闲向书斋阅古今，偶逢奇事感人心。忠臣反受奸臣制，肮脏 [肮脏——这里是糟蹋的意思。] 英雄泪满襟。休解绶，慢投簪，从来日月岂常阴？到头祸福终须应，天道还分贞与淫。

话说国朝嘉靖年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安，只为用错了一个奸臣，浊乱了朝政，险些儿不得太平。那奸臣是谁？姓严，名嵩，号介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤斋醮，供奉青词 [青词——道教在斋醮祭神的时候，把祝文用朱笔写在青藤纸上，叫作青词。明代皇帝多崇奉道教，严嵩因为会作青词而得宠。] ，缘此骤致贵显。为人外装曲谨，内实猜刻，谗害了大学士夏言 [夏言——明嘉靖时人，官礼部尚书、武英殿大学士。严嵩与他争权，诬告他受贿；被杀。] ，自己代为首相，权尊势重，朝野侧目。儿子严世蕃由官生直做到工部侍郎。他为人更狠，因有些小人之才，博闻强记，能思善算，介溪公最听他的说话。凡疑难大事，必须与他商量。朝中有“大丞相”“小丞相”之称。他父子济恶，招权纳贿，卖官鬻爵。官员求富贵者，以重赂献之，拜他门下做干儿子，即得升迁显位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙门 [科道衙门——科，指吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中。道，指十三道监察御史。科、道，都是监察机关。] ，皆其心腹牙爪。但有与他作对的，立见奇祸，轻则杖谪，重则杀戮，好不利害！除非不要性命的，才敢开口说他句公道话儿。若不是真正关龙逢比

干 [关龙逢、比干——关龙逢，夏朝的贤臣，因谏夏桀而被杀。比干，商朝的贤臣，因谏诤商纣的淫乱而被杀。] 十二分忠君爱国的，宁可误了朝廷，岂敢得罪宰相！其时有无名子感慨时事，将神童诗 [神童诗——旧时教小孩启蒙的诗，相传头几首是宋代神童汪洙原作。本文改的第一首，原作是：“少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。”第二首原作是：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”] 改成四句云：

少小休勤学，钱财可立身。 君看严宰相，必用有钱人。

又改四句，道是：

天子重权豪，开言惹祸苗。 万般皆下品，只有奉承高。

只为严嵩父子恃宠贪虐，罪恶如山，引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪怪的事迹，留下一段轰轰烈烈的话柄，一时身死，万古名扬。正是：

家多孝子亲安乐，国有忠臣世太平。

那人姓沈，名炼，别号青霞，浙江绍兴人氏。其人有文经武纬之才，济世安民之志。从幼慕诸葛孔明之为人。孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》。沈炼平日爱诵之，手自抄录数百篇，室中到处粘壁。每逢酒后，便高声背诵；念到“鞠躬尽瘁，死而后已”，往往长叹数声，大哭而罢，以此为常。人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了进士，除授知县之职。他共做了三处知县。那三处？溧阳，茌平，清丰。这三任官做得好。真个是：

吏肃惟遵法，官清不爱钱。 豪强皆敛手，百姓尽安眠。

因他生性伉直，不肯阿奉上官，左迁 [左迁——古时以右为尊，左为卑，所以贬官降级叫做左迁。] 锦衣卫经历 [锦衣卫经历——锦衣卫，明代禁卫军之称。掌管皇帝仪仗护卫等事；后来又兼管侦察、缉捕、审案工作，直接受皇帝的命令。经历，锦衣卫的属官，管出纳文书的事。] 。一到京师，看见严家赃秽狼藉，心中甚怒。忽一日值公宴，见严世蕃倨傲之状，已是九分不乐。饮至中间，只见严世蕃狂呼乱叫，旁若无人，索巨觥飞酒，饮不尽者罚之。这巨觥约容十余两，坐客惧世蕃威势，无人敢不吃。只有一个马给事，天性绝饮；世蕃故意将巨觥飞到他面前。马给事再三告免，世蕃不许。马给事略沾唇，面便发赤，眉头打结，愁苦不胜。世蕃自走下席，亲手揪了他的耳朵，将巨觥灌之。那给事出于无奈，闷着气，一连几口吃尽。不吃也罢，才吃下时，觉得天在下，地在上，墙壁都团团转动，头重脚轻，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。沈炼一肚不平之气，忽然揎袖而起，抢那只巨觥在手，斟得满满的，走到世蕃面前，说道：“马司谏承老先生赐酒，已沾醉不能为礼。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲举手推辞，只见沈炼声色俱厉道：“此杯别人吃得，你也吃得！别人怕着你，我沈炼不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一饮而尽。沈炼掷杯于案，一般拍手呵呵大笑。吓得众官员面如土色，一个个低着头不敢则声。世蕃假醉，先辞去了。沈炼也不送，坐在椅上，叹道：“咳！‘汉贼不两立！’‘汉贼不两立！’”一连念了七八句。这句书也是《出师表》上的说话，他把严家比着曹操父子。众人只怕世蕃听见，到替他捏两把汗。沈炼全不为意，又取酒连饮几杯，尽醉方散。睡到五更醒来，想道：“严世蕃这厮，被我使气逼他饮酒，他必然记恨来暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手为强。我想严嵩父子之恶，神人怨怒，只因朝廷宠信甚固，我官卑职小，言而无益。欲待觑个机会，方才下手，如今等不及了；只当张子房在博浪沙中椎击秦始皇 [张子房在博浪沙中椎击秦始皇——张良，字子房，韩国人。秦灭韩，张良想为韩报仇，使力士用铁椎袭击秦始皇于博浪沙中；未中，逃走。后来辅佐刘邦灭秦。] ，虽然击他不中，也好与众人做个榜样。”就枕上思想疏稿，想到天明已就。起身焚香盥手，写起奏疏。疏中备说严嵩父子招权纳贿，穷凶极恶，欺君误国十大罪，乞诛之以谢天下。圣旨下道：“沈炼谤讪大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，发去口外 [口外——指长城以外的地方。] 为民。”严世蕃差人分付锦衣卫官校，定要将沈炼打死。亏得堂上官是个有主意的人。那人姓陆，名炳 [陆炳——明代平湖人。掌锦衣卫事，晋太保。当时屡兴大狱，陆炳多设法保全被诬陷的人。] ，平时极敬重沈公气节；况且又是属官，相处得好的；因此反加周全，好生打个出头棍儿 [打个出头棍儿——亦名“出头棒子”；旧时衙役受了贿赂，在打板子的时候，好像用力很重，但受刑的人并不感觉疼痛，这种手法，叫做打出头棍儿。] ，不甚利害。户部注籍保安州 [保安州——今河北省涿鹿县。] 为民。沈炼带着棍疮，即日收拾行李，带领妻子，雇着一乘车儿，出了国门，望保安进发。原来沈公夫人徐氏所生四个儿子：长子沈襄，本府廪膳秀才 [廪膳秀才——明清科举时代，在“秀才”的总称之下，又分为附学生员、增广生员和廪膳生员。廪膳生员，每月可以从儒学得到一点津贴，故称为廪膳秀才；到一定的年限，就可以出贡，成为贡生。] ，一向留家；次子沈衮，沈褒，随任读书；幼子沈袠年方周岁。嫡亲五口儿上路。满朝文武，惧怕严家，没一个敢来送行。有诗为证：

一纸封章忤庙廊，萧然行李入遐荒。 但知不敢攀鞍送，恐触权奸惹祸殃。

一路上辛苦，自不必说。且喜到了保安地方。那保安州属宣府 [宣府——即宣府镇，明代边防重镇之一，设有卫所。] ，是个边远地方，不比内地繁华，异乡风景，举目凄凉。况兼连日阴雨，天昏地黑，倍加惨戚。欲赁间民房居住，又无相识指引，不知何处安身是好。正在彷徨之际，只见一人，打着小伞前来，看见路旁行李，又见沈炼一表非俗，立住了脚，相了一回，问道：“官人尊姓？何处来的？”沈炼道：“姓沈，从京师来。”那人道：“小人闻得京中有个沈经历，上本要杀严嵩父子，莫非官人就是他么？”沈炼道：“正是。”那人道：“仰慕多时，幸得相会。此非说话之处，寒家离此不远，便请携宝眷同行，到寒家权下，再作区处。”沈炼见他十分殷勤，只得从命；行不多路，便到了。看那人家，虽不是个大人宅院，却也精雅。那人揖沈炼至于中堂，纳头便拜。沈炼慌忙答礼，问道：“足下是谁？何故如此相爱？”那人道：“小人姓贾，名石，是宣府卫一个舍人。哥哥是本卫千户 [千户——武官名。明代在各卫所设有千户。] ，先年身故无子。小人应袭。为严贼当权，袭职者都要重赂，小人不愿为官。托赖祖荫，有数亩薄田，务农度日。数日前，闻阁下弹劾严氏，此乃天下忠臣义士也。又闻编管在此，小人渴欲一见，不意天遣相遇，三生有幸。”说罢又拜下去。沈公再三扶起，便教沈衮、沈褒与贾石相见。贾石教老婆迎接沈奶奶到内宅安置。交卸了行李，打发车夫等去了。分付庄客宰猪整酒，款待沈公一家。贾石道：“这等雨天，料阁下也无处去，只好在寒家安歇了。请安心多饮几杯，以宽劳顿。”沈炼谢道：“萍水相逢，便承款宿，何以当此？”贾石道：“农庄粗粝，休嫌简慢。”当日宾主酬酢，无非说些感慨时事的说话。两边说得情投意合，只恨相见之晚。过了一宿，次早，沈炼起身，向贾石说道：“我要寻所房子，安顿老小，有烦舍人指引。”贾石道：“要什么样子的房子？”沈炼道：“只像宅上这一所，十分足意了。租价但凭尊教。”贾石道：“不妨事。”出去踅了一回，转来道：“赁房尽多，只是龌龊低洼，急切难得中意。阁下不若就在草舍权住几时。小人领着家小，自到外家去住。等阁下还朝，小人回来。可不稳便？”沈炼道：“虽承厚爱，岂敢占舍人之宅？此事决不可。”贾石道：“小人虽是村农，颇识好歹。慕阁下忠义之士，想要执鞭随镫，尚且不能。今日天幸降临，权让这几间草房与阁下作寓，也表我小人一点敬贤之心，不须推逊。”话毕，慌忙分付庄客，推个车儿，牵个马儿，带个驴儿，一伙子将细软家私搬去。其余家常动使家火，都留与沈公日用。沈炼见他慨爽，甚不过意，愿与他结义为兄弟。贾石道：“小人一介村农，怎敢僭扳贵宦？”沈炼道：“大丈夫意气相投，那有贵贱？”贾石小沈炼五岁，就拜沈炼为兄。沈炼教两个儿子拜贾石为义叔。贾石也唤妻子出来，都相见了，做了一家儿亲戚。贾石陪过沈炼吃饭已毕，便引着妻子到外舅李家去讫。自此沈炼只在贾石宅子内居住。时人有诗叹贾舍人借宅之事。诗曰：

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