本篇是秦朝帝王的本纪，记述了秦始皇统一天下到秦朝灭亡的历史。秦始皇被誉为“千古一帝”，他开创了中国历史上的大一统局面，并且推行了统一文字、货币、度量衡等政策，在中华文明发展的历程中有着深远的影响。然而秦朝二世而亡，确实值得深思。司马迁在篇末借贾谊的《过秦论》分析了秦朝兴亡的原因。