本篇论述铭、箴两种文体。全篇可分三段（本书题解凡提及分段，皆不包括“赞”）。第一段讲铭的名义性质、文体源流和作者作品。指出铭是刻在器物上的韵语，用以鉴戒，也用以记述德泽功绩；铭起源于上古，在春秋和两汉颇为发展。同时列举了不少作者和作品，对班固、张昶、蔡邕、张载诸人的铭文，尤为赞美。第二段讲箴的名义性质、源流和作者作品。指出箴用以箴戒过失，犹如针石之攻疾防患。它盛行于夏、商、西周，春秋战国时中衰，至汉代复兴，魏晋作者不绝，其中以扬雄写得最好。第三段指出铭、箴两体相近，但因铭兼有褒赞内容，因而风格又应有所不同：箴须确切，铭贵弘润。至于题材须核以辨，文辞须简而深，这是二者都应遵守的。铭、箴二体在汉魏晋时期比较流行，陆机《文赋》所列十种重要文体有铭、箴，文云：“铭博约而温润，箴顿挫而清壮。”《文选》卷五六选箴一篇、铭五篇，其中包括本篇所赞扬的班固《封燕然山铭》、张载《剑阁铭》。