钱宁小时候家里很穷，被卖到太监钱能家。钱能死后，钱宁长大了，转而跟着刘瑾，得以侍奉武宗。钱宁平时很善于体察圣意，逐渐受到武宗的宠信。有时候武宗喝醉了，甚至还会倚着钱宁做枕头，一睡就是很久，到第二天中午百官早朝的时候都没有武宗醒来的消息，百官还必须等钱宁通报了才能入殿。后来钱宁掌管了锦衣卫，权利更是一天比一天大，几乎只手遮天。

而江彬本是大同游击，他听说钱宁的大名后，把战胜得来的战利品私下馈赠给钱宁，钱宁于是引江彬入豹房觐见武宗。江彬本来口才就不错，又经钱宁引见，武宗立即喜欢上了他，升他为左都督，后来又认他作义子，留在身边同起同睡。钱宁见江彬夺了自己的专宠，开始后悔当初的引见，渐渐有意排挤江彬。

江彬察觉到后想了一计，故意和武宗谈起军事。

一谈起军事武宗就向江彬问长问短，这正中江彬的下怀，他乘机说：“如今边境的兵马最强，京城的卫兵远远比不上他们。河北那次盗贼作乱全仗边境军力荡平，要是靠京城的京营兵，恐怕现在还没肃清呢！”

武宗不禁问道：“京营军如此腐败，怎么能抵御外敌呢？有什么办法变强吗？”

江彬继续说：“最好的办法莫过于将士兵换过来操练，京营军去边境，边境军来京城，换一下位置训练，内外不就都厉害了吗？”

武宗点头，说这个方法妙极了，立即下旨照办。

大学士李东阳等人极力谏阻，武宗不听。宣府、大同、辽东和延绥的大军奉旨来到京城，武宗亲自阅兵，果然军容齐整，气势不凡。武宗心中大悦，立即嘉奖了总兵许泰、刘晖等人，赐他们朱姓。

从此，四镇兵又被称为外四家军。

武宗又命江彬为统帅，管辖四家军。江彬的权势越来越大，现在就算有十个钱宁也不能扳倒他了。武宗又亲自挑选了一些太监，教他们练习弓箭，编成一军亲自统率。此后开始每天和江彬等人骑着马跑来跑去，人声、弓箭声、马的嘶叫声响成一片，宫内一片嘈杂。就连宫外也不得安宁，只有武宗依然乐在其中。李东阳因为上奏无效，只好忧心忡忡地辞官离开。朝中的官员多半都已经离去，江彬越发肆无忌惮，更加纵使武宗玩乐。

正巧延绥总兵官马昂革职在家，听说江彬成了武宗的新宠，立马入京拜见，想要官复原职。江彬沉思了一会儿后微笑着说：“足下只要能替我办到一件事情，我保你富贵。”马昂问他什么事，江彬笑着说：“不必说了，就是说了你也办不到。”马昂一听急了：“除了杀头，没有办不到的事情。”江彬于是立即吩咐马昂。

原来，马昂有一个妹妹，长得是绝色倾城，歌舞骑射样样精通，成年后嫁给了指挥毕春。江彬和马昂都是宣府人，以前见过马昂的妹妹几次，对她垂涎已久，偏偏就是弄不到手。现在武宗派他出宫搜罗佳人入宫，江彬就想借此机会让马昂送妹妹入宫，一来可以解自己的气，二来可以巩固自己的地位。

马昂为了做官也豁出去了，他骗妹妹说母亲病了，让她回家，等妹妹回来后，马昂才将隐情说出来。妹妹听说要把自己送进宫当妃子，倒也很情愿，只是一时不好承认，反而装作生气的样子说哥哥在胡闹。马昂又央求了很久，妹妹这才答应了。江彬接到美人后，见她比以前更娇艳，不禁色心一起，搂住美人就要亲。美人本就认识江彬，觉得江彬十分威武，也就半推半就，足足让他享受了三天才献入豹房。武宗见了如花似玉的美人，哪还管嫁没嫁过，赐了三杯美酒后就让她侍寝。

武宗把她当成个宝贝，每天都与其黏在一起，当下将马昂官复原职，马昂的弟弟马炅等人也都受到封赏，接着赐给马昂府邸，真可以说是皇恩浩荡。

一次，武宗与江彬夜游，游完后来到马昂的府邸。君臣开始一起喝酒，恰好有一盘鱼味道十分鲜美，武宗赞不绝口，问是谁烹调的？江彬立即回答说是自己的小妾杜氏做的。武宗随即说：“你的小妾到马昂家里来做菜，看来你们的友谊不浅呀！但君臣比朋友更重要，朕想问你借她几天，可好？”江彬没想到武宗会这么说，心中十分懊恼，但话都说出去了，只好从命。

第二天，江彬硬着头皮叫杜氏装扮停当，叫人送入豹房。武宗见这位杜美人和马美人长得一样漂亮，就命她白天做鱼，晚上侍寝，再也没有还回去过，江彬对此也无可奈何。

可是武宗得陇望蜀，有了马、杜两位美人还嫌不足。

一天，武宗问江彬：“爱卿家是宣府的，那宣府是不是有很多美人？”

江彬回答：“宣府的美人的确不少，陛下要是想自己选择，可以亲自游览一番。”

武宗眉头一皱说：“朕也想出去游玩，但是没有理由啊！大臣们要是谏阻的话怎么办？”

江彬乘机鼓动道：“秋猎是自古以来就有的盛典，现在正是仲秋，陛下可以借出去狩猎的名义出来消遣消遣。况且还能趁机游历边疆，检阅士兵，何乐而不为呢？”

武宗沉吟半晌，又说：“朕从来没有举行过秋猎，现在突然举行肯定需要时间准备，就算出去了也有很多随从，还是不自由。朕想和你微服出行，不是省事得多吗？”江彬于是应声遵旨。

正德十二年八月甲辰日，武宗和江彬乘着月色，悄悄潜出了德胜门。真是：

风流天子微行惯，

篾片官儿护驾来。

彭泽先平河北，再平四川，不得不说是个良将之才。王琼为了私事泄愤，弹劾彭泽和陈九畴，实属假公济私，让人可恨。钱宁和江彬相比，江彬的罪过比钱宁更胜一筹。武宗喜欢练兵，江彬就加以调教；武宗好色，江彬就纵使武宗淫乐，甚至强抢毕春的妻子献入豹房。一味地逢迎君主，简直是无恶不作。但上天是公平的，江彬夺了人家的妻子，自己也失去了一个小妾，真是大快人心。但武宗的荒淫无道也因此越来越甚了。