平如衡听了许多说话，满腔盛气先挫了一半，因说道：“不是学生性急，只是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？”那女子道：“贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳。”平如衡笑道：“比试是要做诗做文，你一个书记侍妾，如何代得？”那女子道：“先生请试一试看。”平如衡道：“不必试，还是请小姐出来为妙。”那女子道：“小姐掌书记的侍妾，有上、中、下三等，十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼，与小姐相见。此时要见小姐，还尚早。”平如衡听了道：“原来有许多琐碎。这也不难，只费我多做两首诗耳。也罢，就先与你考一考。”那女子将手一举道：“既要考，请坐了。”

平如衡回头一看，只见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全，因走去坐下，取笔在手，说道：“我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。”遂信笔题诗一首道：

名可虚兮才怎虚？深闺深处好藏珠。

若教并立词坛上，除却娥眉恐不如。

平如衡题完，自读了一遍，因叫众侍儿道：“可取了去看。若是读不出，待我读与你听。”侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，只拈起笔来，轻轻一扫，早已和完一首。命侍儿送来。

平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还只认作是他的原诗，看不出又送了来，因笑说道：“我就说你未必读得出。拿来，待我读与你听。”及展开看时，却是那女子的和韵，早吃一惊道：“怎么倒和完了？大奇，大奇！”因细细读去，只见上写道：

心要虚兮腹莫虚，探珠岂易探骊珠。

漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？

平如衡看完，满心欢喜，喜到极处，意忘了情，因拍案大叫道：“奇才，奇才，我平如衡今日方遇一劲敌矣！”那女子听见，因惊问道：“闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？”平如衡见问，方知失言，因胡赖道：“那个说平如衡？我说的是钱横，想是你错听了。”那女子道：“错听也罢，只是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌？”平如衡道：“你不要哄我，你不是下等，待我与你讲和罢。再请教一首。”因又磨墨濡毫，题诗一首道：

千秋白雪调非虚，万斛倾来字字珠。

红让桃花青让柳，平分春色意何如？

平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去，道：“请教，请教。”那女子接了一看，但微微寒笑，也不做一声，只提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称赞道：“罢了，罢了！女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣！”说不了，诗已写完。送到面前，因朗朗读道：

才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。

色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？

平如衡读完，因叹一口气道：“我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记，尚不肯少逊，何况小姐？前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄，今日当谢过矣。”因又拈笔题诗一首道：

一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。

玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。

平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：“先生何前倨而后恭？”因又和诗一首道：

人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。

到底文章同一脉，有谁不及有谁如？

那女子写完命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：“古人高才，还须七步；今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧于心乎？”遂立起身来辞谢道：“烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。”因欲走出。那女子道：“先生既要行，贱妾还有一言奉赠。”遂又题诗一首，送与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，只见上写着：

论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。

旧日凤凰池固在，而今已属女相如。

平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。

刚走到穿堂背后分路的所在，只见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆吃了一惊。只因这一惊，有分教：

英雄气短，儿女情长。

不知后事如何，且听下回分解。