还说不了，只见赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，只见上写：

大学士礼部尚书山显仁女臣妾山黛，奏为谢恩事。

蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩，谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一，蔑圣污君，拿付法司；山人宋信，播弄起衅，赐打四十御棍。二臣罪固应尔，但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻；窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信，虽不无起衅，然士也。赏罚皆关典礼，若为臣妾一小女，而缧绁 [缧（lei，二声）绁（xie，四声）] 廷臣，榜挞下士，是为诗文小爱而伤国家之大体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢昧死谏言，望皇上展如天之度，宽赦之，国体幸甚，臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至！

天子见表，龙颜大悦道：“山黛不独有才，德性度量又过人矣。”因将本付与山显仁道：“卿以为何如？”山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱托法司重处，却见女儿上疏，反为解救，一时没法，只得奏道：“恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参！”天子笑道：“论法原不敢宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。”因批本道：“准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。”旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣急急传出旨意，宋信已打了十棍，方才放起。窦国一已将到法司赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。

却说宋信，虽然饶了，已被打了十棍，打得皮开肉绽，痛苦不禁；又有人押着，要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解，心下想道：“我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地！他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重，到不去奉承他，反倚着一个科官与他为仇，岂不差了主意！今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了。明日何不撺转面皮，借感谢之意，作入门之阶，倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。”宋信自家筹算不题。

却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：“窦国一这厮，十分可恶，今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶！后来已奉旨拿送法司，正中我意，你为何转上本替他解救？”山黛笑道：“古人贵‘宠而不骄，骄而能降’，天子圣明，岂不知此？今日之事，正不骄能降，一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！”山显仁默默点首。山黛又说道：“况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的衅端，今一旦加之宋信，孩儿于心，实有未忍。”山显仁道：“这也罢了。但是前日晏文物的绫、扇，为何得能遗失？”山黛道：“皆缘侍女辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶、钱御史的手卷，俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。”

山显仁道：“我想凡是著作名公，莫不皆有记室，或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来？”山黛道：“男人家好寻记室代笔，孩儿一女子，却是没法。”山显仁道：“这也不难。以天下之大，岂无识字女子？我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事，伏事你，你便不消费心了。”山黛道：“如此甚好。只恐一时没有。”山显仁道：“若要能诗能赋，这便稀少；若只要识几个字儿，只怕也还容易。”

父女商量。迟了数日，山显仁果然差人四处寻访，只因肯出重价，便日日有人送女子来看。这日，山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽洪大量，便也宽洪大量起来，因分付叫“请宋相公”，更了衣巾相见。宋信依命趋入，拜伏在地，口称：“罪人宋信，死罪死罪！”山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头道：“宋信愚蠢，不识天地高厚，获罪如此。蒙圣上谴责，自分以死谢愆，尚犹不尽，乃复辱令爱小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩，而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前，已为万幸，安敢复承礼待！”山显仁道：“足下既能悔过，便见高情，何必如此？快请起！”宋信又谦逊了半晌，方爬了起来。

山显仁逊坐留茶，因问道：“足下几时行？”宋信道：“钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令爱小姐大恩，不知可有日再得厕身于山斗之下？”山显仁道：“这也不难。此不过是圣天子一时之怒，且暂回几日，容有便，挽回圣意，当得再见。”宋信道：“若能再趋门下，真是重生父母了！”

正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣，列于两傍，因问道：“这许多女子为何在此？”山显仁道：“因小女身边没有几个识字的侍女，故致前日遗失了晏文物的绫、扇，惹出了许多事来。今欲买几个识字的女子，服侍小女。不期偌大京师，选来选去，俱是这一辈人物，并无一个稍通翰墨可佐香奁之用者。”宋信道：“原来为此。京师若无，天下自有。”山显仁道：“此言有理。足下所到之处，当为留意；倘获佳者，自当重报。”又叙些闲话，宋信方辞起身。山显仁送至厅门口，便不送了。

宋信又立住说道：“宋信还有一事，禀上老太师。”山显仁道：“何事？”宋信道：“宋信蒙令爱小姐再生之恩，不敢求见，只求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。”山显仁道：“这也不消了。”宋信执定要拜，山显仁只得叫老家人领至楼下。宋信果然望着楼上，端端正正、恭恭敬敬拜了四拜，方才辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑，不题。

却说宋信辞了出来，押解催促起身。欲要来见窦国一，讨些盘缠，窦国一正在议处之时，不肯见人。只得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：“兄京中既不容住，我小弟只候领了凭便行。兄若不嫌弃，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。”宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，只得雇了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：

一个贫人，冒作山人。

随着诗人，交结贵人。

做了谗人，谤了正人。

恼了圣人，罚做罪人。

押作归人，原是穷人。

宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡，竟无家可归，只得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，只得到府县讨了回文，竟自回去，不题。

宋信虽然无亲无眷，却喜得身边还有几两银子，一身游客的行头还在。见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家，看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：“此处正难安身，恰好有此机会，且挨过残年，往扬州去一游。”却喜得一身毫无牵绊，过了年，果然就起身渡过淮来。不半月，便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，只得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上顽耍，见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人，纷纷不已。宋信心下想道：“山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻？倘寻得一个，也可为异日进身之地；就寻不出，落得看看也好。”主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张李家，终日领他去看。看来看去，并无中意。

一日，一个孙媒婆来说道：“有一个绝色女子，住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。”宋信道：“三百两身价不为多，只要当面写得出便好。”孙媒婆道：“若是写得不好，怎敢要三百两身价？”宋信道：“既是这等，明日便同去一相。”约定了，到次日，果然同到一个人家。领出一个女子来，年纪只好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面，桌上铺着纸墨笔砚，孙媒婆就帮衬磨起墨来；又取了一枝笔，递与那女子道：“你可写一首诗，与宋相公看。”那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：“宋相公不是外人，不要害羞，竟写不妨。”那女子被逼不过，只得下笔而写。写了半晌，才写得“云淡风轻”四个字，便要放下笔。孙媒婆又说道：“用心再多写几个宋相公看，方信你是真才。”那女子只得勉强写了“近午天”三字个，再也不肯写了。宋信看了，微微而笑。孙媒婆说道：“宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。”宋信笑道：“果然，果然。”就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：“若是这个不中意，便难寻了。”

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