本篇记述了秦国从兴起到发展壮大的历史过程，主要取材于已经失传的史书《秦记》。秦国自襄公开始为诸侯，穆公时与晋国争霸，其后一度衰落，到献公、孝公时重新振兴，到昭襄王时完全显露吞并天下的气势，秦始皇即位后终于完成统一大业。由于秦国灭东西二周，最终兼并天下，因此司马迁以其为正统，将秦国列入本纪。