二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人，直讲到没着落处，只得算计去访山小姐。正是：

鱼情思得水，蝶意只谋花。

况是才逢色，相思自不差。

燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。

却说山小姐自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：“小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子庙一般，恰遇见一个少年才子。”冷绛雪道：“怎生相遇？”山小姐道：“小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅，忽然推开窗子，只见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可喜，见小妹在阁上，甚是顾盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。”冷绛雪道：“少年人物聪俊者有之，但不知小妹何以知他是个才子？”山小姐道：“那书生出去，小妹正然寻思，忽见福童一路嚷了进来，说道有人在园外题诗，写污了粉墙，叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，见果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香。故知他是个才子。”

冷绛雪道：“那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。”山小姐遂将前诗念了一遍，道：“姐姐，你道此诗如何？”冷绛雪听了，连连称赞道：“好诗，好诗！许多羡慕小姐，只淡淡借‘梅花春色’致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉。的系才人，怪不得姐姐留意。且请问，此生落款，是何处人？姓甚名谁？”山小姐道：“不知为何，竟不落款，并不知他姓名。”冷绛雪道：“他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇？”山小姐道：“小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一见否？”冷绛雪道：“有才之人，定然有情，那有不来重访之理？只是小姐处于相府深闺，他就来访，却也无益。”

山小姐道：“小妹也是这等想。天下未尝无才，转不幸门第高了，寒门书生，任是才高，怎敢来求？爹爹一个宰相，又不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得。到不如小家女子，贵贱求婚，却都无碍。”冷绛雪道：“虽如此说，然空欲芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。”山小姐道：“天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关睢荇菜，来君子之求，奈何期及摽梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡，想亦不虚，不知为何今日尚无消息。就是姐姐所传的《张子新编》，十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑，然贵贱悬殊，他又无门可求，我又不能自售，至于对面而有千里之隔。岂非门第与虚名误事？”

冷绛雪道：“此事小姐不必着急。天下只怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色；况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者？”山小姐道：“婚姻事暗如漆，这也料他不定。”冷绛雪道：“以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳，而杂以平子之咏，大都假多真少，其人即来，未必如小姐之意。这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意。这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子征召，岂有不来之理？若来，天子既许主婚，岂有不谐之理？则小姐婚姻一定在此。”

山小姐道：“据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔，可能如阁下书生？”冷绛雪道：“学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知，平如衡且逊一筹，则燕生之为人，可想而知矣。岂有不如阁下书生之理？”

二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：“老爷叫送与小姐看。”山小姐接在手中沉吟道：“不知朝中有甚事故？”冷绛雪道：“定是燕、平二生征召到京之事了。”山小姐道：“或者是此。”因揭开一看，果是学臣王衮回奏：“燕白颔、平如衡奉旨征召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。”奉圣旨：着该部行文各省抚按行查，倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留！山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半晌，方才说道：“我只道钦命征召，再无阻滞。平生是真是假，便可立辨。不料又有此变。”山小姐因叹息道：“天下事甚是难料。姐姐方才还说小妹婚姻定在于此，今看此报，有定乎？无定乎？”冷绛雪也叹息道：“这等看来，事真难料。”又想一想道：“天子既着各省行查，二生自然要来，只恐迟速不定耳。”二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹搅乱心曲。过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了，十分着急，慌忙请太医调治不题。

却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日只是痴痴思想，连饮食都减了，就是平如衡勉强邀他到那里看花饮酒，他只是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：“除非是以山小姐之情打动他方可。”遂日日劝他去访问。燕白颔道：“要去访亦何难？就是访着，料也不能胜于阁上美人；况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见他有何益处？”平如衡道：“你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见，方才死心。”燕白颔道：“兄既如此说，明日便同去一访。只是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。”平如衡道：“有兴没兴，必须一往。”燕白颔被逼不过，只得依允。

到次日起来，打点同去。平如衡道：“我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使他防范。倘有不如，到惹他笑。莫若扮做两个寒士，只说闻名求诗，待他相见，看机会，出其不意做一两首惊动他，看他如何？”燕白颔道：“这个使得。”二人都换了些旧巾旧服，穿戴起来；虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身。一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，只问灌木村。喜得一路山水幽秀，蹊径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，只见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。

庵中一个和尚看见，慌忙迎接，道：“二位相公何来？”燕白颔答道：“我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。”和尚道：“既是这等，请里面坐。”遂邀入佛堂，问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问：“二位相公尊姓？”燕白颔道：“学生姓赵。”平如衡道：“学生姓钱。”因问：“老师大号？”和尚道：“小僧贱号普惠。此处离城，约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。”燕白颔说：“不瞒老师说，我二人虽为寻春，却还要问一个人的消息，故远远而来。”普惠道：“二位相公要访谁人消息？”燕白颔道：“闻得说山显仁相公告病隐居于此，不知果然么？”普惠笑道：“我只说相公要访甚么隐人消息，若是山者爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须要问？就在这前面大庄上居住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一月到有十日在此。”

平如衡道：“这两日曾来么？”普惠道：“这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。”燕白颔道：“可知他小姐有甚贵恙？”普惠道：“这倒不晓得。”说罢，小沙弥送上茶来。大家吃了，普惠问道：“二位相公访山老爷，想是年家故旧，要去拜见了？”平如衡道：“我们与他也不是年家，也不是故旧。因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试他一试。不期来得不巧，正遇着他病，料想不出来见人，我们去也无益。”普惠道：“据相公说，是来的不巧，遇他不着；依小僧看来，因他有病遇不着，正是二位相公的凑巧。”燕白颔笑道：“遇不着，为何到是凑巧？”普惠道：“遇不着，省了多少气苦，岂不是凑巧？”燕白颔道：“就是遇着他，难道有甚么气苦不成？”普惠道：“相公不是本地人，不知那山小姐的行事。”平如衡道：“我们远方人，实不知道，万望老师指教。”

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