光武帝的姐姐湖阳公主失去丈夫，在家中守寡，光武帝与姐姐谈起朝臣，观察姐姐对哪位朝臣有意思。公主说：“宋公威严，有德行，群臣莫及。”光武帝说：“我先试试看。”此后，宋弘被召见，光武帝让公主坐在屏风后面，对宋弘讲：“民间有句俗话，叫作‘贵易交，富易妻’。你认为此话可行？”宋弘答：“臣听说：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’”听罢此话，光武帝对姐姐讲：“看来此事难以成功。”

宋弘在位五年，在考察官员时，对上党郡太守的指控查无实据，宋弘遭到免官，回到家里休息，几年后去世，没有子嗣，撤销封国。

宋弘的弟弟宋嵩，性情刚强，孝顺父母，为人正直，官至河南郡大尹。宋嵩的儿子宋由，章帝元和年间在朝中担任太尉，因为阿附窦宪，结党营私，章帝以策书罢免宋由，贬回家乡本郡，宋由自杀。宋由有两个儿子：宋汉，宋登。宋登在《儒林传》有传记。

宋汉，字仲和，以熟读经书、品学兼优享有盛名，朝廷举荐为茂才，四次升迁，担任西河郡太守。顺帝永建元年，宋汉担任东平国相、度辽将军。宋汉注重节操，看重名誉，以恩威治理百姓，在任上有政声。后来，宋汉升任太仆，因为有病，上书乞骸骨，请求退休，顺帝拜宋汉为太中大夫，在任上去世。顺帝制策书：“太中大夫宋汉，为官清廉，注重品行修养，正直无邪。此前在边郡负责军队后勤供应，怀柔戎狄，屡创佳绩。边郡战事停止，终获安宁。本来按照功绩，朝廷应予以封赏，宋汉以有病坚决辞让，品德昭显。朝廷又准备任命宋汉为三公，还未就任，不幸去世。朝廷悲悼，群臣怆然。《诗经》讲：‘肇敏戎功，用锡尔祉。’诏令朝中三公、将军、大夫参加葬礼，加赐丧礼钱十万。在入殓时，赏赐穿全素丝缝制的羔羊皮，以显示品德纯洁。”

儿子宋则，字符矩，担任*陵县令，在任上有政声。因举荐同郡人韦著、右扶风人法真，被世人称赞善于识人。宋则的儿子十岁，与家奴一起射箭，家奴的弓弦崩断，弩箭误射中宋则的儿子，当场射死。家奴跪地叩头，请求死罪，宋则了解情况后，认为是误伤，饶恕家奴。颍川郡人荀爽对宋则明晓事理深感敬佩，时人也称赞宋则。

评论如下：光武中兴以后，在朝中担任丞相，总揽大权的官员有多人。那些担任要职、获取功名者，把崇德重教放在首位，把以法治国放在后面。建国初期，仓促之间，伏湛仍然重视乡射之礼；侯霸担任丞相，奏请光武帝施行宽大政策。凡儒学渊博者，都不会只顾眼前利益；治国长远者，考虑的效果也长远。人们常讲志士仁人重视民心，这是治理天下的要务。懂得这一点，殊堪不易。为推行道义，即使其他方面有些缺失，还可以补救。宋弘禁止淫声，戒除淫色，可谓懂得《关雎》讽谏之义理！

蔡茂，字子礼，河内郡怀县人。西汉哀帝、平帝年间，蔡茂以儒学显名于当时。朝廷征召蔡茂应试博士，在对策考试时，蔡茂力陈各种异象、天灾，考试成绩优秀，被擢拔为议郎。后来，蔡茂升任侍中。王莽在朝中担任摄政，蔡茂以有病辞去官职，回到家乡，不再出仕，不愿意在朝中做官。

此后，天下大乱，蔡茂与窦融的关系很好，前往窦融处躲避战乱。窦融欲任命蔡茂为张掖郡太守，蔡茂辞谢，不肯就职。每次领取薪饷，按照生活所需，只领取一部分。后来，蔡茂跟随窦融被光武帝征召，两次升迁，蔡茂担任议郎。此后，蔡茂升任广汉郡太守，在任上有政绩。当时，外戚阴氏的客人在广汉郡有多人犯法，蔡茂按照法律予以惩治，无所回避。有一次，洛阳令董宣惩治湖阳公主的家奴，光武帝知道后勃然大怒，逮捕董宣，后又将董宣赦免。蔡茂很欣赏董宣刚正不阿，执法不避权贵，奏请朝廷严禁皇亲国戚骄矜不法。蔡茂上书：“臣听说，推行教化，达到教育目的，一定要尊崇善人；欲让国家安宁，百姓安心，一定要惩治恶人。陛下圣德，接受天命，复兴汉室，即位以来，四海晏然，天下终归太平，百姓夙兴夜寐，为发家致富而努力。然而，最近以来，皇亲国戚、后宫椒房的亲属，因为受到恩宠，凭借权势，干扰法制。有些人，甚至杀人不死，伤人不刑。臣担心，这样下去，朝廷的法令将会被弃之不顾，刑法将会废而不用。最近，湖阳公主的家奴在西市杀人，而后，与公主同乘一辆车，在集市上招摇过市，出入宫禁。官吏连日追捕，不能归案，致使被害者家属无处申冤。洛阳令董宣坚持正道直行，不肯阿附权贵，冒犯公主，杀了奸人。陛下没有调查此案，就命人召来董宣，痛加捶打。董宣挨打之际，京师人知道的，莫不侧耳；及至董宣被陛下宽宥，天下人又莫不拭目。当今之世，外戚骄横恣肆，宾客过多过滥。陛下应该诏令有关部门，在审理奸人罪行时对执法官吏给予充分信任，以此表明朝廷不徇私情。”光武帝采纳了蔡茂的谏言。

建武二十年，蔡茂代替戴涉，担任司徒（丞相）。在任上，蔡茂清廉自守，生活俭朴，工作勤奋。

建武二十三年，蔡茂在任上去世，享年七十二岁。光武帝赐予东园制造的棺椁，赏赐丰厚的丧礼钱。

蔡茂刚到广汉郡时，有一天，梦见大殿屋脊上长出三个穗的稻禾，蔡茂跳起来，摘取稻禾，摘取中间的稻穗，又得而复失。就此事，蔡茂询问郡府主簿郭贺，郭贺离席，向太守祝贺：“大殿，是宫中官属的象征。屋脊上长出稻禾，是人臣将要登上高位，享有俸禄。获取中间的稻穗，这是中台（丞相）。按照字形，‘禾’‘失’加在一起为‘秩’，得而复失，表明将要享有俸禄。一旦三公职务有缺，君有可能补任。”一个月后，皇帝征召蔡茂，拜为司徒，蔡茂任命郭贺为司徒府掾史。

郭贺，字乔卿，洛阳人。祖父郭坚伯，父亲郭游君，均能够坚守节操，不愿在王莽朝中任职。郭贺懂得法律，连续升官，建武年间担任尚书令。在任上六年，郭贺熟悉西汉施政的方式，对朝政多有裨益。光武帝拜郭贺为荆州刺史，多次召见，予以赏赐，恩宠优渥。在刺史任上，郭贺政绩优异，百姓感受到郭刺史的恩德，作歌唱道：“厥德仁明郭乔卿，忠正朝廷上下平。”明帝刘庄巡幸南阳郡，特地召见郭贺，加以抚慰，赐予三公礼服，黼黻冕旒。诏令郭贺在巡视郡县时撤去车上的帘幕，让百姓一睹皇帝赐予的三公礼服，以此显示有德。每当郭贺途经某地，官吏、百姓都会指指点点，莫不赞赏刺史有皇帝赐服的荣耀。明帝永平四年，皇帝征召郭贺，拜为河南郡大尹。在任上，郭贺以清静治民获得百姓称赞。在任上三年，去世，皇帝诏书对郭贺的去世表示惋惜，赐予丧车一辆，丧礼钱四十万。

冯勤，字伟伯，魏郡繁阳县人。曾祖父冯扬，在西汉宣帝朝曾经担任弘农郡太守。冯扬有八个儿子，都是二千石官员，赵地、魏地人视为荣耀，称冯扬为“万石君”。其中兄弟七人，都长得相貌魁伟，只有冯勤的祖父冯偃身高不满七尺，常自惭形秽，担心子孙也会长得矮小，为儿子冯伉娶了一个高个子的妻子。冯伉生下冯勤，身高八尺三寸。冯勤八岁时就会计算。

最初，冯勤在太守铫期郡府担任功曹，很有才干。当时，铫期正跟随刘秀南征北战，把郡府政务交由冯勤代理。冯勤与同县人冯巡等人举兵，欲响应刘秀，计划还未施行，遭到当地豪门大姓焦廉等人反对。冯勤只好带着老母、兄弟及族人投奔铫期，铫期将冯勤视为心腹，推荐给刘秀。最初，冯勤并未受到重用，后来，光武帝任命冯勤为宫中侍郎，协助尚书处理政事，主要负责筹措军粮。在任上，冯勤做事情精明干练，劬劳勤政，得到光武帝信任，每次召见，皇帝都会对左右人讲：“这是我的能吏！”此后，冯勤负责封爵事宜。冯勤衡量功次轻重、国土远近、地势丰薄，使封赏与功劳相一致而不逾越，使人莫不厌服。得到封爵的诸侯，莫不信任冯勤。从此以后，凡有关封爵事务，非冯勤裁量，不能做出最终决定。光武帝认为，冯勤很能干，宫中尚书事务，一律交予冯勤。

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