元帝终于下定决心，下诏说：“匈奴郅支单于背叛礼义，扣押杀害汉朝使者，逆天背理，朕岂能忘记！长期未予以征伐，是担心国家劳师动众，将帅疲惫，隐忍多年而没有给予惩罚。而今甘延寿、陈汤抓住战机，乘着天时地利，集合西域诸国，调动大军，虽然是假传诏命，托庇天地祖庙神灵的护佑，终于将郅支单于一举剿灭，斩获匈奴单于首级，斩杀阏氏和匈奴贵族名王以下一千余人。虽然越权犯法，但此次征伐匈奴，没有耗费国内民力，没有动用国家资财，用敌国缴获的粮食以资军用，在万里以外为国家立功，其声威震慑蛮夷，其英名传扬四海。为朝廷戬除残贼，使国家不劳兵革之苦，边境得以长治久安。大功告成，他们还在担心着矫制枉法，担忧有关官员会追究罪责，朕非常同情理解他们！赦免甘延寿、陈汤的矫制之罪，不再惩治。”而后元帝诏令朝中公卿，讨论应该授予甘延寿、陈汤什么样的爵位。讨论的大臣们均认为，应该按照斩杀匈奴单于的功劳授予爵位。匡衡、石显却认为：“郅支单于已经逃亡，没有国家，只是一个单于的名义，又身处遥远的地域，不能当作单于来对待。”元帝以安远侯郑吉立功为例子，作为参考，封予二人一千户食邑，匡衡、石显又极力在朝中争辩。元帝最终只好封甘延寿为义成侯，赐陈汤关内侯爵，二人食邑均为三百户，又加赐黄金一百斤，而后向上帝、祖庙祷告，大赦天下。任命甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。

甘延寿后来升任为城门校尉，护军都尉，在任上去世。成帝刚继位时，丞相匡衡再次上奏，说：“陈汤当年以二千石官吏出任西域副校尉，处理蛮夷事务，不能以身作则，在康居国，将缴获的财物据为己有，尽管朝廷对陈汤已经宽大处理。陈汤犯下的罪虽然在大赦令之前，也不能让他在朝中再担任职务。”陈汤因此而被免官。

再后来陈汤上书，说康居王在朝廷的人质不是真王子。经调查，是真王子。为此陈汤又被逮捕入狱，要判处死刑。太中大夫谷永上书，为陈汤鸣冤：

“臣听说春秋时楚国有贤臣子玉得臣，晋文公为此而坐不安席，食不甘味；赵国有战将廉颇、马服，强秦因此而不敢窥伺赵国的井陉；汉朝近代有郅都、魏尚，匈奴不敢袭扰汉朝边郡。由此看来，国家良将，是国家的爪牙，不能不加以重视。人们常说‘君王闻战鼓之声，则思念良臣猛将。’臣看到关内侯陈汤，此前出任西域副校尉，辅佐都护管理西域民族事务，对匈奴郅支单于的无道行径，愤恨至极，又痛惜对郅支的惩罚迟迟不能实施，愤懑郁结，义气迸发，遂征调西域诸国大军，千里奔袭。跨越乌孙，横渡都赖，屠戮三重城垣，斩杀郅支首级，报了汉朝十年未报之仇，洗雪朝廷心中未了之恨，威震蛮夷，扬威西海，汉朝建国以来，征伐方外的将领，还从未有过如此辉煌的战绩。现在陈汤只是因为一言不当，即被逮捕入狱，长久关押，不能释放，执法官吏还要将陈汤判为死刑。在古时，白起作为秦将，南拔楚国郢都，北坑赵括大军，因为一些纤细过失，竟然被秦王赐死在杜邮，秦国百姓痛惜将军死得冤枉，莫不为将军痛哭流涕。现在陈汤亲历战场，喋血万里以外，其功绩已经奉献予祖庙，向上天做过祷告，汉军将士莫不钦佩。而今仅因为一言不当，也不是大恶不赦的重罪，就要被杀头问斩。《周书》中讲：‘记人之功，忘人之过，才能够成为圣君。’犬马为人付出劳苦，还要为犬马搭棚盖窝，更何况是国家的功臣！臣担心陛下已经忘记了战鼓的擂响，忽略了《周书》中的警示，吝惜马棚狗窝的施舍，以平庸之臣来看待陈汤，只是听信于朝中大臣们对陈汤的非议，让百姓又有了秦国冤杀白起的感觉，这不是在激励为国死难的忠臣。”上书递上后，成帝赦免了陈汤，却褫夺了陈汤的爵位。

又过去几年，西域都护段会宗被乌孙国军队包围，边疆驿站的骑兵飞马向朝廷报信，希望调动西域各国和敦煌的汉军救援。丞相王商、大将军王凤及朝中百官讨论如何解决问题，几天时间内，拿不出一个成熟方案。王凤说：“陈汤足智多谋，又熟悉西域事务，可以问他。”成帝召陈汤到宫中的宣室见面。陈汤在征剿郅支单于时，因为受了风寒，得下关节炎，两臂不能屈伸。陈汤进宫后，成帝有诏，不须下拜，成帝将段会宗的告急文书拿给陈汤看。陈汤辞谢，说：“宫中的将相九卿，均为贤才，通晓朝中政务，小臣身体麻痹，不足以为国家谋划大计。”成帝说：“现在国家有急事，君不要再谦让了。”陈汤这才回答：“臣认为此事不必担忧。”成帝问：“这话怎么讲？”陈汤说：“胡兵五人才能抵御一名汉军战士，为什么？因为他们的武器兵刃钝厚，弓弩射程不远。现在听说在向汉人学习制造技艺，可是装备的武器，也只能以三个胡人抵挡一个汉人。兵法上讲：‘客兵要多于主兵一倍的兵力，才能取胜。’现在围困段会宗的胡人，远不足以战胜汉军，请陛下不必担忧！调动军队，轻装前进，日行五十里，重装前进，日行三十里，段会宗请求调动西域和敦煌的汉军救援，要经过很长时间才能抵达，这只能作为报仇之兵，不能作为救急之用。”成帝又问：“哪该怎么办？受到围困的汉军，肯定会脱险吗？什么时候才能脱险？”陈汤判断围困段会宗的乌孙国军队，只不过是一些乌合之众，围困不可能持久，战事结束，也就是几天之内。于是回答成帝的提问：“围困已经解除了！”然后屈指计算时日，说：“不出五日，即会有好消息传来。”过了四日，有边境的驿站传来军书，说围困已经解除。大将军王风上奏，认为应该任命陈汤为将军幕府中的从事中郎。此后将军幕府中讨论军事，均要征求陈汤的意见，陈汤熟悉法令，善于因势利导地提出建议，陈汤所提出的建议，也大多数能被大将军采纳。只是陈汤喜欢收受他人钱财，还为他人书写奏章，因为这些，后来又遭到贬黜。

当初，陈汤与宫中的将作大匠解万年关系很好。从元帝朝开始，渭陵（元帝的陵寝）不再迁徙居民，建立城邑。成帝在建造初陵时，过了几年，又看中霸陵曲亭南边的一块地方，在那里重新建造陵寝。解万年与陈汤私下里谈论，认为：“在武帝朝，当时的工匠杨光建造的工程，武帝非常满意，后来杨光升任为将作大匠，在宣帝朝，大司农中丞耿寿昌因为建造杜陵（宣帝的陵寝），后来耿寿昌受赐为关内侯爵，将作大匠乘马延年因为工作劳苦，被任命为中二千石官员，现在建造初陵，要建造很多房屋，工程量很大，我（解万年）也应该得到重赏。你（陈汤）的妻子家住在长安，你的儿子也在长安长大，不喜欢东边，可以迁至初陵来居住，还可以得到田宅的赏赐，一举两得。”陈汤心领神会，随后密封上书，陈汤说：“初陵，是属于京师的一块地方，土地肥美，可以单独成立一县。天下百姓不再迁徙至皇帝的陵寝地，已经有三十几年，崤山以东的富人现在很多，他们霸占良田，役使当地百姓，可以把他们迁徙至初陵居住。这样一来可以加强京师，二来可以削弱诸侯，又可以使得中等以下百姓均贫富。陈汤愿意与妻子家属一起迁徙至初陵居住，为天下人做出榜样。”成帝于是按照陈汤的建议，在昌陵建造起城邑，然后迁徙内地郡国中的富豪百姓。解万年向成帝保证，三年内可以建成昌陵，后来工程迟迟不能完工，朝中的群臣提出很多意见，认为不应该在昌陵选址修建初陵。成帝于是将意见交予有关部门讨论，都说：“昌陵地势低洼，要修建高大的坟茔，积土为山，祭祀的房屋估计要在平地上，运来的客土，难以保护坟茔中的寝宫，坟茔过浅，不安全，征发的工人、刑徒、士卒有数万人，每天日夜工作，晚上还要燃起油脂照明，从东山取来的土，已经赶得上谷子的价钱。建造几年，士卒工匠都累得疲惫不堪，国家耗费了大量资财，现在国库空虚，天下百姓叫苦不迭。建造陵寝，要因地制宜，应该使用真土，处于较高的位置，地势空旷，靠近祖先的坟茔，前边已经有十年的工程，最好还是回到原来选好的陵寝地，不要再迁徙百姓。”成帝于是下诏罢建昌陵（详情记载在《成帝纪》中）。丞相、御史大夫请求拆除昌陵邑，以及为百姓修建好的房子，奏章还没有发下来讨论，有人就此事问陈汤：“建好的房子如果不拆掉，就不会再迁徙那里的百姓吧？”陈汤说：“皇帝要尊重群臣的意见，还是要迁徙百姓。”

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