“西门里头马义斋长了对口 [对口——《外科正宗·痈疽门·痈疽原委论第一》：“对口者，生于项后，面对前口是也。”指生于颈项后面正中部位的痈疡，即对口疽。] ，也是请我去治。我看了看，我说：‘这声势大，难治呀。我只是破着 [破着——豁上，尽一切努力而不计后果的意思。] 治，治好了，你是另拾的命；你要不好也别怨我，另托生托生新鲜。’旁边火盆上顿着番滚的水，使筷子 [筷子——同本作“快子”，据文意酌改。] 夹着棉花，把滚水往上撩，他觉也没觉。我日夜陪着他，费了有一百日的工夫，已是待中长平口了。

“那一日家中有件要紧事，我待到家走走，我千万的嘱付，我说：‘这疮只待的半个月就通好了。我的功劳已是有了九分九厘，再得一厘，就是十全的大事完了。我去后，千万不可行房。要是发了，这疮就是神仙也救不活了。’我刚只来后，家里支使着一群大磐头丫头，搽胭抹粉，就是一伙子妖精，见我来了，书房里没了别人，没事到那里晃三回，不送茶也去送茶，不送水也去送水，在那跟前乜乜斜斜的引逗他。

“一个少年人，一百多日没有闲事，又是疮的火气助着，把我嘱付的话忘在九霄云外去了。合一个丫头小玉杏在床沿上正干，谁知一个小迎春就是一个刘六、刘七的老婆，把那帏屏使簪子札了个眼，看了个真实不虚，猛可丁的吆喝了一声：‘小玉杏！娘叫你来与爹送茶，叫你来要爹里么？’马义斋没由分说，上前一手把小迎春拉到床沿上，复番身又是一下子。那消一大会子？当时气喘咳嗽，即时黑了疮口。到点灯的时候，长的嫩肉都化了清水，唬的可一替两替的使人寻我。

“我那日偏偏的又吃两杯酒。我只听见说了一声叫我，跢了跢脚，说：‘可罢了！’正一头酒的人，着了这唬，酒都唬的醒了。流水跑到那里看了一看，疮口像螃蟹似的往外让沫 [让沫——泛沫，冒沫。] 哩！裂着瓢那大 [瓢那大——像瓢那样大，是一种夸张的说法。那，“那样”的省语。] 嘴怪哭：‘艾哥，你好生救我！我恩有重报！’叫我说：‘别说我艾前川手叚不济，只怕就是吕洞宾也要皱眉。我救不得你了，你快着叫人替你预备后事罢。’

“我只刚到家，他那里张了张口，完事了。我别说费了多少的药材，只这陪着你待了一百多日，把四下里的主顾都耽误了。他那没天理的老婆，不说自己管家不严，叫丫头送了汉子的命，倒说是我勒掯要钱，不与他汉子下药，耽误了他汉子的命了！将着一家大小，穿着孝，往我的铺子门首震天震地的哭，一日三遍到铺子门口烧纸送浆水。你说，这恼不杀人么？

“你的这疮明白是刀砍的，敷上刀疮药，这们少年血气旺的人，破着一个月，长得好好的。谁叫你自不谨慎，行了房，把疮弄得顽了？这要不费百日工夫，这条胳膊就要不姓狄了！”

狄员外听说，甚是耽心，送了一两开箱喜钱。那艾前川将疮用水洗净，说：“要上加蚀药，将丁皮腐肉尽数蚀去，方好另上细药，才好生肌。这败肉得四五日的工夫方可蚀尽，可是要忍些疼儿。我今日住下，晚上替你敷上蚀药，再留下两帖膏药与你。我明日起早，你着人且送我家去，我安一安家，收拾些药。这药都是贵物，还得到家折损些甚么才好修合哩。”狄员外道：“这往返一百四五十里地哩，好辛苦走路呀？该用什么药，你开出单来 [开出单来——同本作“开出卑来”。“单”与“卑”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，咱叫人府里买去。家里我也叫人送粮米去安家。”艾前川道：“这必定还得自己到家。一应珍珠、冰片、牛黄、狗宝 [狗宝——狗的胆囊、肾脏或膀胱中的结石，中医用来治疗痈疮等证。] 、朝脑、射香，都是我自己收着，没教别人经手。这升轻粉、打灵药、切人参、蒸天麻，都要一副应用的器具哩，这都要费措处。我自己不到家，怎么成得？脱不了这蚀败肉还得四五日的工夫，这四五日里边，我到家不都俱各完了？”

狄员外见留他不住，只得许他次早家去。明早起来，打发他吃了饭，鞴了骡子，叫了觅汉跟着，称了三两银子，叫他自家随便买药。他又不肯直捷收去，说道：“不消银子。这药就只珍珠是贵药，我家里有收着的。新近一个贩珍珠的客人来，我换了他有半斤，都是菀豆 [菀豆——同“豌豆”。] 大滚圆的珠子。这药使不的二两多银就够了。冰片，咱家里也有。除了这两件，别的甚么黄芪、甘草、芍药、当归，那能使几个钱？咱是一家人，何必论这个？”狄员外道：“虽是家里有，可也要使钱买，把这银子收了倒好。”

这艾前川口里说着推辞的话，已是把银子袖到袖中去了。狄员外送他上了头口，说道：“第四日准准的望你来到。”千叮万嘱而别。

狄希陈那日临睡的时节，艾前川与他洗净了疮，上了蚀药，贴了五虎膏。睡到五更，这疮一步步疼得紧将上来。狄希陈叫他父亲与艾前川说知，艾前川道：“这要蚀去败肉，怎得不疼？我昨日已是说了。这坏了的疮，叫他起死回生哩。要一点苦也不受，你倒肯呀？”

及至艾前川行后，这疮一时疼似一时，一刻难挨一刻，疼的发昏致命，恶心眼花，只是愿死，再不求生。再要问他声所以，那里得个艾前川挝到跟前！

疼到半夜，一阵阵只要发昏死去，狄员外只得替他揭了膏药，用温汤洗净。只见那疮都变了焌黑的颜色，蚀有一指多深，把肉都番出朝外，渐觉疼稍可忍。

却说艾前川到得家内，那里甚么合药，拿着那狄家的四两花银，籴米称面的快活。跟去的觅汉见他第四日不肯起身，再三央请，他甚么肯动？见觅汉催得紧了，方说：“那疮是个治不好的低物件，我看你家又是个舍不得钱的人家，这疮难治，我不去了。你牵了骡子去罢。”觅汉道：“好你呀！这是说的甚么话？你不治可也早说，怎么耽阁这几日？你怎么就知道俺主人家是个舍不得钱的？俺主人家七十的人了，只有这一个小主人家，甚么是大事？你要钱明讲，怎么耽误着人家的病哩？”

艾前川道：“你要叫我治这个疮，你流水家去，与我二十两银——先与我十两，其馀的十两立个帖儿，待我治好了谢我。要依我如此 [依我如此——同本作“你我如此”，据文意酌改。] ，你到家拿了十两银合立的帖子来，我就去；要不依我，你就不消来，我待往泰安州烧香去哩。”

觅汉无可奈何，只得牵了骡子独自回家，将艾前川的说话一一对狄员外说了。

不知狄员外如何措处，其说甚长，再听后回衍说。

数儿——同本作“”。为“類”的异体，据文意酌改。