众官员不敢离开，只好一直跪在那里。当时正是盛夏，烈日炎炎，大家穿着朝服跪在大太阳底下，很快都满身的臭汗。

太监李荣见他们如此狼狈，于心不忍，就让小太监拿着冰好的西瓜来给百官解渴，还低声安慰说：“现在刘爷已经进去了，诸位可以起来活动一下筋骨。”

百官正疲倦得很，巴不得舒展一下，听了李荣这话，纷纷起来吃西瓜。

谁知西瓜还没吃完，李荣又急急地跑来说：“刘爷来了！刘爷来了！”

众人忙丢下瓜皮，重新跪下。

刘瑾远远就看见这边的情形，一双贼眼瞪得跟铜铃一样，他走到百官面前，脸上的神情看上去就好像恨不得要吃了他们一样。

太监黄伟看不下去，就对百官说，“信里写的都是为国为民的事情，究竟是谁写的？大丈夫一人做事一人当，何必连累他人？”

刘瑾听到为国为民四个字，转头怒视着黄伟说：“什么为国为民？太平盛世还写匿名信，大丈夫会干这种事？”说完，又返身进入内室。

不久有旨传出来，罢免太监李荣、黄伟的差使。

就这样一直等到日落，百官仍然在那里跪着，都已经气息奄奄。小太监奉刘瑾之命，将他们全部赶进监狱，一共三百多人，其中一大半都中了暑。第二天，李东阳上奏替百官求情，没有被批准。

又过了半天，刘瑾终于查到这封匿名信是后宫的太监所写，这才把百官放了回去。三百人踉跄着回到家，刑部主事何钺、顺天推官周臣、礼部进士陆伸因为中暑过深，不幸去世。

除了东厂以外，西厂已经被重开，但刘瑾还不满足，又设立了内厂由自己管理，此后更加为所欲为。前兵部刘大夏被发配戍边，前大学士刘健、谢迁被贬为平民，此外，前户部尚书韩文、前都御史杨一清等人也未幸免，不是被戍边，就是被罚款。

大臣们本来就两袖清风，家里没什么积蓄，现在只好变卖家产。

对大臣们且如此，更何况对平民百姓了，有一些百姓偶尔犯了点小错，刘瑾动不动就让他们全家连坐，有时候竟连他们的亲朋好友也一起连坐。京城里民怨四起，免不了引起街谈巷议。可刘瑾连说都不许说他，还派人去民间监察，一旦抓到谈论他的人，立即杖毙。

当然，刘瑾也担心武宗会干涉他，所以就请旨在西华门内建了一间密室，取名叫豹房。刘瑾选来各地的歌姬和舞女安置在豹房，陪武宗每天作乐，夜夜笙歌。武宗沉迷于声色，还以为刘瑾是好意，更加信任他。

因此，刘瑾屡次假传圣旨的事武宗都全然不知。

内阁大臣里，李东阳和刘瑾素来没什么大仇。王鏊本想极力斡旋，但是刘瑾的势力摆在那里，王鏊只好请求辞官。大臣们担心王鏊因此招来杀身之祸，没想到刘瑾竟然准了，大家不禁都感到十分惊讶。王鏊卸下了重任后就回去了。

现在各部尚书都已经是刘瑾的私人，都御史刘宇是焦芳介绍的，后来也一心奉承刘瑾，与他同流合污。那些御史们只要有一点做得不对，刘宇就下令鞭笞，所以刘瑾很喜欢他。刘瑾刚开始收贿赂的时候，不过几百金，最多也只有一千金。可刘宇一出手就送了刘瑾一万金。刘瑾喜出望外，立即升刘宇为兵部尚书，不久又晋升为吏部尚书。

刘宇在兵部的时候，有文武大臣的贿赂中饱私囊，他送给刘瑾一半，自己还能享受一半。现在做了吏部尚书，进账反而比以前少了，而且铨选郎张襘是刘瑾的心腹，本来就不多的好处还被他夺去不少。刘宇于是自言自语地叹息道：“兵部那么好，何必要来吏部。”这话传到刘瑾的耳朵里，他当即邀来刘宇，和他一起在家里喝酒，酒过三巡，刘瑾对刘宇说：“听说阁下不喜欢吏部的职务，现在我就让你入内阁，你意下如何？”刘宇一听，酒醒了一半，急忙对刘瑾千恩万谢。

第二天一大早，刘宇穿好朝服到刘瑾的住处道谢，准备入内阁上任。刘瑾却变了脸，微微有些不高兴地说：“你还真想入内阁？内阁岂是你轻易就能进去的？”刘宇听了这话，顿时失魂落魄，呆坐了好久才怏怏地回去。第二天刘宇就递上了辞呈，独自一人离开了。

刘宇走后，张彩顶了他的空缺。

苏州知府刘介是张彩一手提拔上来的，现在担任太常少卿一职。刘介最近在京城纳妾，虽然是小家碧玉，但是那个美人的声名早已远播。张彩很好色，听说了此事以后就盛装前去祝贺。

刘介慌忙出来迎接，对张彩殷勤备至。饮了几杯美酒，张彩便猴急地想见见美人，刘介不能拒绝，只得让小妾出来相见。门打开后，只见两名侍女拥着一个美人慢慢地走出来，环佩叮当，身上香粉的味道已经足以令人心醉，再加上步态轻盈，身姿婀娜，真像仙女下凡一样。美人走到席前，轻轻地向张彩道了声万福，并弯下身子拜了一拜。张彩大惊失色，急忙起身还礼，慌乱中竟然将酒杯撞翻了都没有察觉。直到美人进房去了，张彩这才反应过来袖袍被酒洒湿了，不禁自己也笑了起来。接着和众人喝酒。

喝到有了七八分醉意，张彩忽然问刘介说：“你今天的富贵是怎么来的？”

刘介说：“全仗恩公的赏赐。”

张彩于是微笑着问：“既然如此，你拿什么报答我呢？”

刘介不假思索地回答说：“我的东西就是恩公的东西。只要恩公想要，我绝无怨言。”

张彩听了立即起身说：“你既然这么说了，我怎么敢不遵命？”一面说，一面令人去内室，并向他们秘密嘱咐了几句，紧接着那位美人就被张彩的随从抢上了车。

张彩也跳了上去，对刘介拱手说：“多谢！多谢了！”话音刚落，车已经风驰电掣般跑远了，追都来不及。

刘介只好眼睁睁地看着美人离自己而去，众宾客也惊得目瞪口呆。过了好一会儿，大家才互相告别，又安慰了刘介好一会儿才走。

张彩抢来了美人，别提多春风得意了。可过了几个月，他开始对美人厌烦了起来，这时又听说阳知府张恕家里有一个爱妾长得美艳绝伦。张彩于是派人到张恕家去向张恕索要他的爱妾，张恕自然不肯答应，一口回绝了他。

张彩自讨了个没趣，就对张恕怀恨在心，和御史张襘一起密谋法子陷害张恕。后来张彩鼓动同僚诬陷张恕，朝廷要将张恕逮去京城。法司按罪处置，张恕要被发配戍边。

张恕突然受到这么大打击，正想打点门路的时候，张彩的说客又来了，还哈哈大笑说：“不听我的话，惹祸了吧？”张恕一听，这才知道所有事情的根源都是因为他的爱妾，他不禁越想越气，开始大骂张彩。

来人等他骂完后才开口说：“你骂了张尚书这么久，他有一点儿损失吗？而且你的罪已经定了，官也丢了，将来性命恐怕都难保，世上有几个女人愿意为你殉节？要是你遭遇了不测，你的几个小妾还不是会落到别人手里。何苦呢？你失去一个美人，但是留住了机会享受更多的啊！”

张恕沉思了一会儿，叹了口气，低头不再说话。来人知道张恕已经想通了，于是立即带人来到平阳，接了张恕的爱妾送入张彩府上，张恕方才得以逃过一劫。真是：

毕竟倾城是祸胎，

为奴受辱费迟徊。

红颜一献官如故，

我道黄堂尚有才。

然而，就在阉党窃权，朝政混乱之时，忽报安化王朱寘鐇杀害总兵官，并向四处传布檄文，声言要讨伐刘瑾，居然造起反来。是成是败，下章便知。

本章着重写刘瑾。刘瑾无恶不作，比之前的王振、曹吉祥、汪直等人还要狠戾，让人咬牙切齿。刘宇、张彩都是刘瑾的同党，张彩敢抢别人的爱妾，而且不是一次，而是两次，竟无人敢告发，明朝廷还有公理吗？其实大臣们未必害怕张彩，而是怕刘瑾。金水桥听诏一事，奉天门下跪倒一大片，实在让人触目惊心。刘介是自食恶果，张恕也不值得同情。武宗这个皇帝活得不明不白，甘愿被阉党耍弄，国家还没灭亡真是他的万幸。

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