王恂道：“此等学问，是极精极大的了。是能以天下之情为一情，其间因物付物，使其各得其正。推而言之，杀身成仁，舍生取义，也是这个念头。若观粗浅处，则朱家、郭解一辈，是以自己之情，借与人用，吾兄又是个情中之侠了。”仲清道：“何敢当此谬赞。但人性各有所近，不能强使附合。即我在度香处，闻得那个华公子的举动，虽未与之谋面，但其豪爽是常听见的，我知其用情阔大，与度香同源异流，所以度香常赞他，也很佩服他。至若魏聘才、冯子佩、潘三等，真可谓情中之蠹 [蠹（dù）——蠹虫，咬器物的虫子。] ！近其人则蠹身，顺其情则蠹心。天生这班人，在正人堆里作祟。还听得有个奚十一，专爱糟蹋相公，有一个木桶哄人，不到手不歇，受其荼毒者不少。前日琪官竟为所骗，幸其性烈，毁其木桶而出，双手竟刮得稀烂，至今尚未全好。此是情中的盗贼！若你那位虫蛀的舅爷，与你那位贵连襟，则道地是个糊涂虫，不知情为何物，正是悲愉哀乐，悉与人异者也。”

王恂笑道：“这几个废物，心孔里不知生些什么东西在内，世间的丑态，叫他们作尽。孙老大又来了一个妻舅，前日来拜过的，也似聘才一辈人，然尚没有聘才伶俐，将来一定要闹笑话的。”仲清道：“虫蛀的千字文，要给他吃碗墨水才好，免得随口胡言。”王恂道：“李元茂吃什么呢？”仲清笑道：“李元茂颟颟顸顸 [颟颟顸（mān hān）顸——糊涂而马虎。] ，七窍闭塞，要吃大黄、芒硝，方才打得通他这些浊污。”王恂又问仲雨，仲清笑道：“在可善可恶之间，尚识好人，天良未昧。”

二人刚说得有趣，忽见李玉林同着桂保来，见过了，遂即坐下。因问道：“这两日不见你们出来，在家作些什么？”王恂道：“也常出去的，我倒总不见你们。”桂保道：“我们近日在怡园演习新戏。”仲清道：“什么新戏呢？”玉林道：“闻得六月初六日荷花生日，华公子要来逛园。度香为他是爱听戏的，即与静宜商量，静宜说：‘华公子是爱新鲜热闹的，若说寻常的戏，他都已听过，而且这几个班子，也未必能赛过他的八龄班。我想不若把各班中，挑出几个来，集个大成班。我再谱出些新戏来，便不与外间的相同，也就耳目一新了。’”仲清道：“这倒很好，但不知戏文何如？是些什么戏呢？”玉林道：“我听见从前有个才子，叫作毛声山，撰出了几个戏目，却没有作成，曲名叫做《补天石》。”仲清笑道：“ ? ！此是毛声山哄人的。止于批《琵琶记》内题出这几个戏名，是《李陵返汉》、《燕丹灭秦》、《诸葛延年》、《明妃归汉》等事，共有八九种。”玉林道：“如今静宜又添了四种，是《金谷园绿珠完楼》、《马嵬驿杨妃随驾》、《李谪仙夜郎奉诏》、《杜拾遗金殿承恩》。这四本戏更觉热闹，差不多要全部出场。”

仲清道：“这四种更妙，为普天下才子佳人吐气。马嵬 [马嵬——地名，在陕西省。唐天宝十四年，安禄山之乱，玄宗仓皇奔蜀，途经马嵬，为杨贵妃缢死之处。] 赐缳 [缳（huán）——绳索的套子；绞杀。] 之事，千古伤心，且羯胡之叛，祸在国忠，于玉妃何罪？那些丛书稗史，尽系道听途说，遂玷污宫闱。即洗儿一事，新旧《唐书》皆所不载，就见元微之轻薄之词，有‘金鸡帐下洗儿时’一句，后人遂以为确据，甚属可恨！且奸相伏诛，六军可发，是件顺情合理之事。这陈元礼上无忧国之心，下无束师之律，罪应摒弃。若要将这些事翻转来，此外尚多呢！”

王恂道：“在怡园演习的，共有几人？”桂保道：“旦角十个，此外生净老丑有三十余个，是五六班凑成的。”仲清道：“旦角十个是谁？”桂保道：“我们两个之外，尚有瑶卿、媚香、香畹、静芳、瘦香、小梅，后来又添了玉侬、玉艳，共是十个。”王恂道：“这就是十美班了。”桂保道：“陪客尚未定，你们是一定在数的。听得度香已写书子到保定府去，请前舟回来商议，只怕就是这件事。”王恂道：“也近了，今日已是二十六日了。还有十天，就演得全这些新戏吗？”玉林笑道：“你好记性！还有个闰五月，难道一月多还演不出来？”王恂笑道：“我真糊涂！静坐了几天，真是山中忘甲子了。”仲清道：“听说琴言患病未好，如今能去演习吗？”玉林道：“你还不知，玉侬那日在运河游了一天，忽然的病就好了。”王恂道：“此是人逢喜气精神爽了。”仲清道：“那琪官不是坏了手，如今想也好了？”玉林听得仲清说起此事，便低了首，春山半蹙 [蹙（cù）——皱眉头。] ，远黛含颦，又有些怒态。

王恂、仲清等不解其意，因问道：“珮仙缘何发恼起来？”桂保见问，对仲清道：“都是你问起琪官，触及他的伤心事来。”仲清忙问何事，玉林不语，桂保就把奚十一送坊之事，述了一遍。听得仲清、王恂大怒起来，同说道：“天下竟有这等人！叫他们怎样过得日子！”桂保道：“如今躲在天津未回呢，只怕终究还要回来的。”仲清道：“这奚十一到底是怎样人？”桂保道：“奚十一的出身倒不小呢，听得说他祖上是洋商，他祖老太爷作到布政司 [布政司——官名。] ，得了军功。他父亲荫袭云骑尉，由守备起来，在军营出力，今作了提台。度香说与他有世谊，因鄙其为人，是以不与往来。从前华公爷作大经略平倭寇，徐中堂是副经略，同在军营。那时，老奚才作四川游击，是华公爷、徐中堂保举起来，即得了副将，旋升总兵，前年又升了江南提督 [提督——官名。] 。籍系广东嘉应州，家道甚丰，足有正千万的事业，又在省城当了个洋行总商。他共有兄弟十二人，有做官的，有当商的。他本要捐个道台，因花动了银子，凑不上来，只捐了个知州，差不多也要到班了。”王恂道：“是了！是了！我们老人家也认识，又叫作奚老土，因他带些鸦片烟土来，卖了一万多银子。”玉林、桂保坐了一回要走，王恂道：“忙什么？吃了饭去罢。”天也不早了，就命书童到厨房吩咐去了。

少顷，夕阳西下。仲清叫人卷起帘子，就把桌子挪到廊前，摆了四个座儿。王恂道：“便饭，没有为你们添菜，我这里却比不得度香。”桂保道：“好说。你的便饭，我也吃得记不清了，东成居也作不出来。度香处也过于靡费，其实如何吃得这么许多。”说完就同坐了。厨房内闻得有相公，便多备了八个碟子，添了四样菜，先把黄酒、小吃送上来。玉林、桂保各敬了酒，便谈谈讲讲，浅斟低酌了一回。仲清、王恂又问了些近日的事，见玉林不肯喝酒，因问道：“你的酒量很好，为什么今日不喝？”玉林道：“这两天嗓子哑了，受了热，所以不敢喝酒。”仲清又叫拿些水果出来。仲清道：“喝酒不行令，是断不能爽快的。人少又行不得什么令。”桂保道：“我们行那个‘贴翠令’罢。”王恂道：“也好。”就叫拿出骰子来，行了一回，各人却也吃了许多。

方才王恂日间听了仲清品评各人的情境，因想起《花谱》中诸旦，都也讲究情分的。因问玉林、桂保道：“你们此刻在怡园演习，那十个人，你可晓得他们有几种情性？脾气是哪个最好相与？可讲得来么？”桂保道：“这十个却也好几样，内中就是玉侬脾气冷些，其余没有什么脾气。”玉林道：“讲情性风雅，心地聪敏，不慕势利，意气自豪，是瑶卿；一尘不染，灵慧空明，胸有别才，心怀好胜，是媚香；温文俊雅，出言有章，和而不流，婉而有致，要算香畹；言语爽直，风度高超，雅俗咸宜，毫无拘束，是静芳；恬静安详，言语妥帖，是瘦香；心灵口敏，仪秀态妍，是小梅；泛应有余，风流自赏，”把嘴向着桂保道：“这是他；别有会心，人难索解，海枯石烂，节操不移，这是玉侬；把洁守贞，不计利害，是玉艳；至于我，则无长可取，碌碌庸人，使人嫌弃的，就是我了。”桂保道：“这是你自己不好下赞语，这考语待我出罢。芳洁自守，风雅宜人，不亢不卑，无好无恶，这就是珮仙。”仲清、王恂同道：“这考语出得很切，足见蕊香近日识见又长了好些。”玉林道：“我却当不起这考语。”

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