天年，即天赋之年，人自然应有的寿命。本篇内容主要围绕人的寿夭问题展开，所以篇名“天年”。

本篇的主要内容：一是说明人体胚胎的发育过程，强调神气是人的生存根本；二是论述人从出生到衰老各个阶段的生理、体态和性格特点变化，并指出寿命长短与气血盛衰和脏腑强弱有关；三是说明人不能长寿的原因和表现。