当年冬天，光武帝拜伏隆为光禄大夫，伏隆再次出使张步，并与新上任的青州牧、郡太守及郡都尉一起东行招降。皇帝诏令伏隆有权拜授县令、县长及以下官员。伏隆在青州、徐州招降纳叛，安抚来降者，很多人归顺朝廷。光武帝嘉赏伏隆的功劳，将伏隆比作西汉初期的使者郦食其。此后，皇帝拜张步为东莱郡太守。当时，刘永也派遣使者，立张步为齐王。张步贪恋王位，犹豫不决。伏隆向张步晓谕利害：“当年高祖与大臣盟誓，非刘氏称王者，天下共诛之。而今，你愿意归顺朝廷，可以受封为十万户侯。”张步欲留下伏隆，共同守卫青州、徐州。伏隆不听，奏请皇帝，欲回朝复命。张步遂羁押伏隆，接受刘永的任命。伏隆派人上书光武帝：“臣伏隆奉命出使，有负诏命，被顽凶羁押。而今，臣虽在困厄之中，仍然坚守臣节，不敢弃使者节仗于不顾。另外，官吏、百姓知道张步反叛，大多不愿意归附。臣奏请朝廷，早日发兵，不要顾忌臣伏隆的安危。臣伏隆得以效命朝廷，如果能活着回去，伏法受死，臣甘心情愿；如果臣死于贼手，愿将父母昆弟，托付于陛下。愿陛下与皇后、太子永享天下，与天地共寿。”光武帝看了伏隆的奏章，召伏隆的父亲伏湛，流着眼泪，让伏湛看奏章。说：“伏隆可谓有苏武的气节。恨不能立即救出伏隆！”再后来，张步杀了伏隆。人们莫不为伏隆遇害而哀伤。

建武五年，朝廷平定张步叛乱。光武帝巡幸北海郡，诏令伏隆的族中二弟伏咸，拾取伏隆的遗骨，再次安葬，赐予棺椁，举行大敛，由太中大夫护送丧事。皇帝诏令琅琊郡负责修建坟茔。任命伏隆的嗣子伏瑗为宫中侍郎。

侯霸，字君房，河南郡密县人。族中伯父侯渊曾经担任宦官，口才很好，享有盛名。在西汉元帝朝，侯渊与宦官石显等在宫中负责尚书事务，号称“大常侍”。在成帝朝，成帝任命侯霸为太子舍人。侯霸矜持，有威严，家中富裕，有家产千金，但是，侯霸不愿意从事产业，专心于经学，曾经向九江郡太守房元学习《穀梁春秋》，辅佐房元讲学。王莽初年，五威司命陈崇举荐侯霸有德。此后，侯霸担任随县宰（县令）。随县县域辽阔，濒临汉江，有许多湖泊，当地违法亡命的歹徒大多沦为盗贼。侯霸到了随县，查办案情，诛杀奸猾，抓捕占山为寇的贼首，县域恢复平静。此后，侯霸升任执法刺奸（州部刺史），纠察郡县有权势者，无所忌惮。再后来，侯霸升任淮平郡大尹（注：临淮郡太守），治理有方。及至王莽败亡，侯霸保境安民，淮平郡得以保全。

更始元年，更始帝派遣使者征召侯霸，当时，临淮郡的百姓扶老携幼，沿途哭号，挽留侯霸，百姓扶着使者的传车，有些人甚至睡在路中间。大家说：“请求侯霸君再留任一年。”有民众甚至告诫乳妇不要再乳养婴儿，侯君一去，婴儿就难以存活。使者考虑侯霸一走，临淮郡会大乱，不敢再授以玺书，将临淮郡民众挽留侯霸的情状，奏报朝廷。恰逢更始帝败亡，道路不通。

建武四年，光武帝征召侯霸，诏令侯霸在寿春县会面，当场拜授侯霸为尚书令。当时，朝廷缺乏典章制度，又缺少西汉时的旧臣。侯霸熟悉西汉典章，收集遗留下的档案，向皇帝条奏在前朝有哪些善政以及有利于民众的法令，皇帝逐一施行。每年春天，皇帝都要颁布宽大减刑的诏书，一年四季按时祭祀宗庙，很多律令是在侯霸谏言后设立。第二年，侯霸代替伏湛，担任大司徒（丞相），受赐爵关内侯，在位期间，秉公无私，督查朝廷官员，奉法守职。

建武十三年，侯霸去世，光武帝甚为惋惜、哀伤，亲自到家中吊唁，下诏说：“侯霸广积善行，为官清廉，在任上视事九年。按照汉朝制度，丞相受拜之日，就应该封为列侯。朕考虑到军队在外征战多年，功臣尚未受封，但是按照君臣之义，也不想再拖延时间。谁料想，还未拜授爵位，侯霸奄忽去世。呜呼哀哉！”此后，光武帝追赐侯霸谥号则乡哀侯，享受食邑二千六百户。嗣子侯昱继位。临淮郡的官吏百姓为侯霸建立祠堂，一年四季按时祭祀。光武帝以沛郡太守韩歆代替侯霸，担任大司徒。

韩歆，字翁君，南阳郡人，跟随光武帝南征北战，有战功，受封为扶阳侯。韩歆喜欢直言，毫无忌讳，皇帝难以忍受。有一次，在朝会时，韩歆听到皇帝读隗嚣、公孙述来往的书信。韩歆说：“亡国之君都很有才气，桀纣也是亡国之君，也很有才气。”光武帝听了，勃然大怒，认为韩歆讥讽他。为了证明这一年要发生饥荒，韩歆指天画地，言辞激烈。此后，韩歆被皇帝罢免，回归乡里。皇帝仍然心存遗恨，又派遣使者向韩歆宣读诏书，痛加谴责。司隶校尉鲍永恳请皇帝不要这样做，光武帝坚持要做。韩歆及儿子韩婴听了皇帝的诏书，竟然自杀。韩歆素有儒学大师的盛名，死非其罪，很多人对韩歆自杀颇有微词。此后，光武帝又追赠韩歆家属钱谷，诏令家属以厚礼安葬。

再后来，千乘郡人欧阳歙、清河郡人戴涉先后担任大司徒（丞相），因为某事犯罪，被捕入狱，死在狱中。从此以后，大臣们都觉得丞相难做。再后来，河内郡人蔡茂，京兆人玉况，魏郡人冯勤，也是在丞相位上去世。玉况，字文伯，人很聪明，曾经担任陈留郡太守，以德政教化百姓，享有盛名，后来担任司徒（丞相），任职四年，在任上去世。

侯昱改封为于陵侯，明帝永平年间，侯昱兼任太仆。侯昱去世，嗣子侯建继位。侯建去世，嗣子侯昌继位。

宋弘，字仲子，京兆长安人。父亲宋尚，在西汉成帝朝官至少府。哀帝即位，宋尚不愿意阿附幸臣董贤，违逆哀帝的旨意，被罢免职务。宋弘年轻时性情温和，在哀帝、平帝年间担任侍中。王莽篡汉，宋弘担任共工（少府）。赤眉军攻入长安，派遣使者征召宋弘，逼迫宋宏在朝中任职。不得已，宋弘只得赴任，走到渭水桥边投水自尽，被家人救起。因为佯装淹死，得以免征。

光武帝即位，征召宋弘，拜为太中大夫。

建武二年，宋弘代替王梁担任大司空（御史大夫），受封为栒邑侯。宋弘得到的俸禄，还有食邑的租税，全部拿出来，用以赡养九族亲戚，家中不留余财，以清廉、正直而闻名，后来改封为宣平侯。

光武帝曾经问宋弘谁是当今天下博古通今的鸿儒士人。宋弘举荐了沛国人桓谭，认为桓谭博闻多识，有学问，与学者杨雄、刘向父子相似。于是，光武帝征召桓谭，拜为议郎、宫中给事。每当在宫中宴饮群臣，皇帝会令桓谭鼓琴助兴，对桓谭的琴艺颇为欣赏。而宋弘不喜欢，有些后悔举荐桓谭。有一次，桓谭出宫，宋弘穿着朝服，正襟危坐地坐在府上，派官吏召桓谭到大司空府来。桓谭来到，宋弘不让桓谭落座，疾言厉色地责问桓谭：“我之所以举荐先生，是希望先生在朝中以德辅弼陛下，有利于国家，而先生却多次以郑卫之音，扰乱雅颂正声。这不是忠臣所为。你愿意自我改正，还是要我用法律纠正你？”桓谭听到这里，慌忙顿首谢罪，随后，向大司空告辞，等了很久，宋弘才打发桓谭离开。再后来，皇帝大会群臣，诏令桓谭鼓琴，桓谭望着宋弘，琴艺大失水准。光武帝很奇怪，问桓谭，此次鼓琴为何不似往常。宋弘离席，免冠谢罪道：“臣之所以举荐桓谭，是希望桓谭以忠正辅弼陛下。而今，在朝堂上，陛下令桓谭以郑卫之音取悦，这是臣之罪也。”光武帝听罢，顿时敛容，向宋弘称谢，诏令宋弘戴上帽子，此后不再让桓谭在宫中担任给事。宋弘又推荐贤士冯翊、桓梁等三十余人，有些人后来做到了公卿。

有一次，宋弘到宫中觐见皇帝，看见皇帝的御座后面换了新屏风，屏风上画满仕女，光武帝在与宋弘交谈时，不时回过头来注视屏风上的仕女。宋弘正言劝谏：“未见过好德者，竟然如此好色。”光武帝慌忙叫人把屏风撤去，而后笑着问宋弘：“闻义则改，可以吗？”宋弘答：“陛下以德修身，臣不胜喜欢。”

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