桂芳到军门营前，禀见胡宗宪。礼毕，桂芳列坐一旁。宗宪道：“本院连日打听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众不下十数万之多。本院因此按兵不动，等个好机会破他。”桂芳道：“兵贵神速。此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军锐气，扫除妖孽，上慰圣天子宸廑，下救万姓倒悬。若待他养成气势，内外一心，日日攻夺州县，似非良策。”宗宪道：“林总兵谈军，何易易耶！兵法云：‘全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。’大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先。此等鼠辈，有何成算？急则合同拼命，缓则自相攻击，耽延日久，必生内变。俟其变丽击之，非投降即鼠窜矣。若必决胜负于行阵之间，使军士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也。吾等固应为朝廷用命，亦当为子孙惜福。”桂芳道：“此贼筹画，迥非草寇可比。大人还须为急设处。”宗宪道：“本院已发火牌，调河阳总兵管翼同到睢州。等他来，大家商一神策，然后破贼。汝勿多言，乱我怀抱。”桂芳见他文气甚深，知系胆怯无谋之辈，只得辞出，与于冰诉说军门的话。于冰道：“贼众备细，冷某已尽知。俟管镇台同曹抚院到来，自有定夺。”不想于冰于怀庆起身时，已将二鬼放出，在归德一府往来查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。

又候了一日，总兵官管翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然后同桂芳去军门营前禀见。军门传入，两总兵参见毕，军门命坐两旁。胡宗宪道：“贼势凶勇，断不可以力敌；我看屯兵待降，还是胜算；二总兵有何高见，快我肺腑？”管翼道：“探访的贼众志气不小，兼有邪法，必无投降之日；即投降，亦为王法所不容。宜速刻并力剿戮，除中州腹心之患为是。”宗宪拂然道：“此林总兵之馀唾也。”管翼道：“不知大人有何妙谋？”宗宪道：“本院欲行文山东、江南两省，会齐人马，三路军门合剿。此战必胜，攻必取、至稳之计！二镇将有同心否？”桂芳道：“贼势疾同风火，山东、江南人马非一日可至，倘再攻陷开封，当如之何？”宗宪忙用两手俺耳道：“汝何出此不祥之言，咀咒国家？就该参奏才是！”两总兵相顾骇愕，不敢再议。坐了好半晌，宗宪忽然以手书空道：“师尚诏，师尚诏，汝何不叛逆于他省，而必叛逆于河南？真是咄咄怪事！”两总兵见他心绪个宁，各辞了出来。

桂芳又同到管翼营中。管翼道：“胡大人无才无勇，必蹈老师玩寇之罪。你我这两总兵好容易得来，岂肯白白的教他带累！不如公写一书字，将你我两番议论的话，详细达知巡抚曹大人，看他是何主意。将来你我也有得分辩。”桂芳深以为然，随即公写书字，星夜寄去。

至第三日绝早，巡抚曹邦辅到来，先到军门营中差人请二总兵议事。于冰将林岱、文炜俱暗中嘱咐过，如此如此。两人扮做家丁，跟了桂芳到中军帐。诸官见礼毕，军门、巡抚对坐，二总兵下坐，大小武官分立两边。曹邦辅道：“贼势日猖，开封亦恐不保。二位镇台大人不肯动兵，欲师尚诏自毙归德耶？”两总兵俱不好回答。宗宪道：“弟等欲商议神策，一戎衣而定归德。奈事关重大，恐蹈丧师辱国之耻，故不得不细细酌斟耳。”邦辅微笑了一笑，又向二总兵道：“两位镇台亦有神策否？”二总兵齐声道：“统听二位大人指示施行。”曹邦辅道：“我本文官，未知行阵轻重缓急，然此事亦思索已久。若率众攻夺归德，贼众远近俱有连营阻隔；若命将力战，胜负均未敢定。必须使他四面受敌，不能救应方好。无如宁陵、夏邑、永城、虞城等处，又为贼得去，其羽翼已成，奈何，奈何！”诸官俱各无言。

忽见朱文炜从林桂芳背后走出，跪禀道：“生员欲献一策，未知诸位大人肯容纳否？”胡宗宪问左右道：“此人胡为乎来？”桂芳忙起立打躬道：“此是总兵义子朱文炜，系本省虞城县秀才。”宗宪大怒道：“我辈朝廷大臣，尚不敢轻出一语，他是何等之人，擅敢议及军机重事？将恃汝义父总兵官，藐视国家无人物么？”曹邦辅道：“用兵之际，智勇为先，不必较论他功名大小。此时即兵丁亦可与言。”说罢，笑向文炜道：“你莫害怕，有何意见，只管向我尽情说。就说得不是些，不听你就罢了，有何妨碍！”

文炜叩头禀道：“目今师尚诏四面俱有连营，列于归德城外。西门外人马倍多，此防开封之救援也。依文炜下情猜度，贼四面虽有连营八座，不过人多势众，谅非精练之卒，理应先攻，通我开封道路。宁陵虽为贼据，镇守者必非大将之才，可一将而取也。文炜访得贼众家属虽尽在永城寄顿，去归德止有一百八十里，此城内必有强兵猛将保守。宜速选一大将，带领硬兵铁骑，偃旗息鼓，绕道直捣永城。尚诏必遣兵救应，比及贼众救到，永城亦攻拔多时矣。永城既得，归德贼众人人心内俱有妻子系念，势必心志惶惑，战守皆不肯尽力。然未攻永城之前，必须先遣一将，引兵攻打宁陵，使贼人无暇议我之后。再着勇将三四员，命一大将统之，带兵直驱归德，攻其西面连营。却断断不可全攻，或攻西北，或攻西南，止攻一营，一营破则七营定必牵动。复用一二将，带兵遥为观望，俟其七营救援时，赶来尽力合击。贼众不知有伏兵多少，必散败走归德矣。此时须趁势即勒兵归德城外，佯为攻打之势，使彼不暇救应诸路。姑留虞城、夏邑不攻，俟永城、宁陵两处成功后，则西北、正东俱为我有，就以破永城之兵攻夏邑，以破宁陵之兵攻虞城。二城谅无才智之人把守，破之最易。二城破后，沿河守御，贼众可不战而散。大人可一边遣将接应诸路，一边起阖营大兵攻归德。师尚诏四面援绝，虽欲逃走，亦无路矣。庸愚之见，未知各位大人以为何如？”

曹邦辅拍手大笑道：“此通盘打算，较围魏救赵之策更为灵变敏捷！我亦曾昼夜思索，必须如此，使贼人前功一朝尽废，只是想不到恁般调度耳。真是圣天子洪福，出此智谋之士！但还有一件，我到要问你，贼众妻子果都在永城么？”文炜道：“此系至真至确。生员何敢在军前乱道，做不保首领之事！”曹邦辅道：“永城一破，归德贼众之心必乱。此策最妙！然大众妻子尽寄一城，城内强兵自倍多他处，而猛将定必有数人镇守。这必须一武勇绝轮、智谋兼全之将，方克胜任。少有差迟，不但自己送了性命，且误国家大事不浅，而虞城、夏邑俱不能攻夺。”说罢，向帐上帐下普行一看，道：“那位将军敢当此任？”众将官无一应者。

又见林总兵背后走出金刚般一大汉，跪禀道：“生员愿去立功。若得不了永城，情愿将首级号令辕门，为无勇无才、妄膺大任者戒！”曹邦辅向众官道：“大哉言乎！”又笑问道：“看你这仪表，实可以夺昆仑、拔赵帜。你且说，你又系何人？”林桂芳欠身道：“这是小弟长子林岱。”曹邦辅亦欠身拱手道：“智勇之士，尽出一门。我看令郎汉仗雄伟，气可吞牛，定有拔山扛鼎之勇，此去必成大功。今朱秀才之谋既在必行，理合一齐发作，方使逆贼前后不能照应。老镇台就与令郎拨三千人马，暗捣永城。功成之日，我与胡大人自行保题。攻打西面连营，责任也不在取永城之下，须得英勇大将，方可胜此巨任。两镇台属下，谁人敢去？”管翼道：“小弟愿领本部人马效力。”邦辅道：“老镇台亲去，胜于十万甲兵。小弟无忧矣！”桂芳道：“小弟去攻打宁陵。”邦辅道：“宁陵不用起动老镇台，遣两员将，备带一千人马即足。镇台可带兵接应令郎，到是第一要务。管镇台止有本部五千人马，攻打贼营八座，实是不足。看来再有一二勇将，统兵接应协击，方为万全。”话未完，忽见中军帐下闪出两个武官，跪禀道：“小将一系军门左营参将罗齐贤，一系辕门效力守备吕于淳，情愿接应管大人。只是没有人马。”邦辅道：“就将胡大人麾下人马拨与你三千最便，何用别求？”

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