请罪去的。只见《春秋》房宫礼部尚书司家俊大声道：“吴先生不必狐疑了。严太师说品行污卑，这个人必定不堪之极。他一个太师，品评还有不公不明处么？中了他，有许多不便。我们如何因姓冷的荣辱，误自己升迁？依我看来，额数还短一个，可即从落卷内抽出一本，仍算吴先生房里中的如何？”众官齐道：“司老先生所见甚是。我们休要误了填榜。”说罢，一齐出来，把冷不华一个榜首就轻轻的丢过去了。

再说于冰等候捷音，从四鼓起来，直等到午后，还不见动静，只当这日不开榜。差人打听，题名录已卖的罢头了。王范买了两张，送于于冰看视，把一个冷于冰气的比冰还冷，连茶饭也不吃，只催柳国宾领落卷。一连领了五六天，再查不出来。托王经承也是如此。

到第八日，一个人拿着拜匣到于冰寓处，问道：“此处可有个广平府成安县的冷不华么？我们是翰林院吴老爷名时来来拜。”王范接帖回禀。于冰看了帖儿，道：“我与他素不相识，为何来拜？想是拜错了。”王范道：“小人问的千真万真，是拜相公的。”于冰道：“你可回说我不在家，明日竭诚奉望罢。”王范问明翰林住处，回复去了。

次日，于冰整齐衣冠，雇了一顶小轿回拜。门上人通禀过，吴时来接出，让到厅上坐下。于冰道：“久仰泰山北斗，未遂瞻依。昨承惠顾，有失迎迓，甚觉惶悚。不知老先生有何教谕？”时来道：“年兄青年几何？”于冰道：“十九岁。”时来道：“真凤雏兰芽也！可惜可惜！”又问道：“你与严大师有识否？”于冰道：“今年春夏间在他府内曾理奏疏等事，今辞出已两月矣。”时来道：“宾主还相得否？”于冰迟疑不言。时来道：“年兄宜直言无隐，某亦有肺腑相通。”于冰见他意气诚切，遂将前后缘由详细诉说。时来顿足叹恨道：“花以香销，麝因脐死，正此之谓！”于冰听问始末。时来道：“某系今科第三房房官，于八月十七日早始见尊卷。首场七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元首；后看二三场，出经入史，无一不精雅绝轮。某即预定为鹿鸣首领矣。是日荐卷，即批‘中’字。至议元时，群推年兄为第一。岂知事有变更，到填榜时，竟置年兄于孙山之外。”随将严嵩预嘱、主考议论、自己争辨，细述一番。于冰直气得面黄唇白，一字莫措。定醒了半晌，方向前叩谢道：“门生承老师知遇深恩，提拔为万卷之首，中固公门桃李，不中亦世结芝兰。”说罢，呜咽有声，泪流数下。时来扶起，安慰道：“年兄青年硕彦，异日搏风九万，定为皇家栋梁。目前区区科目，何足预定得失！慎勿懈厥操觚，当为来科涵养元气。若肯更名易姓，另入籍贯，则权奸无可查稽，而萧生定驰名于中外矣。”于冰道：“门生于放榜之后，即欲回里，因领落卷不得，故羁留累日。”时来道：“已被陶大人付诸丙丁了，你从何处领起！”两人又叙谈了几句，于冰告辞。回到寓所，如痴如醉数天。过了二十馀日，方叫收拾行李。

到家与众男妇诉说不中原由，无不叹恨。陆芳道：“相公这不中，到像是个缺失，依老奴看来，这不中真是大福。假若中会了，相公一定要做官，不但与严中堂变过面孔，他断断放不过，就是与他和美，也是致祸之由。自古及今，大奸大恶，那个能官贵到底？那个不波及于人？这都是老主人在天之灵，才叫相公有此蹉跎。况我家田产生意，也是成安县一富户，丰衣足食，便是活神仙。相公从今可将功名念头打退，只求多生几个小相公，就是百年无穷的受用。气恨他怎么！”于冰道：“我也一路想及于此。假如彼时不与严嵩口角，倚仗权势中个状元、做个大官，他既贵我，便能贱我，设或弄出事来，求如今日安乐，断断不能了。你所言甚合吾心。我如今将诗书封起，誓不再读。酿好酒，种好花，与你们消磨日月罢。”卜氏道：“像这样才是，求那功名怎么！”

自此后，于冰果然一句书不念，天天与卜氏闲谈，顽耍他的儿子。家务也不管，总交与陆芳经理着，他岳翁卜复拭帮着。又复用冷于冰名字应世。因回避院考，又捐了监，甚是清闲自在。到乡试年头，有人劝他下场，他但付之一笑而已。正是：

一马休言得与失，此中祸福塞翁知。

于今永绝功名志，剩有馀闲寄酒卮。