当夜请母亲先搬在来船中住。茅舍中破锅、破灶、破碗、破罐，尽多撇下。又吩咐当直的雇了一只往西粤长行的官船。次日搬过了行李，下了舱口停当，烧了利市神福，吹打开船。此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异。那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。一路行去，过了长沙，入湘江，次永州，州北江边，有个佛寺，名唤兜率禅院。舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大槦树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。七郎同老母进寺随喜。从人撑起伞盖跟随伏侍。寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历。从人答道：“是见任西粤横州刺史。”寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引各处游玩。那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢他覆庇。天色晚了，俱各回船安息。黄昏左侧，只听得树梢呼呼的风响。须臾之间，天昏地黑，风雨大作。但见：

封姨逞势，巽二 [巽二——唐人神怪故事：巽二好饮酒，以美酒献给他，马上就可刮起风来。（见《幽怪录》）] 施威。空中如万马奔腾，树杪似千军拥沓。浪涛澎湃，分明战鼓齐鸣；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。山中猛虎啸，水底老龙惊。只知巨树可维舟，谁道大风能拔木。

众人听见风势甚大，心下惊惶。那艄公心里道是江风虽猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮。原来那株槦树，年深日久，根行之处，把这些帮岸都拱得松了；又且长江巨浪，日夜淘洗，岸如何得牢？那树又大了，本等招风，怎当这一只狼犺的船，尽做力生根在这树上，风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下根在浮石中绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把船打得粉碎。船轻树重，怎载得起？只见水乱滚进来，船已沉了。舱中碎板片片而浮。睡的婢仆，尽没于水。说时迟，那时快；艄公慌了手脚，喊将起来。郭七郎梦中惊醒。他从小原晓得些船上的事，与同艄公，竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住。急在舱中水里，扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。其后梢人等，舱中什物行李，被几个大浪泼来，船底俱散，尽漂没了。

其时深夜昏黑，山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚的叫苦。守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”七郎把树倒舟沉之话，说了一遍。寺僧忙走出看，只见岸边一只破船，沉在水里，岸上大槦树倒来压在其上了，吃了一惊，急叫寺中火工和尚人等，一同艄公，到破板舱中遍寻东西，俱被大浪打去，没得一些处。连那张刺史的告身，都没有了。寺僧权请进一间静室，安住老母，商量到零陵州州牧处陈告情由，等所在官司，替他出了江中遭风失水的文书，还可赴任。计议已定，有烦寺僧一往。寺僧与州里人情厮熟，果然叫人去报了。谁知：

浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。

那老母原是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，惊坏了再苏的；怎当夜来这一惊，可又不小；亦且婢仆俱亡，生资都尽，心中转转苦楚，面如蜡柤，饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。七郎愈加慌张，只得劝母亲道：“‘留得青山在，不怕没柴烧。’虽是遭此大祸，儿子官职在，只要到得任所便好了。”老母带着哭道：“儿，你娘心胆俱碎，眼见得无那活的人了，还说这太平的话则甚？就是你做得官，娘看不着了！”七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就地方起个文书，前往横州到任，有个好日子在后头。谁想老母受惊太深，一病不起，过不多两日，呜呼哀哉，伏惟尚飨。七郎痛哭一场，无计可施，又与僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州牧几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情，毕竟“官官相护”，道他是隔省上司，不好推得干净身子。一面差人替他殡葬了母亲，又重重赍助他盘缠，以礼送了他出门。七郎亏得州牧周全，幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，去到任不得了。寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠慢，不肯相留。要回故乡，已是无家可归。没奈何，就借住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时走客认得的。却是囊橐俱无，止有州牧所助的盘缠。日吃日减，用不得几时，看看没有了。那些做经纪的人，有甚情谊，日逐有些怨容起来，未免茶迟饭晏，箸长碗短。七郎觉得了，发话道：“我也是一郡之主，当是一路诸侯。今虽丁忧，后来还有日子，如何恁般轻薄？”店主人道：“说不得一郡两郡，皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粝，何况于你是未任的官？就是官了，我每又不是什么横州百姓，怎么该供养你？我们的人家，不做不活，须是吃自在食不起的。”七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只得含着羞耐了。再过两日，店主人就寻吵闹，一发看不得了。七郎道：“主人家，我这里须是异乡，并无一人相识可归，一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。你有什么觅衣食的道路，指引我一个儿。”店主人道：“你这样人，种火又长，拴门又短 [种火又长，拴门又短——比喻不成材、没有用的意思。] ，郎不郎秀不秀的，若要觅衣食，须把个‘官’字儿搁起，照着常人佣工做活，方可度日。你却如何去得？”七郎见说到佣工做活，气忿忿地道：“我也是方面官员，怎便到此地位！”思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个处法。难道白白饿死一个刺史在他地方了不成？”写了个帖，又无一个人跟随，自家袖了，葳葳蕤蕤 [葳（wēi）葳蕤（ruí）蕤——葳蕤，本是草木叶子下垂的样子；借喻人的精神萎缩不振的样子。] 问到州里衙门上来递。那衙门中人见他如此行径，必然是打抽丰没廉耻的，连帖也不肯收他的。直到再三央及，把上项事一一分诉，又说到替他殡葬厚礼赆行之事，这却衙门中都有晓得的，方才肯接了进去，呈与州牧。

州牧看了，便有好些不快活起来，道：“这人这样不达时务的！前日吾见他在本州失事，又看上司体面，极意周全他去了，他如何又在此缠扰？或者连前日之事未必是真，多是光棍假装出来骗钱的，也未可知。纵使是真，必是个无耻的人，还有许多无厌足处。吾本等好意，却叫得引鬼上门。我而今不便追究，只不理他罢了。”吩咐门上不受他帖，只说概不见客，把原帖还了。七郎受了这一场冷淡，却又想回下处不得；坐在衙门上，守他出来时，当街叫喊。州牧坐在轿内问道：“是何人叫喊？”七郎口里高声答道：“是横州刺史郭翰。”州牧道：“有何凭据？”七郎道：“原有告身，被大风飘舟，失在江里了。”州牧道：“既无凭据，知你是真是假？就是真的，赉发已过，如何只管在此缠扰？必是光棍！姑饶打，快走！”左右虞候看见本官发怒。乱棒打来，只得闪着身走开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回下处闷坐。店主人早已打听他在州里的光景，故意问道：“适才见州里相公，相待如何？”七郎羞惭满面，只叹口气，不敢则声。店主人道：“我叫你把‘官’字儿搁起，你却不听我，直要受人怠慢。而今时势，就是个空名宰相，也当不出钱来了。除是靠着自家气力，方挣得饭吃。你不要痴了。”七郎道：“你叫我做甚勾当好？”店主人道：“你自想身上有甚本事？”七郎道：“我别无本事，止是少小随着父亲涉历江湖，那些船上风水当艄拿舵之事，尽晓得些。”店主人喜道：“这个却好了。我这里埠头上来往船只多，尽有缺少当艄的。我荐你去几时，好歹也觅几贯钱来，饿你不死了。”七郎没奈何，只得依从。从此只在往来船只上替他当艄度日。去了几时，也就觅了几贯工钱回到店家来。永州市上人认得了他，晓得他前项事的，就传他一个名，叫他做“当艄郭使君”。但是要寻他当艄的船，便指名来问郭使君。永州市上编成一只歌儿嘲他。这歌名《挂枝儿》，道是：

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