萧麻子低声向苗秃道：“这个人了不得！转眼间，只怕还有不在人情中的事要做出来。”说罢，只是摇头。苗秃子低声道：“他许过咱两个随他去任上办事，这话问的问不的？”萧麻子冷笑道：“金钟儿他尚视若无物，何况你我！不必问。”苗秃道：“我便问问，也高不了他，低不了我。”萧麻子紧拉着，他便到何公子前，笑说道：“日前承雅爱，许小弟同萧兄去山西一游。未知可着同行否？”何公子道：“此话我原有的，但须禀明家父，依允后，定差人来接。”苗秃掉转头，将舌头向萧麻子一伸，走回去了。

郑三家两口子见他志念已决，也就不留他了，只是一心等他给发银两。金钟儿又说道：“你就要走，且坐下吃了早饭去也不迟。”何公子只推做不听见，向家人们说话。金钟儿见他毫无顾恋，又恨又气，回东房去了。

少刻，家人们都收拾完妥。何公子丢了丢嘴，一个家人从怀中取出一包银子来，递与郑三。郑婆子问道：“是多少？”郑三掂了两掂，道：“不过十一二两。”郑婆子听了，心肺俱乍，向郑三道：“收不得！”又向何公子道：“这银子是赏厨子赏打杂的？”何公子道：“一总都在内。”郑婆子道：“大爷不要故意取笑我。”何公子道：“我取笑你怎么？”

郑婆子作色道：“既不取笑，这账到要算算。大爷主仆上下七人，骡马九个，一天早午点心茶饭以及牲口草料，须得五两银子盘用；前后共住了二十五天，该一百二十五两。如今拿出十二两来，便说一总都在内，这个归除算不来。”何公子道：“我月前还与过三十两。”郑婆子道：“就算上那三十两，还差九十五两。我女儿支应了二十五夜，也想要白睡不成？”何公子笑道：“世安有白睡人妇女之理？我前后共与银四十二两，除去你女儿二十五夜开发，该存一十七两，算茶饭并牲口草料，足而又足。”郑婆子道：“你主仆上下每天大盘大碗，不说猪羊，只鸭子鸡儿也不知伤了多少性命！九个骡马养在本村店中，每天吃三斗六升生料，八九十斤草，少喂一升儿，二爷他们都不依。我若天天与人豆腐白菜和小米子饭、高粮粥吃，牲口不喂料，止喂草，这十七两银子就合算的来了。”何公子道：“白菜豆腐也是美味，你要用大盘大碗，与我何涉！”郑婆子道：“听么，这到是我与吃的不是了！我女儿历来每夜是二两。泰安的温大爷住七八月，只有多出，从没少与，一天不过费我一半斤肉。问萧、苗二位爷便知。我煮凤烹龙般的支应你家主仆，怎么将我女儿的开发，还要从这四十二两内扣除？我们忘八家要像这样打算，只怕比大爷家还富足些。”何公子大笑道：“像姓温的那样嫖客，我实实学不来，我也没房可卖！”

郑婆子道：“何大爷，你老是公侯万代人家，我们是当龟养汉人家。只有我们沾光处，没有我们倒贴处。这二十多天，将家中大小衣服典当一空，都支应了酒席。大爷是现任知府公子，理该与别的嫖客大不相同，赏格从厚才是。我又不该说，便是个脚户到我们家里住宿，一夜除了盘用，也要沾他八九百钱的光哩。”何公子微笑道：“我和你这账，必须到山东巡抚府堂上一算，方得明白。”郑婆子道：“呵呀呀，巡抚也是人！见的我家都是老鼠胆儿，你到休要吓杀一两个了！”

萧麻子连连摆手道：“何大爷此番必定手素，日后再来时，何难照看你。休絮聒了！”郑婆子却待又说，郑三道：“够了，够了。何大爷急的要起身，你快到后面听早饭去罢。”说罢，用手相推。郑婆子闪过一边。何公子道：“我不吃早饭。”萧麻子道：“既不吃，就请罢！”何公子举手告别。萧、苗二人同玉磐儿、郑三送出大门。

金钟儿在东房炕上听得他妈和何公子争论，气的脸儿透黄；听得走了，方才出来，靠着厅屋门框儿纳闷。只见萧麻子在前，苗秃子在后，一边走一边嘴里乱说道：“奇哉！怪哉！走的妙哉！再不来哉！好利害人哉！”萧麻子骂道：“到是你妈的秃耳朵哉！”苗秃子也骂道：“你妈的秃耳朵！”玉磐儿在后面大笑。金钟儿听了，也笑起来。萧麻子向金钟儿道：“好人儿，也不送送情郎？”金钟儿道：“你到不背兴我罢！平白里接下个一毛不拔的涩鬼，真把人气死，还闹情郎哩。”郑婆子向萧、苗二人把手一拍，说道：“我家才是陪了夫人又折兵，除没沾光，还倒贴了二十多两，那里说起！”郑三道：“你也骂够了。且莫说赔二十两，便赔二百两，他是什么人家？我们气上也下得来。”

苗秃子道：“这个小忘八蛋儿，肚里不知包藏着多少鬼诈！一入门，三天内就与了郑老汉三十两。我心里还说，不出一月，就可以发八九百两的财。不想这三十两是个大帽子！被他这一帽子扣下去，扣出猪羊、鸡鸭、鱼蟹、海参、燕窝、鱼翅、蒸食、炉食、糟肉等物，还有牲口吃的黑豆儿、黄豆儿、水泡豆儿，都一总扣在帽子里头。不但郑三老汉一家子，连老把势萧麻和我学生俱在他扣中，岂非怪事！不想他是个西番柿子，中看不中吃的歪货物。那十二两银子，亏他拿的出来，还敢当面与人！”萧麻子道：“我活五十多岁，不该说大话：只有我作弄人处，从没受人家个作弄。被这小子想出个请我到知府衙里办事去，只用这一句，把我就作弄住了！”苗秃子道：“还有我哩！”众人都笑了。

萧麻子又道：“你们看，他待人是何等谦光，举动是何等文雅，性情是何等和平，嫖金姐不即不离，是何等知趣！一个二十岁的人，把世情透露到这步田地，我心眼儿上都服他。不意他是个洋漆马桶，外面光彩，肚里臭不可闻，讲到‘钱’之一字，比我还没见世面！我素日就是有点含养的人，他的含养，真是我的祖师！三婆子那一顿反关骂法，他听了毫不动声色。到是他的家人，我见一个个面红耳赤，有些受不得，我只怕弄起事来。这小厮有如此忍性，若再活十年，又不知长多少见识，走遍天下，都是他的吃食户儿！”

金钟儿紧是气愤，听得你一句我一句，把个何公子鄙薄的没一点人气儿；从来妇人家性同流水，此时想起何公子，不但不爱，且心中厌恶他，也向众人说道：“我和他交往一场，就为省几个钱，何至于不和我说话，只装听不见？因此我才不送他。真是天地间最下的脸，最狠心不过的人！”萧麻子道：“温大爷到不狠心，你在他身上又忒狠心，也该有个报应儿着。”金钟儿道：“你还敢题温大爷？温大爷将来不来，我只和你要人！”萧麻子大笑道：“好壮脸！”金钟儿也笑道：“脸不壮，怎么做乐户家人？温大爷硬是你打发去了。”萧麻子道：“这都是奇话！你彼时眼皮儿薄，有了新人忘了旧人，把个温大爷炎凉的走了，怎么说到我身上？”金钟儿道：“我年纪小，识见短。温大爷来的那日，你就该指教与我，我那里还得罪下他？”萧麻子道：“我不是神仙，就知道你要迎新弃旧哩？且你那时，恨不得将何公子吃在肚内，就指教你，你也顾不得。”

郑婆子道：“果然，萧大爷想个法儿，将温大爷请来才好。”萧麻子又大笑道：“你日前说有他也好过不了，没他也穷不死谁，如今又着我想法儿哩！”郑婆子笑道：“这样两句话，不过是随口之言，便四五天还死记在肚内？”萧麻子道：“闲话且少说。你家大嫖客都走了，留下苗老秃这小嫖客，难道就饿死他罢？”郑婆子道：“我去催饭去。”苗秃子赶出庭院，说道：“我们还要先吃点心哩。”郑婆子答应去了。

须臾，茶食饮食陆续俱至，男女四人入坐同吃。苗秃向萧麻道：“你我须要吃个二十分饱。过了今早，再想吃这些滋味，就一个字儿：‘难！’两个字儿：‘不能！’”金钟儿道：“你休愁，请了温大爷来，我天天请你。”苗秃道：“你请我，我又不吃酒和肉了，我要吃你的嘴哩。”金钟儿笑道：“等你请来着。”苗秃向萧麻道：“你敢保他不敢？”萧麻道：“有什么不敢？他将来不与你嘴吃，你吃上我的一个就是了。”两妇人都笑起来。正是：

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