文炜回到寓处，与段诚哭诉。段诚笑道：“他这一走，我心上早打算的透熟。我不怕得罪主人，一个人中猪狗，再不必较论了。刻下身边还有几两银子，也可盘搅几日。即一文没有，老主人在此做官一场，不无情面。况相公帮助林公子，人人都号为义举。目今大相公席卷回乡，抛弃父骨，赶逐胞弟，通国切齿。刻下生者、死者俱不得回家，可再烦人出个捐单，也不愁百十两到手；况又有本县老爷，自必格外可怜。相公快写禀帖，启知本县。我明早去寻老主人素好朋友，再烦劳他们举行。回得家乡就好计较了，哭他气他何益！”文炜恐扬兄之恶，不写禀帖。不意县尊早已知道，差人送了两石仓米、四两银子，又将几个常走动衙门好管事的绅士面托与文炜设法。众绅士满口应承下来。

谁料文炜走了否运，只三四天，便将县官因公挂误。新署印官漠不相关。地方绅土实心好善者有几个？见县官一坏，便互相推诿起来。又得新典史念前后同官分上，自己捐了十两，又代请原上捐人，如此鬼弄了月馀，仅捐了三十多两，共得四十三两有奇，一总交付文炜谢责。文炜与段诚打算：回家盘费有了；若扶灵，还差着百金。段诚又想出一策，打听出崇宁县县官周曰谟系河南睢州人，着文炜写哀怜手本，历诉困苦，他推念同乡，自必加倍照拂。文炜亦以为然。又恐将捐银遗失，主仆相商，交与慈源寺老和尚。身边还有几两银子，各买了旧棉衣裤、鞋袜等类，以便过冬出门。

这日正要起身，岂期败运之人，随处坎坷、交与老和尚捐银，又被他徒弟法空盗劫逃去。主仆悔恨欲死，呈控在本县。县中批了捕厅，捕厅大怒，将老和尚严刑责处，细问几次，委不知情。他又无力赔补，受刑不过，便行自缢，亏得段诚救免。文炜反替他在捕厅前讨情。

金堂县亦再难开口，只得到崇宁县去问。管宅门人甚是动怜，立即回禀本官。少刻出来，反蹙着眉头道：“我们老爷性情，我再捉摸不定。他此刻看了禀帖，说你是远方游棍，在他治下假充乡亲，招摇撞骗，坏他声名，还要传外班坐堂审你。亏得我再四开说，才吩咐值日头把你逐出境外。你苦苦投奔到此，我送你一千大钱做盘费，快回去罢。倘被他查知，大有不便。”文炜含泪拜谢，拿了一千钱出来。

文炜与段诚相商，若再回金堂县，实无面目，打算着成都是省城地方，各处人俱有，或者有个际遇，亦未敢定。于是主仆奔赴成都，寻了个店住下。举目认不得一个人，况他二人住的店，皆往来肩挑背负之人，这“际遇”二字，从何处说起！每天到出着二十个房钱，日日现要。从十月住至十一月尽间，盘费也告尽了，因拖欠下两日房钱，店东便出许多恶语。段诚见不是路，于城外东门二里地远寻下个没香火的破庙，虽然寒冷，却无人要钱。又苦挨了几天，受不得饥饿，开首是段诚讨饭，孝顺主人，竟不足两人吃用，次后文炜也只得走这条道路。这话不表。

再说朱文魁弃绝了兄弟并他父灵柩，带了重资，欣喜回家。入得门，一家男妇俱来看问，见他穿着孝服，各大惊慌。文魁走入内室，放声大哭，说父亲病故了，一家儿皆喊叫起来。哭罢，欧阳氏问道：“二相公和我家男人，想是在后面押灵？”文魁又大哭道：“老相公做了三年官，除一个钱没弄下，到欠下人许多债负，灵柩不能回来。二相公同你男人去灌县上捐，不意遭风，主仆同死在川江。我一路和讨吃的一样，奔到家乡。”话未说完，姜氏便痛倒在地。殷氏同欧阳氏将他扶入后院房中，劝解了一番，回到前边，与文魁洗尘接风。

姜氏直哭到点灯时候，还不住歇。至定更以后，欧阳氏走来说道：“二主母且不必哭。我适才在外院夹道内，见隔壁李家叔侄同李必寿，从厅院外抬入两个大驮子，到大主母窗外，看来极其沉重，还有几个皮箱在上面。一个个神头鬼脸，偷着拆取。俱被李必寿同大相公搬移在房内，方才散去。大相公说老主人欠人多少债负，他一路和讨吃花子一般，既穷困至此，这些行李都是那里来的？从午后到家，此刻一更已过，才抬入来，先时在谁家寄放？以我看来，其中必有大隐情。我今晚一夜不睡，在他后面窗外听个下落。我此刻就去了，你安歇了罢，不必等我。”到四更将尽，欧阳氏推门入来，见姜氏还坐在床头对灯流涕，笑说道：“不用哭了，我听了个心满意足！此时他两口子都睡熟，我才来。”随坐在一边，将文魁夫妻前后话细细的说了一遍，又骂道：“天地间那有这样一对丧心的猪狗！”姜氏道：“如此看来，二相公同你男人还在，老主人身死是实。只是他两人止有十两银子，能过得几日，该如何回家？”说罢，又流下泪来。

欧阳氏道：“不妨。二相公帮助姓林的，这是一件大善事，金堂县和新都县自必人人通知。大相公此番弃抛父尸和胞弟，不消说，他这件大善事也是两县通知的。何况老主人在那地方，大小做过个父母官，便是不相干人遭逢此等事，地方上也有个评论，多少必有帮助，断断不至饿死，讨吃亦可回乡。”又道：“大相公家赞美大相公有才情、有调度，也不在他嫁夫一场。又说你是他们的祸根，必须打发了方可做事，早晚我即劝他嫁人。大相公说：‘这里的房产地土须早些变卖，方好搬到山东，另立日月。总他二人有命回来，寻谁作对？’大相公家道：‘你当日起身时，我曾嘱咐你，万一老杀才有个山高水低，就着你用这调虎离山、斩草除根之计。我还打算着得十年，不意天从人愿，只三年多就用上此计了。’大相公又赞扬他是肚中有春秋的女人。”

姜氏道：“他既无情，我亦无义。只可恨我娘家在山西地方，无人做主。我明日写一纸呈词，告在本县，求官府和他要人。”欧阳氏道：“这使不得！我听的话都是他夫妻暗昧话，算不得凭据，本县十分中有九分不准。即或信了我们的话，也得行文到四川查问，还不知四川官府当件事不当件事，到弄的他又生别计出来。依我的主见，他若是劝你改嫁，不可回煞了他，触他的恨怒，他又要另设别法。总以守过一二年然后改嫁回答他，用此缓军计，延挨的二相公回来就好了。从今后，要步步防他们，就是我听的这些话，总包含在心里，面色、口角间一点也不可显出。他若看出来，得祸更速。茶里饭里须要小心，大相公家不先吃的东西，你千万不可先吃。只在此房消磨岁月，各项我自照管。”姜氏道：“只伯他处处见你为护我，他先要除你。你也要留心。”欧阳氏笑道：“我与二主母不同。他们若起了谋害我的意见，被我看出，我只用预备飞快短刀一把，于他两口子早起夜睡时，我就兑付他们了。总死不了两个，也着他死一个，有什么怕他处！”从此过了月馀。

一日，殷氏收拾了酒菜，到姜氏房内与他消遣愁闷，两人叙谈闲话。殷氏道：“人生一世，犹如草生一秋。二兄弟死在川江，他的一生事体到算完结了。我又没三个两个儿子，与你夫妻承继；你又青春年少，日子比树叶儿还长，将来该作何了局？”姜氏低头不语。殷氏又道：“我常听得和尚们放大施食，有两句话儿，说：‘黄土埋不坚之骨，青史留虚假之名。’世上做忠臣节妇的，都是至愚至痴的人。我们做妇人的，有几分颜色，凭到谁家，不愁男人不爱。将来自头相守、儿女盈膝，这还是老来受用。若说起目下同床共枕、知痛知痒、迟起早眠、相偎相抱的那一种恩情，以你这年纪算起，少说还有三十年风流！像你这样独守空房，灯残被冷，就是刮一阵风、下一阵雨，也觉得凄凄凉凉，无依无靠。再听上人些闲言诎语，更是难堪。我是个口大舌长的人，没个说不出来的话。我和你在他这家中，六七年来也从没犯个面红，你素常也知道我的心肠最热。你若是疑心，说是我为省衣服茶饭，撺掇你出门，我又不该说，这家中，量你一人也省不下许多。你若把我这话当知心话，你的事就是我的事，我定舍命访个青春俊俏郎君，还要他家道丰富，成就你下半世荣华。你若是看成放屁，我也不过长叹一声罢了。”姜氏道：“嫂嫂的话，都是实意为我之言。只是我与他夫妻一场，不忍便去。待守过一二年孝服，那时再烦嫂嫂罢。”殷氏道：“你原是玲珑剔透的人，一点就转！只是一年的话还太远，迂阔些。我过些时再与你从长计议。”殷氏素常颇喜吃几杯酒，今见姜氏许了嫁人的话，心上快活，吃了二十来杯，方才别去。正是：

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