白公道：“草酌本不当苦劝，然天色尚早，亦须少尽主人之意。”二人若论饮酒，尚去得两壶，只因推醉了半日，不好十分放量，又饮得几杯，见天色渐昏，苏有德便立辞起身。白公假意留留，也就起身相送。先送了苏有德出门，又别了张轨如回书房，然后退入后厅来。正是：

认真似酒浓，识破如水淡；

有才便可怜，无才便可慢。

却说白公入后厅，小姐接住。白公就说道：“我儿，我今日看张苏二人行径俱大有可疑，几乎被他瞒过。”小姐暗惊道：“张郎因可疑，苏生更有可疑？”因问道：“爹爹何以见得？”白公道：“我记得你母舅对我说，苏生曾考案首。今日张郎说考案首的是苏友白，不是他。”小姐道：“此生爹爹昨日说他正是苏友白。”白公道：“他叫苏有德，音虽相近，其实不是，此一可疑也。及我指张郎新柳诗及红梨曲与苏有德看，他又说此是他一好友所作，非张郎之句，此不又一可疑。到后来我出一题，要他二人做诗，他二人推醉装病，备极丑态，半日不成一字。以此看来，二人俱有盗袭顶冒之弊。”

小姐听见不是苏友白，就呆了半半晌道：“我已差人学里去查，明日便知端的。”父女二人又闲谈一会儿，方各自去睡。

到次日，白公起来梳洗毕，即出穿堂坐下，叫董荣进来，问道：“前二月内，曾有一相公送新柳诗来，你怎么不传进来我看？”董荣道：“小的管门，但有书札诗文即时送进，如何敢有遗失？”白公道：“是与张相公一时同来的。”

董荣此事原有弊病，今日忽然问及，未免吃惊，便觉辞色慌张，因回说道：“是张相公来时有一位相公同来，彼时两首诗俱送进与老爷看的。”白公道：“那一位相公姓甚么？”董荣道：“过去的事，小的一时想不起来。”白公道：“可取二月门簿来看。”董荣见叫取门簿，慌忙就走。

白公见他情状慌张，便叫转董荣来道：“你不要去。”又另叫一个家人到他门房中去取。那一个家人随即到门房中，将许多门簿俱一抱拿了来，递与白公看。白公只拣出二月的来看，董荣就连忙将余下的接了去。白公揭开查看，只见同张轨如一时同来的正叫做苏友白，因细细回想道：“是有一个姓苏的。我还隐隐记得他的诗甚是可笑，为何却又是个名士？大有可疑。”因又问董荣道：“凡是上门簿的，都注某处人，此苏友白下面为何不注？”

董荣道：“想是个过路客，老爷不曾接见回拜，故此就失注了。”白公道：“就是过客，也该注明。”董荣道：“或者注在名帖上。”白公道：“可取名帖来看。”董荣道：“这名帖没甚要紧，恐怕日久遗失了，容小的慢慢寻看。”

白公见董荣抱着余下的门簿不放，内中也有许多名帖乱夹在中间，就叫取上来看。董荣道：“这内中都是新名帖，旧时的不在。”白公见他慌张不肯拿上来，一发要看。董荣拗不过，只得送上来。原来董荣是一个酒头，不细心防范，旧时二首诗就夹在旧门簿中，一时事过就忘记了。今日忽然查起，又收不及，故此着忙。

白公看见有些异样，故留心只管将门簿翻来翻去。也是合当事败，恰恰翻出二诗，原封不动。一封写着：“张五车呈览”，一封写着：“苏友白呈览”。白公拆开一看，苏友白的恰是张轨如来献的，张轨如的恰是旧时可笑的。白公不觉大怒，看了董荣道：“这是何说？”董荣见寻出二诗，便吓呆了，忙跪在地下只是磕头。

白公怒骂道：“原来都是你老奴作弊更换，几乎误我大事！”董荣道：“小的焉敢更换？都是张相公更换了，叫小的行的。小的不合听信他，小的该死了。”白公大怒，叫左右将董荣重重责了二十板，革出，另换一个管门。正是：

从前做过事，没兴一齐来。

白公才责了董荣，昨日差去打探案首的家人回来了，就回复白公道：“小人到学中去查，案首是苏友白，不是苏有德。苏有德考在三等第六十四名，没有科举。”白公道：“查得的确吗？”家人道：“学中考案，怎么不的确？”

白公听了连忙进来与小姐将两项事一一说了，就将前诗递与小姐，因说道：“天地间有这等坚人，有这等奇事！若不是我留心细察，我儿你的终身大事岂不误了？”小姐道：“世情如此，真可畏人，愈见守身待字之难，十年不字不易，所以称贞良有以也。”

白公道：“苏张两畜生盗袭顶冒，小人无耻，今日败露，固不足论。如今看起来，考案首的也是苏友白，你母舅荐赏的也是苏友白，做这两首新柳诗的也是苏友白，这苏友白明明是个少年风流才子无疑矣。转遭疏失，今不知飘零何处，大可恨耳。”

小姐道：“这苏友白既有这等才情，料不沦落。况曾来和过新柳诗，自能物色踪迹。虽未蒙刮目，然才人有心，或去亦不远，若知他二人奸谋败露，定当重来，转是张苏二奸人狡猾异常，须当善遣。”白公道：“这容易。苏有德原无许可，张轨如自是西宾，只消淡淡谢绝便了。”

小姐道：“如此方妙。若见于颜色，恐转添物议。”白公道：“这我知道，不消你虑。只是我还记得你母舅曾对我说，因亲事不成，将苏生前程黜退，不知近曾复也不曾复得，岂不误了此生？我如今须差一人去打听明白，一者好为他周旋，二者就知此生下落。”小姐道：“爹爹所见最是。”

白公随差一个能事家人，到金陵去打听。那家人去了三四日，即来回复道：“小人打听，苏相公前程原是吴舅老爷与学院说复了。只是这苏相公自从没前程之后，即有他一个作官的叔子接他进京去了，至今竟不曾回来。又有人说这几个月并不知去向，就是他叔子要接他进京，也不曾寻得着。小人到他家中去问，也是这般说。只此便是实信。”

白公想了想，因对小姐说道：“他的前程既然复了，到乡试之期自然回来，不必虑也。”正是：

差之毫厘，失之千里。

一着不到，满盘莫起。

白公过了数日，备了一副礼，答还苏有德。明知吴翰林不在家，原写了一封回书，道不允亲之事。苏有德见事机败露，自觉羞惭，不敢再来缠扰。

张轨如有人报知董荣之事，也知安身不得，因与王文卿商议，只说乡试近，要进京习静，转先来辞。白公顺水推舟，也就不留。张苏二人虽然推出，然未免费了许多周折。白公心下暗气暗恼，不觉染成一病，卧床不起。小姐惊慌无措，只得请医服药，向卜求神，百般调理。小姐衣不解带，昼夜啼泣。如此月余，方才痊可。正是：

只因儿女虑，染出病中身。

若无儿女孝，谁救病中亲。

尽得孝与敬，方成父子恩。

按下白公在家抱恙不题。

且说苏友白自别了苏有德渡江而北，一心只想要见吴翰林，便不觉劳苦，终日赶行。一日来到山东地方，叫做邹县。见天色将晚，就寻一个客店住了。到次日早起，小喜收拾行李，在床头间翻出一个白布搭包，内中沉沉有物。小喜连忙拿出与苏友白看了，却是四大封银子，约有百两金。

友白看了，连忙照旧包好。心中想一想，对小喜说道：“此银必是前夜客人匆忙失落的。论起理来，我该在此候他来寻，交还与他，方是丈夫行事，只是我去心如箭，一刻不容少留，却如何区处？莫若交与店主人家，待他付还罢。”

小喜道：“相公差了，如今世情能有几个好人？我们去了，倘店主人不还，哪里对会，却不辜负了相公一段好意？既要行此陰骘事，还是略等半日为妙。”苏友白道：“你也说得是，只是误了我的行期，这也没法了。”

梳洗毕，吃完饭，店主人就要备马。苏友白道：“且慢，我还要等一人，午后方去。”店主人道：“既要等人，率性明日去罢。”苏友白虽然住下，心是急的，在店房中走进走出。只到日午吃过午饭，方见一个人青衣大帽，似公差模样，骑着一匹马飞也似跑来，到了店门前下了马，慌慌张张就叫：“店主人何在？”

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