却说那晚南陔在王吉背上，正在挨挤喧嚷之际，忽然有个人挨到王吉身畔，轻轻伸手过来接去，仍旧一般驮着。南陔贪着观看，正在眼花撩乱，一时不觉。只见那一个人负得在背，便在人丛中乱挤将过去，南陔才喝声道：“王吉！如何如此乱走！”定睛一看，那里是个王吉？衣帽装束，又另是一样了。南陔年纪虽小，心里煞是聪明，便晓得是个歹人，被他闹里来拐了；欲待声张，左右一看，并无一个认得的熟人。他心里思量道：“此必贪我头上珠帽。若被他掠去，须难寻讨。我且藏过帽子。我身子不怕他怎地。”遂将手去头上除下帽子来，揣在袖中，也不言语，也不慌张，任他驮着前走，却像不晓得的。将近东华门，看见四五乘轿子，叠联而来。南陔心里忖量道：“轿中必有官员贵人在内，此时不声张求救，更待何时？”觑轿子来得较近，伸手去攀着轿 [车宪] ，大呼道：“有贼！有贼！救人！救人！”那负南陔的贼，出于不意，骤听得背上如此呼叫，吃了一惊，恐怕被人拿住，连忙把南陔撩下背来，钻向人丛里脱身而走。轿中人闻得孩子声唤，推开帘子一看，见是个青头白脸，魔合罗般一个小孩子。心里欢喜，叫住了轿，抱将过来问道：“你是何处来的？”南陔道：“是贼拐来的。”轿中人道：“贼在何处？”南陔道：“方才叫喊起来，在人丛中走了。”轿中人见说话明白，把他的头儿抚摩道：“乖乖，你不要心慌，且随我顽耍去来。”便双手抱来，坐在膝上，一直进了东华门，竟入大内 [大内——指皇宫。] 去了。你道轿中是何等人？元来是穿宫的高品近侍中人，因圣驾御楼观灯已毕，先同着一般的中贵四五人，前去宫中排宴；不想遇着南陔叫喊，抱在轿中，进了大内。中大人分付从人领他到自己入直的房内，与他果品吃着，被卧温着，恐防惊吓了他，叮嘱又叮嘱。内监心性喜欢小的，自然如此。

次早，四五个中大人，直到神宗御前叩头跪禀道：“好教万岁爷爷得知：奴婢等昨晚随侍赏灯回来，在东华门外拾得一个失落的孩子，领进宫来。此乃万岁爷爷得子之兆，奴婢等不胜喜欢。未知是谁家之子，未请圣旨，不敢擅便。特此启奏。”神宗此时嗣星未耀，正急的是生子一事；见说拾得一个孩子，也道是宜男之祥，喜动天颜，叫快宣来见。中大人领旨，急到入直房内抱了南陔，先对他说：“圣旨宣召。如今要见驾哩，你不要惊怕。”南陔见说见驾，晓得是见皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽来，一似昨日戴了，随了中大人，竟来见神宗皇帝。娃子家虽不曾习着甚么嵩呼舞拜之礼，却也擎拳曲脚，一拜两拜的叩头稽首。喜得个神宗跌脚欢忭，御口问道：“小孩子，你是谁人之子？可晓得姓甚么？”南陔竦然起答道：“儿姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗见他说出话来，声音清朗，且语言有体，大加惊异。又问道：“你缘何得到此处？”南陔道：“只因昨夜元宵，举家观灯，瞻仰圣容。嚷乱之中，被贼人偷驮背上前走。偶见内家车乘，只得叫呼求救。贼人走脱。臣随中贵大人一同到此，得觐天颜实，出万幸。”神宗道：“你今年几岁了？”南陔道：“臣五岁了。”神宗道：“小小年纪，便能如此应对，王韶可谓有子矣。昨夜失去，不知举家何等惊惶。朕今即欲送还汝父，只可惜没查处那个贼人。”南陔对道：“陛下要查此贼，一些不难。”神宗惊喜道：“你有何见，可以得贼？”南陔道：“臣被贼人驮走，已晓得不是家里人了，便把头上戴的珠帽除下藏好。那珠帽之顶，有臣母将绣针彩线插戴其上，以压不祥。臣比时在他背上，想贼人无可记认，就于除帽之时，将针线取下，密把他衣领缝线一道，插针在衣内，以为暗号。今陛下令人密查，若衣领有此针线者，即是昨夜之贼，便可捕获。”神宗大惊道：“奇哉此儿！一点年纪，有如此大见识。朕若不得贼，孩子不如矣。待朕擒治了此贼，方送汝回去。”又对近侍夸称道：“如此奇异儿子，不可令宫闱中人不见一见。”传旨急宣钦圣皇后见驾。穿宫人传将旨意进宫，宣得钦圣皇后到来。山呼行礼已毕，神宗对钦圣道：“外厢有个好儿子，卿可暂留宫中，替朕看养他几日，做个得子的谶兆。”钦圣虽然遵旨谢恩，不知甚么事由，心中有些犹豫不决。神宗道：“要知详细，领此儿到宫中问他，他自会说明白。”钦圣得旨，领了南陔自往宫中去了。神宗一面写下密旨，差个中大人赍到开封府，是长是短的从头分付了大尹，立限捕贼以闻。开封府大尹奉得密旨，非比寻常访贼的事，怎敢时刻怠缓，即唤过当日缉捕使臣何观察，分付道：“今日奉到密旨，限你三日内要拿元宵夜做不是的一伙人。”观察禀道：“无赃无证，从何缉捕？”大尹叫何观察上来，附耳低言，把中大人所传衣领针线为号之说，说了一遍。何观察道：“恁地时，三日之内，管取完这头公事；只是不可声扬。”大尹道：“你好干这事。此是奉旨的，非比别项盗贼。小心在意。”观察声喏而出；到得使臣房，齐集一班眼明手快的公人来商量道：“元宵夜趁着热闹，做歹事的不止一人，失事的也不止一家。偶然这一家小的儿不曾捞得去，别家得手处必多，日子不远，此辈不过在花街柳巷、酒楼饭店中轻松取乐，料必未散。虽是不知姓名地方，有此暗记，还怕甚么？遮莫 [遮莫——尽管，即使。] 没踪影的，也要寻出来。我每几十个做公的，分头体访，自然有个下落。”当夜派定张三往东，李四往西，各人认路。茶坊酒肆，凡有众人团聚，面生可疑之处，即便留心挨身体看，各自去讫。元来那晚这个贼人有名的叫做“雕儿手”，一起有十来个，专一趁着闹热时节，人丛里做那不本分的勾当。有诗为证：

昏夜贪他唾手财，全凭手快眼儿乖。 世人莫笑胡行事，譬似求人更可哀。

那贼人当时在王家府门首窥探踪迹，见个小衙内齐整打扮，背将出来，便看上了，一路跟着，不离左右。到了宣德门楼下，正在挨挤喧闹之处，觑个空，便双手溜将过来，背了就走。欺他是小孩子，纵有知觉，不过惊怕啼哭，料无妨碍，不在心上。不堤防到官轿傍边，却会叫喊“有贼”起来，一时着了忙，丢下便走；更不知背上头暗地里又被他做工夫，留下记认了。此是神仙也不猜到之事。后来脱去，见了同伙，团聚拢来，各出所获之物，如簪、钗、金宝、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾护颈之类，无所不有，只有此人却是空手，述其缘故。众贼道：“何不单雕了珠帽来？”此人道：“他一身衣服多有宝珠钮嵌，手足上各有钏镯，就是四五岁一个小孩子，好歹也值两贯钱，怎舍得轻放了他？”众贼道：“而今孩子何在？正是‘贪多嚼不烂了’。”此人道：“正在内家轿边叫喊起来，随从的虞候，虎狼相似，不兜住身子，便算天大侥幸，还望财物哩！”众贼道：“果是利害。而今幸得无事。弟兄们，且打平伙 [打平伙——大伙出钱饮酒、吃饭，叫做打平伙；现代方言里还有这个说法。] 吃酒压惊去。”于是一日轮一个做主人，只拣隐僻酒务，便去畅饮。是日正在玉津园旁边一个酒务里头，欢呼畅饮。一个做公的，叫做李云，偶然在外经过，听得猜拳豁指，呼幺喝六之声；他是有心的，便踅进门来一看，见这些人举止气象，心下有十分瞧科。走去坐了一个独副座头，叫声买酒饭吃，店小二先将盏筷安顿去了。他便站将起来背着手踱来踱去，侧眼把那些人逐个个觑将去。内中一个，果然衣领上挂着一寸来长短彩线头。李云晓得着手了，叫店家：“且慢暖酒。我去街上邀着个客人，一同来吃。”忙走出门，口中打个胡哨，便有七八个做公的走将拢来，问道：“李大，有影响么？”李云把手指着店内道：“正在这里头，已看的实了。我们几个守着这里，把一个走去，再叫集十来个弟兄，一同下手。”内中一个会走的，飞也似去了；顷刻叫上十来个做公的，发声喊，望酒务里打进去，叫道：“奉圣旨，拿元宵夜一伙贼人！店家协力，不得放走了！”店家听得“圣旨”二字，晓得利害，急集小二、火工、后生人等，执了器械，出来帮助。十来个贼，不曾走了一个，多被捆倒。正是：

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