天子然后召山显仁面谕道：“平如衡，燕白颔二人俱少年英才。殿试后，朕当于二人中为汝择一佳婿，方不负汝女才名。”山显仁方叩头谢恩而出，遂回府与山黛细细说知从前许多委曲之事。山黛方知赵纵、钱横果是燕白颔、平如衡，因与冷绛雪说道：“燕、平二人即春闱得意，圣上面许择婚，则平自归姊，燕自属妹。平郎与姐姐，可谓天从人愿矣。燕郎与平郎，互相伯仲，得结丝萝，未尝非淑人君子。但有阁下一段机缘，终不能去怀。若是前日寻访不着，也还可解。不料我以题壁之诗访他，他即以和韵诗怀我，才情紧紧相对，安能使人释然？但许场后即来相访，不知为何至今竟又不来？”冷绛雪道：“许场后来，则必场前有事；若场前既有事，则场中或得或失，场后羁迟，未为爽约。小姐须宽心俟之，定有好音。倒是贱妾之事，尚属未妥。”山小姐道：“此是为何？”冷绛雪道：“天下事最难意料。妾虽知平郎得意，平郎却未必知妾在此。他少年得隽，谁不羡慕？倘有先我而得之者，为之奈何？”山小姐道：“这个不难。待小妹与父亲说知，明日就叫一个官媒婆去议亲，便万无可虑矣。”冷绛雪道：“如此方妙。”山小姐遂与山显仁说知，山显仁随叫个官媒婆去议亲。

那官媒婆去议了来回复道：“平爷说，‘蒙太师爷垂爱，许结朱陈，是夙昔所仰望而不得者，诚生平之愿。但恨缘悭，前过扬州，偶有所遇，已纳采于人矣。方命之罪，容殿试后踵门荆请。’”山显仁听了，说与冷绛雪，把一个冷绛雪气得哑口无言，手足俱软，默然不胜愤恨。正是：

漫道幽闲尽性成，须知才美性之情。

美到有才才到美，谁知禁性不情生？

且不说冷绛雪在闺中幽闷，却说燕白颔与平如衡中后，蒙圣恩放出赴宴，宴罢琼林，归到寓所，十分得意。只有燕白颔，因不曾去访得阁上美人，以为失约，终有几分怏怏。欲要偷工夫去访，又因要谢恩谒圣，见座师、见房师、拜同年，百事猬集，一刻不得空闲。欲要悄悄去访，比不得旧时做秀才，自去自来，如今有长班人役跟随，片时不得脱空。只挨到晚间，人役散去，方叫一个家人打了一个小灯笼，悄步到苏州胡同来寻访。喜得蔡老官人认得，一问就着。不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候；忽见燕白颔来寻，宛如得了异宝，连说道：“相公原许场后就来，为何直到如今？叫我老汉等得不耐烦。”燕白颔道：“我场后己曾来访，不期路上遇了一场是非，故不曾到此。不瞒你说，放榜后，又中了进士，日日奔忙，半刻不空。又恐怕你家小姐道我失约，故乘夜而来。烦你拜上小姐，既有垂爱之情，须宽心少待。等我殿试后，公务稍暇，定来见你，商议求媒，以结百年之好。”蔡老官道：“原来相公中了，事忙。既是这等，我老汉就去回复小姐。只是万万不可失信！”燕白颔道：“我若失信，今日也不来了。只管放心。”蔡老官道：“说得有理。我放心在此守候佳音便了。”燕白颔嘱付明白，方才回寓，与平如衡说知此事，道：“你我功名亦已成就，兄又聘了绛雪，小弟再和合了阁上美人，便可谓人生得意之极矣。”平如衡道：“事已八九，何患不成！”二人说说笑笑，十分欢喜。

不数日，廷试过。到了传胪这日，天子临轩，百官齐集。三百进士济济伏于丹墀之下。御笔亲点燕白颔状元及第，平如衡探花及第，各赐御酒三杯，簪花挂红，赴翰林院去到修撰、编修之任。到过任，敕赐游街三日，十分荣耀。

过了数日，天子又召学臣王衮面谕道：“尔前特荐燕白颔，平如衡有才，今果次第抡元夺魁，不负所荐。赐尔加官一级，以旌荐贤得实。”王衮叩头谢恩。天子又谕道：“朕前敕尔搜求奇才者，原以山阁臣有亲女山黛与义女冷绛雪，才美过人。朕以为女子有此异才，岂可男子中反无？故有前命。今果得燕白颔、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚难。朝廷得才，不可不深加爱惜。眼前四才，适男女各半，又皆青年，未曾婚配。朕欲为之主婚：状元燕白颔，赐婚山阁臣亲女；探花平如衡，赐婚山阁臣义女。如此则才美相宜，可彰圣化。特赐尔为媒，衔朕之命，联合两家之好。”王衮叩头称颂道：“圣上爱才如此，真无异于天地父母。不独四臣感恩，虽天下才人，皆知所奋矣。”遂谢恩退出。因暗想道：“圣上命我为媒。我若两边去说，恐他各有推却，便费气力。既奉钦命，莫若设一席，请他两边共集一堂。那时明宣诏旨，则谁敢不遵？”主意定了，遂择了吉日，发帖分头去请；又着人面禀道：“此非私宴，乃奉旨议事，不可不到。”

至临期，山显仁与燕白颔、平如衡前后俱到，王衮接入相见。礼毕，略叙叙闲话，王衮即邀入席。山显仁东边太师位坐了，王衮西席相陪，燕白颔、平如衡坐于下面客席。饮过三杯，王衮即开谈道：“学生今日奉屈老太师与状元、探花者，非为别事。因昨日蒙圣恩面谕，人才难得，不可处之不得其当。山老太师有此二位奇才闺秀，实系天生；今科又遇状元，探花二位名世奇英，定从岳降；况年相近而貌相仿，可谓聚淑人君子于一时。若不缔结良姻，以彰‘关雎’、‘桃夭’之化，不足显朝廷爱才之盛心也。故特命学生恭执斧柯，和合二姓。故敢奉屈，以宣天子之命。老太师与状元、探花，礼宜遵旨谢恩。”山显仁道：“圣命安敢不遵。但陈人联姻新贵，未免抱不宜之愧。”

燕白颔心中虽要推辞，却一时开口不得。惟平如衡十分着急，因连连打恭说道：“勿论圣上鸿恩，所不敢辞；即老恩师严命，岂敢不遵？况山太师泰山之下，得附丝萝，何幸如之！但恨赋命凉薄，已有糟糠之聘。风化所关，尚望老师代为请命。”王衮道：“探花差矣！守庶民之义，谓之小节；从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞？”平如衡道：“愚夫愚妇立节，圣主旌之。非重夫妇也，敦轮也。门生之聘，谓门生之义，则轻、则小；谓朝廷之伦，则重，则大也。尚望老师为门生回天。”王衮道：“事有经，亦有权。从礼为经，从君为权。事有实，亦有虚：娶则为实，聘尚属虚。贤契亦不可固执。”

山显仁见二人互相辩论，因说道：“王老先生上尊君命，固其宜也；平探花坚欲守礼，亦未为不是。依老夫看来，必须以此二义上请，方有定夺。”王衮与平如衡一齐应道：“是。明早当同入朝请旨。”燕白颔听见说请旨，因说道：“门生亦有隐情，敢求老师一同上请。”王衮道：“探花已聘，尚可公言。状元隐情，何以形之奏牍？这个决难领教。”燕白颔遂不敢再言。大家又饮了几杯，遂各各散去。

到了次早，王衮果同了平如衡入朝面圣。不期扬州知府窦国一，因平如衡中了会元，探花，与冷大户说知，叫他速速报知女儿定亲之事。自家在扬州做了四年知府，也要来京中谋复原职。因讨了赍表的差，竟同冷大户赶进京来。到了京师，冷大户竟到山府去见女儿。窦知府这日恰恰朝见，在朝房劈面与平如衡撞见。

平如衡忽然看见，满心欢喜道：“窦公祖几时到京？恰来得好，有证见了！”因引与王衮相见，道：“门生的媒是窦公祖做的。”窦知府忙问道：“探花已占高魁，为着何事，忽言及斧柯？”平如衡道：“晚生蒙圣恩赐婚，欲以有聘面圣恳辞。今恐无据，圣主不信。恰喜公祖到来，岂非一证？”窦知府道：“原来为此。俟面圣时，理当直奏。”王衮道：“探花苦辞，固自不妨。只可惜辜负圣上一段怜才盛意。”窦知府道：“请教王大人，圣上怎生怜才？”王衮道：“圣上因爱探花有才，又爱山阁下令爱有才，以才配才，原是一片好意，非相强也。探花苦苦推辞，岂非辜负其意乎？”

窦知府听了着惊道：“圣上赐婚探花者，莫非就是山阁臣之女山黛么？”王衮道：“不是山黛，是第二位义女冷氏。”窦知府听了，大笑道：“若果是义女冷氏，王大人与探花俱不必争得，也不必面圣，请回，准备合卺。我学生一向还做的是私媒，如今是官媒了。”王衮与平如衡俱惊问道：“圣上赐一婚，晚生定一婚，二婚也。为何不消争得？”窦知府道：“圣上所赐者，此婚也；探花所定者，此婚也。二婚总是一婚，何消争得？探花，你道山相公义女是谁？即冷绛雪也。”平如衡又惊又喜道：“冷绛雪在扬州，为何结义山府？”窦知府道：“说来话长，一时也说不尽。但令岳闻知探花高发，恐怕要做亲，已同学生赶进京来，昨已往山府报知令爱去了。”王衮与平如衡听了，欢喜不胜，道：“若非恰遇窦老先生说明就里，我们还在梦中，不知要费多少唇舌！”窦知府道：“不必更言，二位请回，学生朝见过，即来奉贺矣。”说罢，王衮与平如衡先回不题。

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