大一统思想是儒家一以贯之的思想主张。追溯大一统思想之源，可上至《诗经》。《公羊传》作了集中论述，其他儒家经典也有很精彩的论述。

《公羊传·僖公四年》正式提出了“大一统”，但没有进一步的说明，西汉董仲舒对此作了发挥和说明。

东汉何休对此进行了解释。经过董仲舒和何休之解释，大一统成为我国历代皇帝和儒家政治家的治国理念，也成为中华民族大家庭中每一个成员所孜孜追求的目标。