冷大户道：“蒙老公祖大人分付，岂敢不遵？但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累？”窦知府道：“这个不消虑得，你令爱京中万万不能嫁人。”冷大户道：“老公祖大人怎料得定？”窦知府道：“山相公连自家女儿，东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令爱？我故说京中万万不能嫁人。”冷大户道：“莫若写一个字，叫他京中去商量。”窦知府道：“老先，你不要迂了。以平举人的才学人品，若到了京中，只怕山阁下见了，且配与自家女儿，那里到得你令爱？依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父亲受聘，古之正礼。就是山相公别有所许，也争礼不过。这样佳婿，万万不可失了！”

冷大户被窦知府说得快活，满口应承道：“但凭老公祖主张，治生一一领教。只是小女现在山府，恐他明日要娶，迟早不能如期，也须说过。”窦知府道：“这不消说。若说在山府，未免为他所轻。且到临娶时，我自有处。”冷大户道：“既是这等，还有一事。小女曾有言：不论老少美恶，只要才学考得他过，方才肯嫁。明日临娶时，若是考他不过，小女有话说，莫怪治生。”窦知府笑道：“这个只管放心。这平举人才高异常，必不至此。”冷大户说定，遂辞谢去了。

窦知府随发帖请酒。燕、平二人因有事相求，俱欣然而来。酒席间，窦知府备说冷大户允从之事，平如衡喜之不胜，再三致谢。酒罢，就求窦知府择了吉期，行过聘去，约定来春春闱发榜之后来娶。冷大户因窦知府为媒，又着人暗相平如衡，见青年秀美，与女儿足称一对，满心欢喜，竟自受了聘礼。平如衡见冷大户受了聘定，因与燕白颔商量道：“事已万分妥帖，我们住在此间，转觉不便。”遂辞谢了窦知府，竟渡淮望山东一路缓缓而来不题。

却说山黛与冷绛雪，自从赵纵、钱横考诗之后，追寻不见，已是七分不快，又被张寅搅扰一场，便十分惆怅。亏与冷绛雪两人互相宽慰，挨过日子。不期过了许久，忽报张吏部有疏，特参“山黛年已及笄，苛于择婿不嫁，以致情欲流荡，假借考较诗文为由，勾引少年书生赵纵、钱横，潜入花园，淫辞倡和。现获倡和淫辞一十四首可证。似此污辱钦赐才女之名，大伤风化，伏乞圣恩查究，以正其罪。”山黛看了，大怒道：“这都是张寅前日受辱，以此图报复也。”因也上一疏辩论，就诉说：“张寅因求婚考诗不出，擅登玉尺楼调戏，因被涂面受辱，故以此污蔑。蒙恩赐量才之尺，以诗文过质者，时时有人，不独一赵纵、钱横。幸臣妾与冷绛雪原诗尚在，乞圣明垂览。如有一字涉私，臣妾甘罪；倘其不然，污蔑之罪，亦有所归。”

天子见了两奏，俱批准道：“在奏人犯，俱着至文华殿候朕亲审。”该部知道。旨意一下，事关婚姻风化，礼部即差人拘提。众犯俱在，独有赵纵、钱横并无踪影。礼部寻觅不获，只得上本奏知。圣旨又批下道：“既有其人，岂无踪影？着严访候审，不得隐匿不报。”礼部又奉严旨，只得差人遍访。因二人曾题诗在接引庵，说和尚认得，就押着普惠和尚遍处察访不题。

却说山黛因被张吏部参论，心下十分不畅，因与冷绛雪在闺中闲论道：“才名为天地鬼神所忌，原不应久占。小妹自十岁蒙恩，于今六载。当朝之名公才士，不知压倒多少。今若觅得一佳偶，早早于飞而去，岂不完名全节？不期才隽难逢，姻缘淹蹇，日复一日，年复一年，以致有今日之物议。”冷绛雪道：“量才考较，是奉旨之事，又不是桑濮私行。就是前日倡和之词，并无一事涉淫，怕他怎的？况眼前已有二三才人，听小姐安择所归，亦易事耳。何必苦苦萦怀？”山小姐道：“姐姐所说二三才人，据小妹看来，一个也算不得。”冷绛雪道：“为何一个也算不得？”山小姐道：“蒙圣上所谕松江燕白颔、洛阳平如衡，许为妾主婚，此一才子也。然屡奉征召，而抵死辞谢不来，此其无真才可知矣。即赵纵、钱横二人，才情丰度，殊有可观，得择一以从足矣。不料有此一番议论，就使事完无说，而婚姻之事，亦当避嫌而不敢承矣。此又一才子也。止有一个阁下书生，大可人意，然大海浮萍，茫无定迹。试问：姐姐所说已有二三才人，今安在乎？”

冷绛雪道：“小姐因张寅仇参，有激于中，只就眼前而论，未尝不是。若依贱妾思来，小姐今年二八，正是青春，尚未及摽梅之叹；况燕白颔既与平如衡同荐，平如衡妾所可信，料燕白颔必非无才之人。就是辞征召而就制科，士各有志，到底有出头之日，何妨少俟？至若赵纵，钱横，量才是奉君命，临考是奉父命，有何嫌疑而欲避？就是阁下书生，偶然相遇，非出有心。况选吉求良，亦诗人之正。有何私曲，苦郁于怀？即明告太师，差人寻访，或亦太师所乐从。小姐何必戚戚拘拘，作小家儿女之态？”

山小姐听了，满心欢喜道：“姐姐高论，顿令小妹满胸茅塞俱开矣！但阁下书生，既无姓名，又无梦中画像，即欲明访，却将何为据？”冷绛雪笑道：“小姐何聪明一世而懵懂一时！书生的姓名虽无，图像未画，题壁一诗，岂非书生之姓名、图画乎？何不将前诗写一扇上，使人鬻于闹市，在他人自不理会，今若书生见之，岂不惊讶而得之耶？”山小姐听了，不禁拍手称赞道：“姐姐慧心异想，真从天际得来，小妹不及多矣！”因取了一柄金扇，将书生题壁诗写在上面。随唤了一个一向在玉尺楼伏侍、今在城中住的老家人蔡老官来，分付道：“你在城中住，早晚甚便，可将这柄扇子拿到闹市上去卖。若有个少年书生，看见扇上诗惊讶，你可就问他姓名居止，来报我。他若问我姓名，你切不可露出真迹，只说是皇亲人家女子，要访他结婚的。若果访着，我重重有赏。老爷面前，且莫要说。”老家人领命去了不题。

却说燕白颔与平如衡，在一路慢慢度了岁；直交新春，方悄悄入京，寻个极幽僻的所在住下。每日只是闭门读书，绝迹不敢见人。原来燕白颔与平如衡一中后，报到京中，莫说王提学欢喜，山相公欢喜，连天子也龙颜大悦。因召王提学面谕道：“燕白颔与平如衡既能发解夺魁，则尔之荐举不虚，则彼二人之辞征召而就制科亦不为无见也。”因赐表礼，以旌其荐贤得实。又谕：“若二人到京，可先领来朝见。”王提学谢恩辞退出，遂日日望二人到京。山显仁见报，忙与山小姐、冷绛雪说知，道：“燕白颔中了解元，平如衡中了亚魁，不日定然到京。你二人婚姻，自有着落。”冷绛雪因对山小姐说道：“小姐，何如？我就说燕白颔断非无才之人。今既发解，则其才又在平如衡之上矣。”二人暗暗欢喜，不题。

山显仁与王提学遂日日打听，再不见到。只等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了，今科似不能会试。大家方冷了念头，不十分打探。谁知二人已躲在京中，每日只是坐在下处，吃两杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞。燕白颔却东西无绪，甚难为情，早晚只将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟讽。只挨到场期将近，方同平如衡悄悄进城，到礼部去报名投卷。

此时，天下的士子皆集于阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家，手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望去，见那扇子上字迹写的龙蛇飞舞，十分秀美，因问道：“那扇子是卖的么？”那老人家道：“若不卖，怎插草标？”燕白颔因近前取来一看，不看犹可，看了那诗，惊得他眼睁了合不拢来，舌吐出缩不进去，因扯着那老人家问道：“这扇子是谁人卖的？”

那老人家见燕白颔光景有些诧异，因说道：“相公，此处不便说话，可随我来。”遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方说道：“相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。”燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：“这扇上的诗句，乃是我在城南皇庄墙壁上题赠一位美人的，此诗一面写了，一面就涂了。这是何人，他却知道，写在上面？”老家人道：“相公说来不差，定是真了。这诗就是相公题赠的美人写的。他因不知相公姓名居止，无处寻访，故写了此诗，叫我各处寻访。今果相遇，大有缘法。”燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：“我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣。”因问道：“老丈，请问你，那阁上美人姓甚名谁？是何等人家？”那老人家答道：“那美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。他的姓名，我一时也不好便说。相公若果也有意，可随我去，便见明白。”燕白颔道：“随你去固好，只是场期近了，不敢走开，却如之奈何？”老人家道：“相公既要进场，功名事大，怎敢相误？可说了姓名寓处，待我场后好来相访。”

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