班彪，字叔皮，右扶风安陵县人。祖父班况，在西汉成帝朝曾担任越骑校尉。父亲班稚，在西汉哀帝朝曾担任广平郡太守。

班彪性情沉稳，喜欢钻研古书典籍，二十几岁时，更始帝败亡，三辅陷入混乱，当时，隗嚣盘踞在天水郡，班彪前往天水郡避乱。隗嚣问班彪：“在往昔，周室衰微，进入战国，诸侯纷争，天下陷于分崩离析，历经几百年才归于安定。难道说合纵、连横的局面，今天还会重现？奉天承运，改朝换代的重任，将会落在谁身上？请先生教我。”班彪答：“周室兴衰与汉室兴衰情况不同。在往昔，周室按照五等爵位分封诸侯，诸侯各自为政。王室犹如大树的主干，树根疏浅；诸侯犹如枝叶，却枝繁叶茂。到了周代晚期，诸侯不听王室，肆意扩张，这才有合纵、连横的事情发生，这是形势使然。汉室继承秦制，将五等爵位、分封诸侯改制为郡县，皇帝有专权之威，臣下没有百年权柄。到了成帝朝，成帝将朝政大权交予外戚王氏，哀帝、平帝又短命早夭，国家三代没有子嗣。因此，王氏在朝中可以擅权，最终，王莽窃取帝号，篡夺汉室。危亡从上面引起，并未伤及下面的政权。王莽篡位即真皇帝后，天下莫不为汉室倾覆而叹息，十余年间，内外扰动，远近发难，借机树立名号的豪杰风起云涌，大家不谋而合，异口同声，都自称是刘氏子孙。如今，豪杰占据州郡者，并无当年七国称雄的资本，以及累世积累的基业。百姓心中讴歌的，仍然是汉室天下。汉室的圣德未衰，由此可见一斑。”隗嚣说：“先生举了周室、汉室兴衰的例子，讲得不错。至于说百姓仍然思念汉德，怀念刘氏天下，认为汉室还会复兴，此言差矣。在往昔，秦失其鹿，天下共逐之，刘季不过捷足先登，当时人哪里知道，汉室一定会拥有天下？”

班彪看出隗嚣言辞狂妄，又看到天下动荡，时势艰难，于是有感而发，写作《王命论》。班彪认为，汉室享有圣德，继承上古唐尧。在高祖起兵时，有符瑞嘉兆显灵，这才有后来的事业振兴，此后汉室享有二百年福祚。岂能仅凭诈谋、武力，就妄图拥有天下。班彪欲以《王命论》警醒隗嚣，隗嚣始终不肯省悟。此后，班彪离开隗嚣，避居河西。河西大将军窦融任命班彪为将军幕府从事，对班彪很尊敬，以师友礼相待。班彪为窦融出谋划策。后来，窦融归附汉室，统领河西，对抗隗嚣。

窦融受到光武帝征召，来到京师，光武帝问窦融：“你所奉上的奏章，是谁为你写的？”窦融答：“这是臣的幕府从事班彪所为。”光武帝早就听说过班彪，于是召见，司隶校尉举荐班彪为茂才。之后，班彪担任徐县令，后来因病辞去职务。再后来，班彪几次接受三公府征召，又先后离职。

班彪文才很好，喜欢著述，之后，班彪专心于古书典籍。在西汉武帝朝，太史公司马迁著《史记》，武帝太初之后的历史阙如。再后来，有好事者补录，然而班彪认为，补录的内容浅陋，不足以接续前书。于是，班彪收集前汉史实、轶事，各种逸闻传说，继续完成西汉后期传记数十篇。同时，班彪对司马迁著述的西汉历史提出批评。班彪认为：

唐尧、虞舜、三代（夏商周）以来，《诗经》《尚书》所涉及的历史，有史官记述，由有关部门编辑成册，成为典籍，予以收藏，周室分封的诸侯，也有历史记载。孟子说：“楚国的《梼杌》、晋国的《乘书》、鲁国的《春秋》都是史书，记录历史的方法相同。”在鲁定公、鲁哀公之际，鲁国君子左丘明收集历史，完成《左氏春秋》三十篇，又根据国别，编纂史籍《国语》二十一篇。秦统一天下，《乘书》《梼杌》等书籍不再流传，只有《左氏春秋》《国语》保存下来。记录黄帝至春秋，包括帝王、公侯、卿大夫的史书叫《世本》，有十五篇流传下来。春秋以后，进入战国，诸侯间战事频发，秦国兼并诸侯，统一天下，这一时期，记录历史的书籍《战国策》，有三十三篇，也流传下来。汉建国初，太中大夫陆贾根据楚汉相争的这段历史，记录当时的风云人物，著《楚汉春秋》九篇。孝武帝时，太史令司马迁采录《左氏春秋》《国语》，撷取《世本》《战国策》，以及楚汉相争这段历史，向上追溯至黄帝，向下记述至武帝获麟，著《本纪》《表》《书》《世家》《列传》，共计一百三十篇，其中有十篇已经缺失。司马迁编写的《史记》，从汉开国至武帝末年，开创了历史记录的新篇章。至于引述经传，摭取逸闻，总揽百家，《史记》的记述仍比较简略，不如原著详细。司马迁欲以博闻多识、广泛收纳为功，议论稍显肤浅，对人物的评价没有触及要点。至于评论经学，司马迁崇尚黄老，而鄙薄《五经》；在《货殖列传》中，轻视仁义，而鄙视贫穷；在《游侠列传》中，轻视守节，而夸耀世俗：这是《史记》的硬伤，对义理有损害。所以，司马迁后来遭受腐刑，也是咎由自取。然而，司马迁善于演绎故事，通过故事讲述道理，辩而不华，质而不野，文质斌斌，有很好的文学天赋，可谓治史良才。按照《五经》义理，像圣人一样，对历史人物进行评价，司马迁还差强人意。

诸子百家留下的书籍，有很多内容可供采撷。譬如《左氏春秋》《国语》《世本》《战国策》《楚汉春秋》，太史公撰写《史记》，充分引用以上书籍，今人通过《史记》可以了解古人，借鉴前人，这些书籍是圣王观察世事、治国理政的经典。司马迁为帝王排序，编纂《本纪》。帝王分封诸侯，诸侯接受封国，司马迁为公侯编纂《世家》。历史上有很多出类拔萃的卿士，司马迁为之编纂《列传》。然而，司马迁给予项羽、陈涉以特殊地位（注：项羽编入《本纪》，陈涉编入《世家》），而像淮南王、衡山王，司马迁却编入《列传》，明显有贬谪之意，这不符合经传编纂的原则。司马迁的著作，如果能够博采古今史料，以经传义理为原则，贯穿始终，则会有更大的史学价值。以司马迁一人之力，撰写《史记》，内容浩繁，思虑精深，尽管有不尽如人意之处，尚有可供描述之余地，前后史料也有相互矛盾的地方。在为司马相如作传时，有出生的郡县，有表字，在写到萧何、曹参、陈平等人时，以及董仲舒等同时代人时，却没有表字。有的出生地有县名，但没有郡名，大概是疏漏吧。我在续写汉史时，须慎重校对，审核史实，务必不使文章出现疏漏，统一体例，不设世家，仅编纂《帝纪》、人物《列传》。《左传》讲：“剪裁史料是编纂史书的原则，平易公正是编纂《春秋》的要义。”

后来，班彪被司徒玉况征召。当时，东宫初建，皇帝刚刚确立太子，封立诸侯王，有许多官员还未齐备，太子的老师、太傅还未配齐。班彪上书谏言：

孔子讲：“性相近，习相远。”贾谊认为：“经常与品行高尚的人接触，行为不可能不端正，这就好像生活在齐国，不可能不用齐国方言讲话；经常与品性恶劣的人接触，行为不可能不卑劣，这就好像生活在楚地，不可能不用楚国方言讲话。”因此，圣人在选择居处时，很慎重，为的是有所警惕，以免受到坏的习俗影响。在往昔，周成王还是孺子，出则有周公、召公、太史佚相随，入则有大颠、闳夭、南宫括、散宜生相伴，左右前后，都是谨守礼仪的君子。所以，成王即位后，天下翕然太平。《春秋》告诫：“疼爱孩子，须以礼义引导，不要让他们走邪路。骄奢淫逸，是走上邪路的起因。”《诗经》讲：“留给子孙好的品行，以此保佑子孙平安。”这是武王教育子孙所重视的要点。

汉建国后，文帝诏令晁错辅导太子法学，令贾谊指导梁王学习《诗经》《尚书》。在宣帝朝，宣帝诏令刘向、王褒、萧望之、周堪等，用礼法、儒学教育太子、诸皇子。各朝皇帝莫不重视选择师傅，为的是让皇子成为有德之人。如今，皇太子与诸侯王已经束发，努力追求学问，研习礼仪，然而，还未安排好贤士，选择太傅、国相，予以辅导，官属大多缺少经学知识。应该尽早选择太博，从名儒中选择通晓经书又熟悉施政要务者，任命为太子太傅。东宫及诸侯王，还要安排合适的官属。按照旧制，太子有汤沐邑十个县，太子宫有门禁、警卫。每五日，太子朝拜天子一次，借此机会，坐在东厢房，熟悉宫中膳食。不是朝拜的日子，太子要派仆役、中允，每天清晨向皇上请安，以表明不敢亵慢，对皇上表示礼敬。

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