却说高公明日密地叫当直的请郭庆春来，问道：“前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？”庆春道：“买自城外尼院。”高公问了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问这芙蓉屏是甚处得来，何人题咏的。王氏见来人问得蹊跷，即教院主细问道：“来问的是何处人？为何问起这些缘故？”当直的回言：“这画而今已在高府中，差来问取来历。”王氏晓得官府门中来问，或者有些机会在内，教院主把真话答他道：“此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆所题。”当直的把此言回覆高公。高公心下道：“只须赚得慧圆到来，此事便有着落。”进去与夫人商议定了。隔了一日，又差一个当直的同两个轿夫，抬着一乘轿子到尼院中来。当直的对院主道：“在下是高府中管家。本府夫人，好诵佛经，无人作伴，闻知贵院小师慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府，不可推却。”院主迟疑道：“院中事体大小，都要他主张，却如何去得？”王氏闻得高府中来接，心中怀着复仇之意，正要到官府门中走走，寻出机会；又且前日来盘问芙蓉屏的，也说是高府，一发有些疑心，便对院主道：“贵宅门中礼请，岂可不去？万一推托，惹出事端，怎生抵当？”院主见说得有理，只得依从。当下王氏上了轿，一直的抬到高府。高公且未与他相见，竟引去入内室，去见夫人，就叫夫人留他房中寝宿。高公自到别房去了。夫人与他讲些经典，说些因果。王氏问一答十，说得夫人十分喜欢敬重。闲中问道：“听小师父口谈，不是本处人。还是自幼出家的？还是有过丈夫半路出家的？”王氏听罢，泪如雨下，答道：“夫人，小尼果然不是本处，原是真州人。丈夫乃永嘉县尉，姓崔，名英。一向不敢把实话对人说。今在夫人面前，只索实告。想是无妨。”随把赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走，幸遇尼僧留住，落发出家的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。夫人见他说得伤心，恨恨地道：“这些强盗害得人如此，天理昭彰，怎不报应！”王氏道：“小尼躲在院中一年，不见外边有些消耗。前日忽有人拿一幅画芙蓉，施于院中。小尼看来，却是丈夫船中所失之物，即向院主问施主姓名，道是同县顾阿秀兄弟。小尼记起丈夫赁的船，正是船户姓顾的。而今真赃已露，这强盗不是顾阿秀是谁？小尼当时就把舟中失散的意思，作词一首，题于其上；后来被人买去了。前日贵府有人到院，查问题咏芙蓉下落，其实即是小尼所题。”口中便说，即向着夫人下拜道：“强盗只在左近，不在远处了，望夫人转告相公，替小尼查访。若是查得强人，伸雪冤仇，下报亡夫。相公、夫人，恩同天地了！”夫人道：“既有这些影迹，不难查访。且自宽心。等我与相公说就是。”夫人果然把这些备细一一与高公说知。又道：“这女娘读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。”高公道：“听他这些言语，与崔县尉所说正同；又且芙蓉屏是他所题；崔县尉又认得是妻子笔迹；此正是崔县尉之妻无疑矣。夫人只是好好看待他，且莫说破。”

那崔俊臣也屡催高公替他体访芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆之事。高公又秘密差人问出顾阿秀兄弟居住所在，平日出没行径；晓得强盗是真。却是居乡的官，未敢轻自动手。私下对夫人道：“崔县尉事，查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆。但只是慧圆还是个削发尼僧，他日如何相见，好去做孺人？你须慢慢劝他长发改妆才好。”夫人道：“这是正理。只是他心里不知丈夫在不在，如何肯长发改妆？”高公道：“你自去劝他，或者肯依也未可知。若毕竟不肯，我另自有话说。”夫人依言，来对王氏道：“吾已把你所言，尽与相公说知。相公道：‘捕盗的事多在我身上。’管取与你报冤。”王氏稽首称谢。夫人道：“只有一件。相公道你是名门出身，仕宦之妻，岂可留在空门，没个下落？叫我劝你长发改妆。你若依得，一力与你擒盗便是。”王氏道：“小尼是个未亡之人，长发改妆何用？只为冤恨未伸，故此上求相公做主。若得强盗歼灭，只此空门静修，便了终身，还要甚么下落？”夫人道：“你如此妆饰，在我府中也不为便。不若你留了发，认义我老夫妇两个，做个孀居寡女，相伴终身，未为不可。”王氏道：“承蒙相公、夫人抬举，人非木石，岂不知感？但重整云鬟，再施脂粉，丈夫已亡，有何心绪？况老尼相救深恩，一旦弃之，亦非厚道。所以不敢从命。”夫人见他说话坚决，回报了高公。高公称叹道：“难得这样立志的女人。”又叫夫人对他说道：“不是相公要你苦苦留发，其间有个缘故。前日因去查问此事，有平江路官吏相见，说旧年有一人告理，也说是永嘉县尉，只怕崔生还未必死。若是不长发，他日一时擒住此盗，查得崔生出来，此时僧俗各异，不好团圆，悔之何及？何不权且留了头发，待事体尽完，崔生终无下落，那时任凭再净了发，还归尼院，有何妨碍？”王氏见说是有人还在此告状，心里也疑道：“丈夫从小会泅水，是夜眼见得囫囵抛在水中，或者天幸留得性命，也不可知。”遂依了夫人的话，虽不就改妆，却从此不剃发，权扮做道姑模样。又过了半年，朝廷差进士薛溥化为监察御史，来按平江路。这御史原是高公旧日属官，吏才精敏，大有风力；到了任所，先来拜望高公。高公把这件事秘密托之，连顾阿秀姓名住址去处，都细细说明白了。薛御史谨记在心，自去行事，不在话下。

且说顾阿秀兄弟自从那年八月十五日夜，一觉直睡到天明，醒来不见王氏。明知逃去，恐怕形迹败露，不敢明明追寻。虽在左近打听两番，并无踪影。这是不好告诉人的事，只得隐忍罢了。此后一年之中，也曾做过十来番道路。虽不能如崔家之多，侥幸再不败露，甚是得意。一日，正在家欢呼饮酒。只见平江路捕盗官，带着一哨官兵，将住居围住，拿出监察御史发下的访单来，顾阿秀是第一名强盗，其余许多名字，逐名查去，不曾走了一个。又拿出崔县尉告的赃单来，连他家里箱笼悉行搜卷，并盗船一只，即停泊门外港内，尽数起发到官，解送御史衙门。薛御史当堂一问，初时抵赖，及查物件，见了永嘉县尉的敕牒，尚在箱中，赃物一一对款。那御史将崔县尉旧日所告失盗状，念与他听，方各俯首无词。薛御史问道：“当日还有孺人王氏，今在何处？”顾阿秀等相顾，不出一语。御史喝令严刑拷讯，顾阿秀招道：“初意实要留他，配小的次男，故此不杀。因他一口应承，愿做新妇，所以再不防备。不期当年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是实情。”御史录了口词，取了供案，凡是在船之人，无分首从，尽问成枭斩死罪，决不待时。原赃照单给还失主。御史差人回覆高公，就把赃物送到高公家来，交与崔县尉。俊臣出来一一收了，晓得敕牒还在，家物犹存，只有妻子没查下落处，连强盗心里也不知去向了，真个是渺茫的事。俊臣感新思旧，不觉痛哭起来。有诗为证：

堪笑聪明崔俊臣，也应落难一时浑。 既然因画能追盗，何不寻他题画人？

元来高公有心，只将画是顾阿秀施在尼院的说与俊臣知道，并不曾提起题画之人，就在院中为尼，所以俊臣但得知盗情因画败露，妻子却无查处，竟不知只在画上可以跟寻踪迹。当时俊臣痛哭一场，想道：“既有敕牒，还可赴任，若再稽迟，便恐有人另补，到不得地方了。妻子既不能见，留连于此无益。”请高公出来拜谢了，就把要去赴任的意思说出。高公道：“赴任是美事；但足下青年无偶，岂可独去？待老夫与足下做个媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往，也不为迟。”俊臣含泪答道：“糟糠之妻，誓愿白头相守。今遭此大难，流落他方，存亡未卜。然据着芙蓉屏上题词，料然还在此方。今欲留此寻访，恐事体渺茫，稽迟岁月，到任不得。愚意且单身到彼，差人来此揭榜文，四处追探，拙妇是认得字的，传将开去，他若闻得，必能自出。除非忧疑惊恐，不在世上了。万一天地垂怜，倘然留在，还指望伉俪重谐。深感明公恩德，虽死不忘。若别娶之言，非所愿闻。”高公听他说得可怜，晓得别无异心，也自凄然道：“足下高谊如此，天意必然相佑，终有完全之日。吾安敢强逼？只是相与这几时，容老夫少尽薄设奉饯，然后起程。”次日，开宴饯行，邀请郡中门生故吏各官，与一时名士毕集，俱来奉陪崔县尉。

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