本，即以之为本，探究本源的意思。神，即人的精神活动，狭义的神专指心所主的功能，广义的神则包括五脏所主的精、神、魂、魄、意、志、思、虑等各类精神思维活动。本篇主要讨论了人的精神活动对五脏的影响，指出必须先了解病人的精神活动，然后才能进行针刺治疗，所以篇名“本神”。

本篇的主要内容有：一、阐述神的含义及其重要性，提出要注意调摄心神的养生主张；二、讲述五脏分别所藏的各种精神情志，及其发病的情况；三、叙述各类情志疾病的症状及其调治原则。