当时，下江、新市兵骤起，贾复在羽山聚集数百人，自称“将军”。更始帝即位，贾复率领部下归附汉中王刘嘉，担任校尉。此后，贾复看到更始帝朝政混乱，众将领放纵恣肆，贾复劝说刘嘉：“臣听说，不能有尧帝、舜帝那样的丰功伟绩，即使商汤、周武也可以，连商汤、周武也做不到，那么齐桓公、晋文公也行，连齐桓、晋文也做不到，成为战国六雄也行，战国六雄安守基业，如果仍然不行，那就只好被秦国兼并。如今汉室中兴，大王以刘氏宗亲，成为藩国。天下还未安定，就想守着封国，这样怎么能安然无事？”刘嘉说：“卿的想法太大了，非我能力所及。大司马刘秀现在河北用兵，他一定可以满足你的愿望，你带着我的书信，去投奔他吧。”贾复辞别刘嘉，拿着刘嘉的荐书北渡黄河，在柏人县追上刘秀，通过邓禹被召见。刘秀赞叹贾复有奇才，邓禹称赞贾复有将帅之才，刘秀让贾复暂时在破虏将军麾下担任官员，督查盗贼。贾复骑的马瘦弱，刘秀解下左边的骖马赐予贾复。官员们认为贾复是后来者却喜欢欺凌同级官员，建议调任贾复为鄗县尉，刘秀说：“贾复有折冲千里之才，刚刚接受职务，不宜调动。”

刘秀来到信都县，任命贾复为偏将军。及至攻取邯郸，改任贾复为都护将军。贾复跟随刘秀，在射犬乡进攻青犊民军，双方大战至中午，贼寇阵脚岿然不动。刘秀传令贾复：“战士们饿了，吃完早饭再战。”贾复回答：“先破贼虏，再开早饭！”贾复背上弓箭，跨上战马，指挥汉军冲锋，兵锋所指，所向披靡，贼寇纷纷败退。众将领赞叹贾复勇猛。此后，贾复北上，在真定县与五校军大战，大败五校军。贾复受伤，伤势很重。刘秀大惊失色道：“我之所以不让贾复单独率领一军，就是担心贾复轻敌。果不其然，今天失去一员大将。听说贾复的妻子已经怀有身孕，生下女儿我将娶为儿媳，生下男孩儿我将把女儿嫁予，不要让贾复为妻儿担心。”贾复的创伤，逐渐平复，在蓟县追上刘秀，二人相见，非常高兴。刘秀举行酒宴犒赏将士，命令贾复担任前锋，进攻邺县贼寇，大败贼寇。

刘秀即皇帝位，拜贾复为执金吾，封为冠军侯。此后，贾复渡过黄河，在洛阳进攻朱鲔，与白虎公陈侨大战，一再破敌，逼迫敌方投降。

建武二年，光武帝为贾复增加穰县、朝阳县两个县的食邑。更始帝的郾王尹尊及诸位将领流落在南方的还有很多人没有投降。光武帝召集诸将讨论军事，没有人发言，沉默良久，皇帝用木简叩击地面，问：“郾王最强，宛县次之，谁去攻打郾王？”贾复慨然答应：“臣愿意攻打郾王。”光武帝笑了，说：“执金吾愿意攻打郾王，我还有何忧虑！大司马可攻打宛县。”随后，光武帝派遣贾复与骑都尉阴识、骁骑将军刘植，在五社津渡过淮河南下，攻打郾王，连战连胜，大败郾王。一个月后，郾王尹尊投降，贾复占领尹尊的全部领地。贾复引军向东，进攻更始帝的淮阳郡太守暴汜，暴汜投降，属下县邑相继平定。当年秋天，贾复南下进攻召陵县、新息县，先后平定。第二年春天，贾复改任左将军，率领一支汉军，在新城县、渑池县之间进攻赤眉军，连战连胜，大败赤眉军。贾复与光武帝在宜阳县会合，逼降赤眉军。

贾复跟随皇帝征战从未有过败绩，多次与众将领冲锋陷阵，解救危难，身受十二处创伤。光武帝认为贾复敢于深入敌阵，很少让贾复率领汉军远征，极力赞赏贾复勇猛无畏，常将贾复留在身边随侍，因此，贾复很少建立独当一面的功勋。众将领在讨论战功时，常常有人自我夸耀功绩，贾复默然无语。光武帝解释道：“贾君的功劳，我最清楚。”

建武十三年，光武帝封贾复为胶东侯，享受郁秩县、壮武县、下密县、即墨县、梃县、观阳县，共计六个县的食邑。贾复知道皇帝欲偃武修文，放下干戈以文治推行教化，不想让功臣们再拥有重兵，于是，与高密侯邓禹一起交回军权，奉行儒学。光武帝深以为然，随后，光武帝解除各位将军的兵权。诏令将军们以列侯位，回到宅邸安享富贵，赏赐特进位。贾复为人刚毅果断，行为方正，能够保持大节，回到宅邸，享受生活，阖门不出，注重品行修养，为人威严。朱祐等人推荐贾复担任宰相，光武帝欲将朝政大权交予三公（司徒、司马、司寇），并未起用功臣。开国功臣只有高密侯、固始侯、胶东侯三位列侯参与朝政，讨论国家大事。皇帝给予功臣的赏赐非常丰厚。

建武三十一年，贾复去世，谥号为刚侯。

嗣子贾忠继承爵位。贾忠去世，嗣子贾敏继位。章帝建初元年，贾敏诬告母亲杀人，被撤销封国。章帝续封贾复的小儿子贾邯为胶东侯，封贾邯的庶出弟弟贾宗为即墨侯，二人各享有一个县的食邑。贾邯去世，嗣子贾育继位。贾育去世，嗣子贾长继位。

贾宗，字武孺，从小重视品行修养，为人聪明，有智慧，最初担任郎中，章帝建初年间担任朔方郡太守。内地郡迁至边郡的百姓大多生活困难，只能为当地人做仆役，按照惯例很少有人担任官吏。贾宗从中选拔可以担任官吏者，擢拔任用，与边郡百姓一样参加选举，可以相互监督工作，也可以在边郡官吏中剔除奸邪，成绩优异者，补为县长、县吏。因此，朔方郡的官吏人人尽责，愿意效力，匈奴不敢袭扰朔方郡。后来，贾宗被召回京师，担任长水校尉。贾宗兼通儒学，每次皇帝召见，常诏令贾宗与少府丁鸿等在御座前讨论儒学。章帝章和二年，贾宗去世，朝廷上下均认为贾宗去世得太早，甚为惋惜。

嗣子贾参继承爵位。贾参去世，嗣子贾建继位。安帝元初元年，贾建娶了和帝的女儿临颍长公主，与公主一起，享有颍阴县、许县、合县共计三个县的食邑，有数万户人家。当时，邓太后临朝称制，贾建受到信任，在宫中担任侍中。在顺帝朝，贾建担任光禄勋。

评论如下：汉室中兴，开国功臣立有战功的将领很多，只有岑彭、冯异可以独当一面。函谷关以西，方城以南，两位将军的功劳最为显著。冯异、贾复，不矜其功，岑彭讲究信义，其威信感动三军。将军辅佐皇上完成建国大业，始终保持功名。在往昔，高祖忌惮“柏人”这个地名，没有驻足停留，没有遇害；征南将军岑彭忌惮“彭亡”这个地名，没有及时回避，遇刺身亡。在考虑问题时，有人明察，有人困惑，是否也有运数？

赞辞如下：阳夏师克，实在和德。胶东盐吏，征南宛贼。奇锋震敌，远图谋国。