李通，字次元，南阳郡宛县人。李通的家族世代经商，在当地享有名气。父亲李守，身高九尺，相貌奇特，为人严肃，性情刚毅，在家里犹如在官府。最初，李守侍奉学者刘歆，研究星象、历法、图谶。王莽篡汉，李守担任宗卿师，李通担任五威将军从事，后来，李通补任巫县丞，被人称为能吏。王莽末年，百姓生活困苦、哀怨，李通常听李守谈起图谶：“刘氏还会复兴，李氏应当辅佐。”李通心中常挂念此事，而且，李通家中富有，在闾里又有势力，因此，李通不愿意再做官，辞职回家。

及至下江、新市军起兵造反，南阳郡骚动不安，李通的堂弟李轶素来关心天下大事，找到李通，二人私下里商议。李轶说：“而今，四方起兵造反，新室将要灭亡，汉室终将兴起。南阳刘氏宗室只有刘伯升兄弟有威望，受到士人们拥戴，可以与其共商大事。”李通笑着说：“我也有此想法。”恰逢刘秀因为躲避官司来到宛县，李通听说后，派李轶前去拜访刘秀。刘秀认为李通是一位士人，君子间相互敬慕，回访李通，二人握手言欢，在一起畅谈终日，不知疲倦。李通向刘秀谈起图谶，起初刘秀并未在意，不敢回应。当时，李守仍然在长安。刘秀注视着李通，问：“既然如此，你父亲宗卿师有何看法？”李通答：“也有此想法。”二人随后谈论如何实施计划。刘秀既已看出李通的意图，随即与李通订立盟约，研究下一步的行动计划，约好在材官（注：地方部队）考试骑士那一天举兵起事，首先劫持前队大夫（郡太守）及属正（郡都尉），而后，号召南阳郡百姓，起兵造反。计议停当，刘秀与李轶先返回舂陵乡，谋划在舂陵乡起兵，响应南阳郡起义。李通派堂兄的儿子李季前往长安，将起兵之事通报李守。

李季途中病死。在获知起义消息后，李守欲逃回南阳。李守平素与同邑人黄显的关系很好，当时，黄显在朝中担任中郎将，知道李守的想法后，对李守讲：“现在城门及各地关卡把守严密，君的相貌异于常人，怎么出关？不如上奏王莽，请求退休回家。即使不成功，也可以免祸。”李守采纳黄显的意见，上书朝廷，请求回家养老。奏章还未送达王莽，留在阙门，起兵之事就已败露，李通出逃。王莽获知南阳郡造反的消息，遂逮捕李守，关进监狱。黄显为李守求情，说：“李守获知儿子造反，不敢逃亡，自信无罪，坚守节操，听命于朝廷。臣愿意与李守一起前往南阳，向李守的儿子晓谕道理，劝其投降。如果李守的儿子仍然冥顽不化，悖逆朝廷，我将令李守面向北方，自刎谢罪，以报答陛下大恩。”王莽接受黄显的奏请。此时，前队（注：王莽将南阳郡改为前队）再次上报有关李通起兵的消息，王莽勃然大怒，欲杀掉李守，黄显再次为李守求情，结果二人同时被王莽诛杀，李守在长安的眷属全部遇害。南阳郡杀了李通的兄弟，包括族人共计六十四人遇害，尸体在宛县市场上焚烧。

当时，汉军集结完毕。李通与刘秀、李轶在棘阳县会合，共同攻打前队王莽军，杀了甄阜、梁丘赐。

更始帝即位，拜李通为柱国大将军，封为辅汉侯。李通跟随更始帝来到长安，担任大将军，受封为西平王；李轶受封为舞阴王；李通的堂弟李松担任丞相。更始帝派李通持符节返回南阳，镇守荆州。李通娶了刘秀的妹妹伯姬，这就是宁平公主。光武帝即位，征召李通，拜为卫尉，建武二年，封李通为固始侯，拜为大司农。每次征伐四方，光武帝常诏令李通留守京师，镇抚后方。在京师，李通修建皇宫、殿宇，修葺学宫。

建武五年春天，李通代替王梁担任前将军。

建武六年夏天，李通率领破奸将军侯进、捕虏将军王霸等十营汉军，进攻汉中郡贼寇。公孙述派兵救援，李通等与公孙述军在西城大战，大败公孙述军，凯旋，而后，李通在顺阳驻扎屯田。当时，天下刚刚安定，李通欲回避富贵，上疏朝廷，以有病请求退休。光武帝诏令朝中公卿廷议。大司徒侯霸等人讲：“王莽篡汉，祸乱天下。李通有伊尹、吕尚、萧何、曹参的才能，与陛下共同谋划推翻王莽。仰赖神灵护佑，辅佐陛下创立圣业，破家为国，忘身侍主，有扶危存亡之义。李通功劳很高，海内皆知。看到天下已经安定，李通欲谦退辞让。古人讲，安不忘危，应该诏令李通带职养病。李通请求辞去官职，退居封国，不能准奏。”于是，皇帝下诏，劝李通有病服药看病，待病情好转，再上朝参与政事。当年夏天，皇帝召见李通，拜李通为大司空（御史大夫）。

李通以布衣百姓首倡起义，辅佐刘氏奠定大业，而且，李通还是宁平公主的丈夫，因此，特别得到皇帝厚遇。然而，李通谦虚，常欲回避权势。李通患病，自从担任宰相，向朝廷称病，不能理事，连年向皇帝乞骸骨，请求退休养病。光武帝每次都会殷勤挽留，诏令李通以三公位，暂时回到府邸养病。李通坚辞大司空，经过两年，光武帝才准奏，听任李通上缴大司空印绶，以特进位享受每月奉朝请（注：每月初一、十五上朝）礼遇。有关官员奏请封皇子为诸侯王，光武帝深感李通首倡举兵起义，为汉室复兴奠定大业，当日，封李通的小儿子李雄为召陵侯。每次巡幸南阳郡，光武帝一定要派使者，用太牢礼祭祀李通父亲李守的墓冢。

建武十八年，李通去世，谥号为恭侯。光武帝和皇后亲临吊唁，为李通送葬。

嗣子李音继承爵位。李音去世，嗣子李定继位。李定去世，嗣子李黄继位。李黄去世，嗣子李寿继位。

李轶被朱鲔杀害。更始帝败亡，李松战死，只有李通以功名得以善终。永平年间，明帝巡幸宛县，诏令李氏宗族随同安众侯刘宠前来会面，领受赏赐，恩宠优渥。

评论如下：孔子说：“富、贵为人们所向往，非正道获取的富贵，不应该谋取。”李通谋取富贵，异于道学，坚守的是何种道义？天道及性命，圣人也很难解释清楚，更何况图谶！从隐秘中预测结果，为谋求无妄之福，招致亲人被杀，家族遇害！在往昔，蒙穀负书逃往云梦，没有在楚国动乱中殒命，后来，蒙穀把典章献予楚昭王；燕国攻破齐国，仅剩下莒县、即墨，最终，田单在即墨破敌，光复齐国，洗雪燕军扫荡齐国留下的耻辱。这些都是不计一时之功，最终成就大业的事例，古人对于成功的取舍，与李通相同吗？

王常，字颜卿，颍川郡舞阳县人。王莽未年，王常为弟弟报仇杀人，逃亡江夏县，不久，与王凤、王匡等人一起，在云杜县绿林起兵，聚众数万人，王常担任裨将，攻打相邻郡县。此后，王常与成丹、张卬领兵，分头攻入南郡（注：治所在今湖北省荆州市）蓝口县，号称下江兵。王莽派遣严尤、陈茂镇压义军，下江兵战败。王常与成丹、张卬收拢打散的士兵，攻入蒌谿，在钟县、龙山之间游击。此后，下江兵重振声威，与荆州牧在上唐县大战，大败荆州牧。下江兵北上，移驻南阳郡宜秋聚。

当时，汉军与新市、平林军在小长安遭受惨败，很多将领欲散伙儿离去。伯升听说下江兵在宜秋会聚，与刘秀、李通前往王常的大营，与王常商议。伯升说：“希望见一见下江兵的贤将，谈论大事。”成丹、张卬共同推举王常为贤将。伯升以合纵联盟劝说王常，王常听了伯升的分析，豁然开朗，说：“王莽篡汉，弑杀平帝，荼毒天下，天下豪杰纷纷举兵起义。百姓仍然怀念汉室，刘氏还将复兴，真命天子将会出世。我愿意效犬马之劳，辅佐刘氏成功。”伯升说：“如果大功告成，岂敢独享天下！”随后，伯升与王常等结为盟友，握手告别。送走客人后，王常向成丹、张卬分析形势，讲了结盟的好处。成丹、张卬自负人多势众，说：“大丈夫既然起事，就应该各自为主，为何要受他人的约束？”此时，王常一心向汉，向将帅们晓谕结盟的好处，王常说：“在成帝、哀帝朝，皇帝没有子嗣，王莽才有机会篡汉。王莽拥有天下，为政苛刻，残民以逞，已经失去民心。民众仍然讴歌思念汉室，这已经不是一天了，因此，我们才有机会起事。民众现在怨恨的，就是上天要抛弃的；民众现在怀念的，就是上天要赐福的。欲举大事，一定要顺应民心，对上符合天意，才有成功的希望。如果仅仅负强恃勇，纵情恣欲，即使拥有天下，也会失去。以秦、项为例子，当年秦廷、项羽何等强大，最终还不是一朝倾覆。更何况布衣百姓，在草莽间啸聚山林？一定要走这条路，早晚间会自取灭亡。今天，南阳郡刘氏率领宗族举兵起义，观察他们派来议事的将军，都是大智大勇之人，可谓有王公之才，与他们合作一定能够成功，这是上天让我们归属他们。”下江兵的将帅，虽然倔强、缺少知识，然而敬重王常，于是向王常谢道：“没有王将军，我等几乎陷于不义。愿意听从王将军的教导。”随后，王常率领下江兵与汉军、新市、平林军会合。义军士气旺盛，大家齐心协力，各部齐头并进，大败王莽军，杀了甄阜、梁丘赐。

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