伏湛，字惠公，琅琊郡东武县人。九世祖伏胜，字子贱，西汉初年，人们称伏胜为济南伏生。伏湛的高祖父伏孺，在西汉武帝朝客居东武县教书，此后，伏孺把家安在东武县。父亲伏理，是有名的大儒，为汉成帝侍讲《诗经》，后来担任高密王刘宽的太傅，在学问上自成一家。

伏湛孝顺，友爱兄弟，从小接受父亲教育，长大成人，伏湛教授学生数百人。在成帝朝，因为父亲的职务，伏湛补为博士弟子。五次升迁，在王莽篡汉时，伏湛担任绣衣执法，在州郡督查大奸大恶之人，升任后队属正（注：河内郡都尉）。

更始帝即位，拜伏湛为平原郡太守。当时，天下纷纷扰扰，乱兵骤起，伏湛依然平静如故，在郡中推行教化。伏湛对妻子讲：“一年收成不好，国君就要减少膳食；如今，民众饥困，怎么能只顾个人温饱？”在家中，伏湛让家人吃糙米，把俸禄拿出来，分送给乡里，用以赈济百姓，家中有来客一百余人，全靠伏湛养活。当时，有一个郡府督邮很有力气，前来与伏湛商议，欲起兵造反，伏湛对督邮的邪念甚为憎恶，将督邮逮捕、诛杀，还把首级悬挂在城里，以此来警告百姓。郡里的官吏、百姓信服伏湛，很快安定下来。因为伏湛，平原郡得以保全。

刘秀即皇帝位，知道伏湛是一位名儒、汉室旧臣，欲让伏湛担任朝中职务，征召伏湛，拜为尚书。伏湛负责为朝廷制定典章制度。当时，大司徒邓禹率军西征，进抵关中，光武帝认为伏湛有宰相才干，拜伏湛为丞相府司直，代行大司徒（丞相）职事。每当光武帝在外亲征，常把伏湛留在京师，总理朝廷诸项政务。

建武三年，伏湛代替邓禹正式担任大司徒，受封为阳都侯。

彭宠在渔阳郡造反，光武帝欲御驾亲征，伏湛上疏谏言：“臣听说，文王受命于天，对外征伐五国先要向同姓宗室咨询，再向群臣问计，而后用蓍草、龟甲占卜，确定是否应该用兵，只有在宗室同意、群臣设谋、卜筮结果为大吉时，文王才率军出征，最后获得大胜。《诗经》讲：‘帝谓文王，询尔仇方，同尔弟兄，以尔钩援，与尔临冲，以伐崇庸。’崇侯在封国内据城坚守，文王将军队撤回，等待时机再予以征伐。之所以这样做，是重视战士的性命，等待时机成熟，可以减少伤亡。因此，文王率领军队，对外征伐不断，最终，三分天下有其二。如今，天下大乱，陛下受命于天，继承帝位，奉祀宗庙，南征北战四年。收服檀乡，征服五校，逼降铜马，大败赤眉，诛杀邓奉反贼，可谓战功卓著。然而，京师空乏，财用不足，国内还未安定，陛下欲关注边郡戎事。渔阳郡靠近北狄，胡虏一旦受到惊扰，必然相互支援。大军出征，所经过的县邑，陛下会看到民众饥困，民众种植的麦子大多在城郭附近，听到官兵将至，很快就会将麦子收割殆尽。大军远征二千余里，军人、战马困乏，转输军粮，路途遥远，道路艰险。而今，兖州、豫州、青州、冀州是中原最富庶的地方，由于连年战争，贼寇肆虐，还未能恢复元气。渔阳郡以东，是边塞，是防备外寇的地方，与胡虏接壤，能够征用的赋税很少。在太平年间，尚需要内地郡县接济，更何况近些年，饱受战争荼毒，怎么能满足军队征战的需要？陛下舍近求远，舍易求难，四方百姓会有很多猜想，一旦百姓惊恐，这是臣最担心之事。从往古的经验，文王重视用兵，广泛征求意见，多谋而后动，结合陛下用兵，前后左右，有许多困难之处。陛下应该先向官员咨询，让他们发表意见，采其所长，陛下再加以选择。臣以为，还是要将内地郡县当作关注重点。”光武帝认真看了奏章，没有再坚持亲征。

当时，有贼寇徐异卿等人，率领一万余人盘踞在富平县。汉军多次征剿，不能结束战事。徐异卿等人讲：“只愿意投降司徒伏公。”光武帝知道伏湛在青州、徐州一带享有盛誉，有威望，于是，派伏湛前去平原郡招降，徐异卿等很快投降伏湛。伏湛派人护送徐异卿到洛阳。

即使在紧急时，伏湛也强调要以文德处理政务。伏湛认为礼乐教化是治理民众的首要之事，国家即使在困难时，也不可须臾忘记。这一年，伏湛奏请皇帝在乡间推行饮酒射箭之礼。此后，皇帝按照伏湛的奏议，在乡间推行饮酒射箭等儒家礼仪。

当年冬天，光武帝欲亲自率领汉军，征伐张步，留伏湛在京师镇守。当时，要祭祀高庙，河南郡大尹、司隶校尉在高庙争执不休，伏湛没有向皇帝奏报，光武帝以策书免去伏湛的职务。

建武六年，光武帝改封伏湛为不其侯，享受食邑三千六百户，送回封国。再后来，南阳郡太守杜诗上疏：“臣听说，唐尧、虞舜之际，依靠股肱大臣辅佐朝政，天下享有太平；文王依靠贤士辅佐，西部享受安宁。因此，《诗经》讲‘人才济济’，《尚书》称颂‘良臣’。臣杜诗看到原大司徒阳都侯伏湛，从幼年开始读书，品学兼优。伏湛为人笃信，多行善事，好学不倦，经学堪为宗师，行为堪为楷模，此前在河内郡朝歌县及平原县任职，受到当地官吏、百姓爱戴，其德行影响一方。在天下大乱时，伏湛坚守职务，秉持节操，不避凶险，有‘匹夫不可夺志’之美誉。陛下深知伏湛的能力，曾经以宰相位托付重任，众贤、百姓瞻仰伏湛德义已久。由于纤细过失，伏湛遭受贬黜，很久没有再被朝廷征用，有识之士看到这些，深感惋惜，臣也暗自叹息。伏湛相貌堂堂，堪为国家之荣光；伏湛经学渊博，堪为知识之渊薮。从少年起，伏湛就胸怀志向，直至白首，不改初衷。其才能足以辅佐帝君，其德行足以垂范百姓。在古代，天子从诸侯选拔公卿辅佐，因此，四方诸侯向心归附，仰望京师。伏湛作为柱石之臣，应该在朝中辅政，出入宫阙，拾遗补阙。臣杜诗愚蠢戆直，不足以评论丞相，然而，臣怀有区区忠心，不敢不竭尽愚忠，向朝廷进言。此前，臣在朝中担任侍御史，上书密封奏事，曾经谈到湛公为官清廉，爱惜属下，好恶分明，是累世不遇的儒学大宗，享有美誉，贯通经学，修身律己，通晓政务，应该在皇帝身边辅佐，或担任纳言。按照古代礼制，从九州选拔五名尚书，现在一郡可以选出二人，伏湛仍可以担任尚书。有人对臣的奏议，不以为然。臣杜诗蒙受国恩，无以报答，所言之事，皆为国家考虑，虽死无恨，在此越职，不避忌讳，奏闻陛下。”

建武十三年夏天，光武帝再次征召伏湛，诏令宫中尚书选择吉日拜授伏湛职务。还未来得及就位，在皇帝召见时，伏湛中暑，不幸病逝。皇帝赐予棺椁，亲临家中吊唁，又派遣使者送葬，整修坟茔。

伏湛有两个儿子：伏隆，伏翕。

伏翕继承爵位，去世后，嗣子伏光继位。伏光去世，嗣子伏晨继位。伏晨谦逊、礼让，为人博爱，尤其好学。伏翕的孙女，后来做了顺帝的贵人，伏翕享受奉朝请礼遇，加特进位，去世后，嗣子伏无忌继位。伏无忌继承家学，博闻多识，在顺帝朝担任侍中兼屯骑校尉。顺帝永和元年，皇帝诏令伏无忌与议郎黄景，校订宫中收藏的《五经》典籍、诸子百家、艺术。桓帝元嘉年间，桓帝诏令伏无忌与黄景、崔寔等撰写《汉记》。伏无忌搜集史料，删削要闻，号称“伏侯注”。伏无忌去世，嗣子伏质继位，伏质官至大司农。伏质去世，嗣子伏完继位，伏完娶了桓帝的女儿阳安长公主。女儿做了孝献帝的皇后。曹操弑杀孝献皇后，同时夷灭伏氏家族，撤销封国。

从伏生以后，世上流传的经学讲究清静无为、与世无争，因此东部州郡称伏生为“伏不斗”。

伏隆，字伯文，年轻时重视节操，享有盛名。伏隆在郡府担任督邮，建武二年前往怀宫谒见皇帝，光武帝对伏隆颇有好感。

此前，张步兄弟拥有重兵，盘踞在齐地。皇帝拜伏隆为太中大夫，持符节出使青州、徐州，招降二州所辖的郡、国。伏隆传送檄文，告谕当地郡县：“此前，奸臣王莽杀害平帝，窃取大位。宗室起兵，除暴伐乱，诛杀王莽。诸将拥立圣公，以奉祀汉室宗庙。然而，圣公任用奸臣，杀害贤良，致使三王作乱，盗贼猖獗，违逆天心。最终，圣公被赤眉军杀害。皇天护佑汉室，圣哲应期而至。而今，陛下神武英明，以少制众，王莽部将王寻、王邑率领的百万大军，在昆阳之战，被陛下打败。王郎的赵国军队，在邯郸城下屡受重创，土崩瓦解。大肜军、高胡军望风披靡，铁胫军、五校军在陛下的打击下，先后覆亡。梁王刘永，以刘氏宗室，被立为诸侯王，然而不知餍足，自甘堕落，谋反叛逆，私自封爵拜官，任命州牧、郡守，终于成为反贼。而今，虎牙大将军率领十万汉军，已经攻取睢阳，刘永仓皇遁逃，家族惨遭屠戮。所有这些，诸君都已经看到，如果仍不省悟，必后悔莫及！”青、徐二州贼寇看了檄文，异常恐惧，获索的部将右师郎等六校军队随后投降朝廷。张步也派遣使者跟随伏隆前往京师，在阙门下向皇帝上书请降，献上鳆鱼。

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