且说琴仙在南京护国寺里守灵，倏忽已经百日。主仆两人，虽日用有限，但天天供饭烧纸，连房租银子，一月也须十金，三月以来，将琴仙所剩衣物，尽行当卖。当时初冬时节，琴仙尚无棉衣，刘喜更不用说了。

一日，刘喜劝道：“大爷，我看你年纪轻轻，也不可过于古板。我想那侯老爷一片真心待你，自己来请你过去，还送钱米来，这也就难得了。你倒不要小看这位老爷，是王侯将相都敬重他的。他的门生好不多呢，现任官、进士、举人不知多少，还有些夫人、小姐们拜他作老师。那一年作起寿来，那些寿屏、寿诗，园内的房子处处都挂满了还挂不下。我看他的交游，比怡园的徐老爷还要阔些。你若去了，倒也可以认得些人，怕不有些好处出来？若长在此，举目无亲，将何度日？不要说别的，就老爷这口灵柩，也须入土为安。天又冷了，身上棉衣也没有。这个光景，须趁早定个主意，不是这样的。”琴仙道：“侯老爷那里，我就饿死也不去的。”刘喜道：“这却为何？真令人不懂。”琴仙道：“你外面留心访问，有进京的便人，我要寄信到京，借些钱来，好安葬老爷。”刘喜道：“要便人是天天有的，摺差、塘报 [塘报——紧急走报者。] ，哪一日没有？你写起来，我去寄就是了。”

琴仙于是哀哀切切，写了几封信与子玉、子云、蕙芳诸人，要他们专人来接他回去；子云信内并封着屈道翁遗言。写了一天，刘喜托便寄了。后来寺中又作起法事来，男女混杂，游人挤满，琴仙屋里常有人来张张望望的，琴仙好不气闷。刘喜见度日艰难，就算京里有人来接他们，也须两月之久，就到年底去了；便想出个法子，卖了两件衣裳，就借寺门口，摆了一个小摊，卖些水果、干果之类，一天也可趁得百十钱，借以糊口。琴仙在寓里也安心守着这一粥一饭，闲时写字画画，唯觉身上衣单，不能添制。

一日，侯石翁自苏州回来，闻知琴仙还在寺里，已到衣食不周，心上又念着他。因前次送他米炭等物，倒去碰个钉子，虽然怀恨，但爱根未断，只得老了面皮，带了二十金，叫小童拿了，乘轿而来。

到了门口，只见刘喜摆着个小摊子，无非乌菱、荸荠、瓜子、花生之类。又见壁上挂了几张画，倒是生纸画的花卉，颜色鲜明，颇为可观。便问刘喜道：“这是谁画的？”刘喜道：“大爷画的。二十钱一张纸，弃了可惜，我拿来挂在这里。昨日倒有人说好，买了两张去，一张牡丹卖了二百钱，一张梅花卖了一百五十钱。还有人要定画八幅屏，他拿纸来，肯出两千钱呢。这个画画开了，比这摊子就好多了。”石翁只微笑。进来见琴仙在那里调脂弄粉，石翁眯齐了老眼，看他觉比从前胜了几分，从前像个葵心带病，此刻依然梅萼含香，就觉得翠袖寒生，缟衣雪素的光景。琴仙见了石翁，心里老大的一跳，只得上前见礼。石翁忘了前情，又握了他的手，说了几句话，坐了。琴仙勉强陪着，面上却是冷冰的。

石翁先将他的画赞了一番，想了一个赚他的法子来，便道：“老世侄，你心上也不急？这两天各处也应有回信来了。我在苏州时，又将你令尊的事告诉人，人人都也肯帮。但你在这寺里终究不便，你若搬到我家里，我的相好也就是你令尊的相好，那时遇着人，必有见面之情，就好说了。你若在这里住，老远的人也不肯来。况且你这个光景，如何可以御冬？虽然梅花可耐冰雪，究这玉骨难受风霜。而且这个十方所在，闲杂人多，见你是个异乡之人，无依无靠的，将来就有人欺侮你。不是我说你，庙门口又挂了几张画卖钱，那些光棍恶少就借看画之名，谁人不好进来？这南京地方，十八省人都有的，有一种人以拐骗为业，叫作拐子，他见那年轻美貌的，他便用迷药弹在人身上，人就迷了性，会跟着他走，诱到别处去，他将这人装作女人去哄人，任人取乐，他待这人也就无所不至。这还是好的，还有把这个人弄残废，变得稀奇古怪的模样，到十字街口敲着锣叫人看，以此骗钱。这是常有的事！所以我天天不放心，惦记着你。难道你这样聪明人，一个吉凶祸福都想不出来？我待你这片情，也应体贴体贴，又焉知我们没有些缘法？不然为什么单把你放在我心里呢？不是老夫夸口，群屐风流，钗钿娟秀，老夫门墙之下，颇不寂寞。因见你有何郎之美，叔宝之姿，天意钟灵，自应倍惜。萤火不能自照，必借烛龙之光；蝇飞岂能及远，必附骥尾而显！为才人之子弟，即是龙门；居侯氏之园亭，胜于月府。一生佳话，千载风流！玉郎与石叟同游，旁观岂为不雅？海棠与梨花并植，相对亦可无猜。况歌童不乏樱桃，小婢尚多芍药，此中你也不少乐趣。凡事宜三思而行，不可执一！”

琴仙听了这些话，已气得满脸发烧。再看他的神情，那老面皮里紫光光的透出一团邪气。琴仙心里要痛骂他一场，方可泄恨；但又因他是个老辈，只得暂时忍住不理他。石翁见他脸上红红的，当他面嫩不好答应，自然心上有些回心了，便叫小童将银子送过来。石翁亲手送与琴仙，道：“这些须几两银子，先赎几件衣服穿了，明日我叫轿子来接你。”琴仙道声“多谢”，又说道：“前次所赏之物，尚不敢受，如今更不敢受这赏赐。至于‘冻馁’ [冻馁（něi）——过分的寒冷和饥饿。] 两字，是命中注定的，譬如先父不死，也受不着人欺侮，何况冻馁！就使沿门乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以为辱？就冻死饿死，也死得光明正大，决不教人笑话，作那些贪生怕死、亡廉丧耻的事来！”一头说，已不顾而走。石翁手里还捏着银包，听了这几句话，犹如钢刀削了他的老牛皮，气得须眉欲竖，真是平生未有之事，羞恼变怒，欲要发作。但看琴仙不知走到何处去了，刘喜看着他的摊子，不能进来。石翁只得收了银包，恨恨而出，便在刘喜面前把琴仙痛斥了一顿，说他不知好歹，不受抬举，将来的事情，他一些不照管了，上轿而去。

刘喜也摸不着头脑，到收摊时进来煮饭，见琴仙尚在房里哭泣，刘喜又劝了他，讲了些懵懂话。琴仙又不能将石翁的歹意告诉他，只好闷在心里，唯有呜咽而已。暂且按下不题。

且说梅士燮在江西学院任上，取士有方，文风大振，而且扬芳表烈，阐微显幽，奏了十数件要事。九重 [九重——天子所居地，此处指皇帝。] 大悦，即将梅士燮一月三迁，先升了詹事府正詹事 [詹事——官名，掌理东宫庶务。] ，又升了都察院 [都察院——官署名，明清时掌监都察，纠劾官吏的工作，以都御史为长官，下有副都御史等。] 左副都御史，复升吏部左侍郎，现著来京供职。江西学政改放了陆宗沅。梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏词，授职编修，又知娶了媳妇，心中大乐，即日起身还京。官场应酬无暇细述，自然纷纷的阻道送行。

梅侍郎于十一月初一日起程，正是一帆风送滕王阁。行了十日，到了南京，要在家耽搁几天，祭扫坟墓，查理田园，周恤亲戚。到了两日，第三日去拜制台，谈了一会，制台讲起江西有个通判屈本立，可认得么？梅侍郎答以相好。制台就将屈本立死在南京，其行李、盘费为三个长随窃逃，侯石翁代他嗣子报了，行文到江西，昨接江西巡抚移文，内开吉安府差役拿获窃犯张贵、钱德二名，搜出南昌府通判凭文一角，皮箱两口，内存白银三百十七两零，金镯一个，衣服若干件，一并着役赍 [赍（jī）——携带。] 解前来。但此衣物等须交还他嗣子收领，那二犯现收禁江宁县监，还有从犯一名汪升，已经身故了。但不知他嗣子下落，须问石翁便知。梅侍郎听了，心里颇为恺恻。又想道翁并无嗣子，想是近来过继的了。便辞了制台，到凤凰山来拜石翁。

石翁连忙接进，先道了喜，叙了契阔，即问宦囊如何。士燮笑道：“晚生靠祖宗的余荫，稍有几亩薄田，尽够饔飧，无须另积囊橐。论江西虽不算富足之邦，也算膏腴之地。若不论公明，任行暧昧，此行原也可腰缠十万，顾盼自豪。不敢瞒老前辈，晚生于各棚内棚规减去三分之二，其实比京官还强几倍呢。”石翁道：“吾兄清正，一乡所知，此行已邀简任，不久移节封疆。且令郎英年逸隽，海内人才共皆钦仰，正是德门世庆！”士燮谦让了一番，即说起方才制台所问道生之子安在。石翁闻他提起琴仙，心上很想说他不好，叫士燮不必理他；忽又天良不昧，失口说了一句：“此子甚佳，现在旱西门内护国寺，离此不远。”士燮又问了些闲话，便告辞回家。

本篇未完，请继续下一节的阅读..