子玉送出大门，进来与聘才、元茂又谈了一会诗。忽又问起琴官来，聘才见他有点意思，便轻轻的挑他一句道：“改日何不偷个空儿，同去认认那个琴官？”元茂道：“明日就去，我只说去看路上同来的朋友。”指着子玉道：“你说到王家去回拜他们。只要出了这两扇牢门，还怕什么人！”子玉笑道：“过几日再看。”且按下这边。

再说仲清、王恂由南小街走到下洼子眺望，只见白茫茫一片，也辨不出田原路径。远远望见徐子云的怡园，琪树参差，烟岚回合，重重的层楼耀目，隐隐的高阁凌云。望了一会，只见对面一辆车来，车沿上坐的看见了，先跳了下来，随后看是一个相公，也要下车。仲清等连忙止住。那相公便挪出身子，生得香雕粉捏，玉裹金妆，原来是《花选》上最小的那个林春喜。王恂问道：“你从哪里来？”春喜道：“我从怡园回来。你们也到怡园去么？”仲清道：“我们是看雪景的，也就转去了。”王恂道：“我们何不就上小街那个酒楼坐坐？也可望望野景。”春喜道：“如果你们高兴，我也奉陪。”仲清道：“很好。”就转回车来。

到了小街，有个馆子，内有两座楼，系东西对面。仲清等上了东楼，今日天虽寒冷，楼上却没有风。仲清索性叫把窗子开了，也望到好远地方。点了菜，三人闲谈了一会。春喜道：“这月里，我们八个人在怡园三日一聚，作消寒会，今日是第五会了。每一会必有一样玩意儿，或是行令，或是局戏。今日度香要叫我们做诗，出了个《冰床》题目，各人做七律一首，教苏媚香考了第一。”仲清道：“你记得他的诗么？”春喜道：“我只记得他中间四句。”即念道：

舟楫竟成床笫稳，风波得与坦途同。

谁言青海填难满，不信蓬山路未通。

“都说他运用灵妙，不著一死句，所以胜于他人。”王恂道：“你的呢？”春喜道：“我的不好，也记不得了。”仲清道：“只怕你是第八了。”春喜嘻嘻的笑道：“被你一猜就猜着。”王恂道：“这难怪他，他方十四岁，若教他学上两年，怕赶不上他们？”春喜道：“我原不肯做的，他们定要我做。今日大家的诗都也没有什么好，但就蕊香与我倒了平仄，因此蕊香定了第七，我定了第八。我以后再不做这不通诗了，等我学了一年，再与他们来。”又说道：“我们班里来了两个新角色，一个叫琴官，一个叫琪官，你们见过没有？”仲清道：“前日蕊香说起两人来，刚说时，就有人来打断了，没有说下去。”王恂问道：“这两人怎样？”春喜道：“好极了！那个琴官与瑶卿不相上下，那个琪官与蕊香难定高低。此刻都还没有上台，但一天已有三五处叫他。前日度香见了，也大加赏赞，即赏了好些东西，把他们的衣服通身重做了几套。这两人是要大出名的。就是琴官脾气冷些，不大好说话。”

这边正在谈心，忽听对面楼上窗子一响，也开了。仲清等举目看时，见一个美少年，服饰甚丽，身穿肃鸟霜鸟 [肃鸟霜鸟（sù shuāng）——古书上说的一种鸟。] 裘，头戴紫貂冠，面如冠王，唇若涂朱，目光眉彩，觉有凌云之气，举止大雅，气象不凡。看他年纪，不过二十余岁的光景，带了四个相公，倚着楼窗而望。仲清、王恂暗暗吃惊，看他这品貌，足可与庾香匹敌，真是人中鸾凤；听他口音，也像江宁人，却又有些扬州话在里头。再看那四个相公，却非名下青钱，不过花中凡艳。王恂认得一个是蓉官，那三个都不认得。因问春喜，春喜道：“穿染貂的是玉美，穿倭刀 [倭（wō）刀——古代日本所制的佩刀，以锋利著称，倭，古指日本。] 的是四喜，穿水獭的是全福，都是登春班的。”

只见那位少年将这边楼上望了一望，也就背转身子坐了。听得那些相公燕语莺声，觥筹交错，好不热闹。这边三个人相形之下，颇自觉有些郊寒岛瘦起来。听得那美少年说道：“我听人说，戏班以联锦、联珠为最。但我听这两班，尽是些老角色唱昆腔，且一个好相公也没有。在园子里串来串去的，都是那残兵败卒。我真不解，人何以说好？”蓉官道：“我们这二联班，是堂会戏多，几个唱昆腔的好相公总在堂会里，园子里是不大来的。你这么一个雅人，倒怎么不爱听昆腔，倒爱听乱弹？”那少年笑道：“我是讲究人，不讲究戏。与其戏雅而人俗，不如人雅而戏俗。”又听得那玉美讲道：“都是唱戏，分什么昆腔、乱弹？就算昆腔曲文好些，也是古人做的，又不是你们自己编的。乱弹戏不过粗些，于神情总是一理。最可笑那些人，只讲昆腔，不爱二黄。你们二联班内，将来那几个出了班子不唱戏时，班里就没有支得住的人，只怕听的人就少，这班子还要散呢！”四喜道：“依我说总是一样。二黄也是戏，昆腔也是戏，学了什么就唱什么。”蓉官笑道：“是了。不必论戏，咱们喝酒。”又听得他们猜拳行令的，喝了一会酒。

那少年又说道：“我听戏却不听曲文，尽听音调。非不知昆腔之志和音雅，但如读宋人诗，声调和平，而情少激越。听筝琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，能使人慷慨激昂，四肢蹈厉，七情发扬。即如那梆子腔，固非正声，倒觉有些抑扬顿挫之致，俯仰流连，思今怀古，如马周之过新丰，卫玠之渡江表，一腔惋愤，感慨缠绵，尤足动骚客羁人之感。人说那胡琴之声是极淫荡的，我听了凄楚万状，每为落泪，若东坡之赋洞箫说：‘如怨如慕，如泣如诉，似逐臣万里之悲，婺 [婺（wù）——古星名，即“女宿”。旧时用作对妇人的颂辞。] 妇孤舟之泣’，声声听入心坎。我不解人何以说是淫声？抑岂我之耳异于人耳，我之情不合人情？若弦笛鼓板之声，听得心平气和，一无感触。我听是这样，不知你们听了也是这样不是？”那四个相公皆不能答。

仲清低低对王恂说道：“此人议论虽偏，但他别有会心，不肯随人俯仰之意已见。且其胸中必多积忿，故不喜和平而喜激越。丝声本哀，说胡琴非淫声，此却破俗之论，从没有人听得出来的。我看此人恰是我辈，决非庸庸碌碌的人，几时倒要访他一访。”王恂道：“听其语言，观其气度，已可得其大概了。”只见那少年问店家要了笔砚，在粉墙之上写了几句，便带着四个相公下楼去了。

仲清等也不喝了，吩咐跟班的去算了账，带了春喜走到西楼来。只见墨沈淋漓，字体丰劲，一笔好草书，写了一首《浪淘沙》，其词曰：

红日已西斜，笑看云霞，玉龙鳞散满天涯。我盼春风来万里，吹尽瑶花。

世事莫争夸，无念非差，蓬莱仙子挽云车。醉问大罗天上客，彩凤谁家？

仲清、王恂看了，都点头称赞。春喜道：“这首词倒像神仙做的，有些仙气。”仲清道：“此人是个清狂绝俗、潇洒不羁的人，为何赏识的又是那一班相公？真令人不解。”再看落款，是“湘帆醉笔”，也不知其姓名。因叫店家上来，问他可认得这人。店家答道：“这位老爷是头一回来，方才算账，他们二爷交了现钱去的，倒没有问他姓名住处。”仲清道：“这首词好得很，是个才子之笔，使你蓬荜生辉。你千万留了他，不要涂刮了。”店家答应了下去。春喜道：“这人来历，蓉官总应晓得，待我见他时一问，便知此人是何等样人了。”三人说着，亦即下楼各散。未知后事如何，且听下回分解。