吃了茶，白公又问道：“先生自浙到京师，水陆三千余里，阅人必多，当今少年才士，曾看得几人中意？”廖德明道：“晚生一路看来，若论寻常科甲，处处皆有；倘要求旷世奇才、名重天下之人，惟有杨御史令公子方才当得起。”

白公惊问道：“是哪个杨公？难道就是敝同年杨子献？”廖德明道：“是江西讳廷诏的，倒不知可是贵同年？”白公道：“正是。他只得一位乃郎，前年中了乡榜。学生曾见过。其人也只寻常，就是朱卷，也不见怎么过人。为何先生独取此子？”

廖德明道：“若论文章一道，晚生不敢深辨；若从他星命来看，文昌缠斗，当有苏学士之才华，异日自是第一人，玉堂金马；不但星命注定，就是他已经乡荐，今年二十岁，仍然终日潜修，尚未肯议亲，只这一段念头也不可及。老先生莫要等闲错过。”白公道：“原来如此，学生倒也不知。”

二人又说了些闲话，廖德明就起身告辞。白公道：“本该留先生在此小酌三杯，奈一个敝相知见招，往李皇亲府上，已着人来催早去，故此有慢先生，多得罪了。”随叫家人封了一两代仪，送与廖德明。廖德明打一拱受了，再三致谢出门，随即将此说话报与杨御史去了。不提。

且说白公听了廖德明一席话，心下就有几分打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人饮到半酣，白公因问道：“杨子献的乃郎你曾见过吗？”吴翰林道：“你为何问他？”

白公道：“前日敝同年荐了一个相士来，我偶问及他京师中谁家子侄多才而贤，他就盛称老杨的乃郎，以为后来第一人才，且以鼎甲相期。小弟因为红玉亲事，恐怕当面错过，所以问他。不知他的文字如何？”吴翰林道：“他是诗二房卢知县的门生。文字虽未曾见，人是见过的，却也不曾留心。如今细细想起来，也不象个大才之人。就是老杨，从也不见状夸，若果好时，他怎肯自己埋没了？”

白公道：“我也是这等疑心。那相士又说他今年二十岁尚未议婚，说他立志必要登了甲榜，方肯洞房花烛。若果有此志，便后生可畏，定也不得了。”

吴翰林道：“这也不难。等小弟明日设一席，请他父子来一叙，再面观其动静，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才别去。

到次日，吴翰林就差长班下两个请帖，去请杨御史父子即日私衙小叙。这日杨御史因得了廖德明的信，知道白公已有几分心允，正要央人去说亲，忽见吴翰林来请他父子吃酒，便满心欢喜，暗想道：“若不是白家老儿听了廖德明之言，老吴如何请我父子两个？亲事必定有几分妥帖。倒只愁儿子无真实之才，恐怕一言两语露出马脚。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也不妨，他人物也还充得过。说他已是举人，料不好席上考他。”就答应了都来。

打发来人去了，就叫儿子杨芳打扮得齐齐整整，又吩咐道：“你到那里须要谦逊，不可多言。倘若要你作文作诗，你只回说‘父执在上，小侄焉敢放肆。’”杨芳应诺。原来这杨芳生得人物倒也丰厚，只是秉性愚蠢，虽夤缘做了个举人，若重新问他七个题目，只怕还有一半记不清白。

这日到了午后，吴翰林着人来邀，杨御史就领了杨芳，骑马而来。此时白公已在衙中多时了。左右报杨御史来了，吴翰林就出来，迎接进厅。先是白公与杨御史相见，杨御史要让白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特来奉陪，又是舍亲处，决无此理。”逊了一会，还是杨御史僭了。

吴翰林也见过礼。就是杨芳与白公见礼，白公也还要逊让杨芳，杨芳忙推让道：“年伯在上，小侄焉敢放肆。”杨御史就用手扯过白公到左边来，说道：“年兄这就不是了，子侄辈当教之以正。”白公不得已，只得僭了。相见毕，让坐。杨御史在东边第一，白公是西边第一，杨芳转在前面而坐，吴翰林就并在白公一带，略将椅子扯斜些相陪。

一面茶来，一面杨御史就向吴翰林说道：“小弟屡屡欠情，今日为何反辱宠招？”吴翰林道：“自从令郎到京，从不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，却不是为老先生。”

杨御史道：“子侄辈怎敢当此盛意！今日小儿因贪读书，再不肯来。小弟因说他，岂有承父执呼唤不来之理！况又有老年伯在此，领教得一日，胜似读十年书，所以才来了。”白公道：“令郎如此用功，难得难得！”

杨御史道：“自小就是如此。他母亲恐他费精神，常常劝戒，他也不听，就是前秋侥幸了，人家要来与他结亲，他决意都辞了。每日只守定几本书，连见小弟也是疏的。小弟尝戒他道，书不是这等读的，他总理会不来。”吴翰林道：“这等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里驹，弟辈亦增光多矣。”

闲话了一会儿，左右报酒席齐备，吴翰林就起身递酒定席，大家仍旧照位坐了。吃了半日，白公与吴翰林留心看杨芳举止动静，再不见杨芳开口说话，但问他话，就是杨御史替他答应，一时看不出深浅。

又吃了一会儿，吴翰林便奉杨御史行令。杨御史谦逊了一会，方才受了，因说道：“酒也多了，只取红罢，一红一杯自饮。”吴翰林道：“太容易了，还要另请教严些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底罢。”杨御史道：“这也使得。”因掷下，却只得一个红，止该一杯酒。左右斟上，杨御史吃干道：“就该一个红字罢，‘霜叶红于二月花’。”此时是十月初旬，正时白云红树，故杨御史说此一句，盖为时景而发。说完就送盆与白公。

白公要逊杨芳，杨芳不肯，白公只得掷了，却是两个红。白公吃一杯，说道：“‘万绿丛中一点红’。”盖默喻红玉之美。又吃了一杯，说道：“‘红紫不以为亵服’。”又喻婚姻非等闲可求也。说完，即送杨芳。

杨芳欲推吴翰林，吴翰林笑说道：“难道叫主人替客？”杨芳推辞不过，只得受了，因说道：“父执之前，小侄告饮一杯，不敢放肆。”吴翰林道：“岂有此理，不必过谦！”白公道：“通家之饮，何必太拘。”杨御史料推辞不过，只得说道：“恭敬不如从命罢。”

杨芳没奈何，立起身来一掷，却不凑巧，倒是三个红。左右斟上一杯，杨芳吃了，说道：“一色杏花红十里。”白公心下暗想道：“虽然不暗时景，或者自道其少年志气，倒也使得。”

第二杯酒，杨芳酒便吃了，酒店却费思量。假推未干，捱了一会，忽想起，说道：“御水流红叶。”杨御史听了，自觉说得不雅，又不好说不好，又不好说好，只得微笑了一声。白公也不做声，转疑是杨芳有意求亲，放说此语，反不觉其窘而偶然撞着。

到了第三杯，杨芳实实没了酒底，只推醉吃不得，再三告免。吴翰林原自有心，那里肯听，白公又在旁帮劝，杨芳推不过，只得拿起酒来，颠倒在《千家诗》上搜索。

杨御史初意，只道红字酒底容易，一两个也还说得来，不料掷了三个，见杨芳说不来着急，又不好替他说，要提醒他一个经书与唐诗中的，知他不晓得，只得在《千家诗》上想了一句，假做说闲话道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月随朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罢归林下的，甚是安闲。”此乃杨御史以“淡月疏星”一诗提醒杨芳，口中虽然说着，却以目视杨芳。白公与吴翰林一时解不出，因含糊答道：“正是如此。”

杨芳见父亲以目视他，知是提醒，又闻淡月疏星、侍臣之言，一时想起，满心欢喜。因将酒吃干，说道：“一朵红云捧玉皇。”白公会过意来，转赞一声：“好。”杨芳见白公赞好，遂欣欣然将盆送与吴翰林。

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