张衡，字平子，南阳郡西鄂县人。张氏是南阳郡的名门望族，祖父张堪曾担任蜀郡太守，从少年起，张衡就善于写文章，年轻时，张衡在三辅游学，后来到京师，在太学求学。张衡熟读《五经》，精研六艺，虽然学问高于世人，但并无骄矜之志，处事为人恬静自如，不喜欢结交世俗。和帝永元年间，张衡被举荐为孝廉，没有担任职务，三公府连续征召，张衡不肯任职。当时，天下太平已久，从王侯以下官员，莫不僭越制度，追求奢侈淫靡。张衡模仿班固写的《两都赋》创作《二京赋》，通过辞赋，讽谏时政。在创作时，张衡精心构思，广采博引，花费十年时间，几经删削，由于辞赋很长，此处不再引述。大将军邓骘很欣赏张衡的学问，多次征召，张衡不肯应召。

张衡巧于构思，精于机械，特别在天文、阴阳、历法、算术方面，花费心思很多。张衡痴迷于扬雄写的《太玄经》，有一次，张衡对崔瑗讲：“我读了《太玄经》，才知道扬雄对于道术，竟然有如此深的研究，《太玄经》堪与《五经》相媲美，绝非传记之类书籍可比。这本书对于阴阳讲得很透彻，汉室拥有天下二百年，才有此书问世。再过二百年，汉室福祚将会结束吗？扬雄谈到的历数，在一个世纪内会受到重视，这是扬雄认定的符验。汉家四百年，《太玄经》讲得很清楚。”安帝早就听说张衡懂得方术，学问渊博，诏令公车署特召张衡，拜为郎中。再后来，张衡担任太史令。在任上，张衡研究阴阳，竭尽思虑，制造天文仪器，譬如“浑天仪”。张衡著述《灵宪》《算罔论》，在学术上有很大成就。

顺帝初年，张衡两次改任其他职务，后又担任太史令。张衡对做官不感兴趣，所任职务也多年得不到提拔。被免去太史令五年后，重新担任此职，张衡以答客问形式，著作《应间》，以此表明志向：

有客人问我：据说前代哲人，首先要下学上达，以学问辅佐国君，治理百姓，努力有所作为。早晨听到好的建议，晚上就要实践，立功立事，传予后世。伊尹辅佐商王，帮助商汤建立尧舜般的功绩，百姓生活安定祥和，犹如生活在唐尧、虞舜。难道这些都是虚拟传说，妄加粉饰？一定有所根据。咎单、巫咸，是殷商时的贤臣，辅佐商王守成。申伯、樊仲，是周室的贤臣，辅佐周王，功绩卓著，他们身穿衮服，手持笏板，建立的功绩垂范后世，莫不令人钦佩！他们的学问并非为了谋求私利，或富贵等身。贵以行令，富以施惠，《易经》称他们的功绩为“大业”。施政通过文章，文辞华美，器械通过雕饰，光彩耀目，士人穿上衮服，无比荣光。我以为，先生奉行道德，笃信仁义，对自己要求甚严，博学多识，各种学问烂熟于胸，思路广阔，考虑的问题深远！在以往，先生淤滞于史官。如今，先生又官复原职。老子讲有曲有伸，有进有退。士人采取行动前，要看是否符合需要。有学问，还要学以致用，精通道术，还要有人欣赏，否则，就是临川欲渡，不备舟楫。先生只顾潜心思考大道，内心昭然，智慧超群，这些都符合需要吗？因此，先生才会遭受腐儒的讥讽。没有渡船，只能撩起衣襟，涉水渡河。人活在世上，要学会顺应时事，有所改变，何必留恋无用的屠龙术？先生制造的指南车，可以转动自如，先生制造的木制雕龙，可以自由飞翔，先生为何不考虑一下，利用学问飞黄腾达？在往昔，周室有文王，自求多福。人生虽贵于勤奋，但不求索取，又何以获得？先生为何不能屈身事人，以美言获取荣誉？嘤其鸣矣，求其友声，然而还要有乔木才行，鸟儿站在枝头上，才能欢快鸣唱。先生应该用所学，洗雪不合乎世俗的旧习，既刚且柔，以此应对世人的嘲笑。

答客问：为何观者相同，认识殊异？君子不患位之不尊，而患德之不厚；不耻禄之不崇，而耻智之不博。因此，才要通过学习获取知识，通过实践砥砺品行。天子授予高爵，能否得到在于命，不在于追求。得到爵位，受人艳羡；迟迟未得到，追求也无益。面对封爵，智者坦然。冒着危险，希冀侥幸成功，此乃贪夫所为，还未得到，就会命丧黄泉。枉尺直寻，饱受世人讥讽。为满足欲望，不惜抛弃志向，不觉得可耻？于心有愧，即使钟鸣鼎食，也不屑于赴宴，旌瞀就是这样的人。看准方向，有黄金满箧，也绝不推辞，孟轲就是这样的人。士人中，有些脱下裋褐，改穿黼黻，有些放下臿筑，步入朝堂。朝廷按照德行封赏爵位，按照能力授予官职，而后劬劳勤政，报效国家，享受这些，才是理所应当。

浑元开基，天道尚未步入正途，吉凶祸福，人类处于蒙昧。黄帝为此而忧虑，此后，黄帝任命风后为大臣，负责观察天象，考察天体运行，风后对上观察三光，对下查验吉凶，经纬历法。从此以后，人们知道天体如何运行，这是风后的功劳。在少昊氏末年，有奸人乱德，人神混淆，无从辨明是非。重、黎辅佐颛顼帝治理天下，日月按照常轨运行，这是重、黎的功劳。人各有志，因为才能，拜受职位。在当时，鸟师是官员的名称，尧帝有四个儿子（羲仲、羲叔、和仲、和叔）担任三正官，官员职不兼任，事无二业。昼长夜短，太阳南移，晷影延长。天体不能兼顾，更何况于人。玄龙飞升，夏天到来，腾云驾雾，奋其鳞甲，这是在迎接夏至；到了冬天，玄龙钻入泥沼，潜形隐踪，这是躲避冬至之害。周公旦正道直行，建立典章制度，以礼仪治理天下，仍然担心教化不足，人民难以治理。仲尼没有遇到圣王，故编辑《六经》，以等待后世君子。孔子担心很多事情难以明白，有些没有规范；所考据的历史，不够详尽，该如何解释清楚？

到了战国，诸侯纷争，战车驰骋，国君犹如冠冕上的旒珠，受到大夫愚弄，人民无所依归。郑国大夫烛武，翻越城墙，充当说客，说服秦穆公撤军；鲁仲连射箭附信，燕国驻聊城守军投降。诸侯合纵，联合抗秦，秦国诱使诸侯连横，秦军称雄天下。国无常态，面对危殆，国君手足无措，说客遂得以横行。得到人才，国家即可成为枭雄；失去人才，国家就会陷入危亡。樊哙披坚执盾，闯入营帐，保护高祖，申斥霸王；高祖倨傲洗脚，又以客礼善待郦生。在当时，可谓鼋鸣而鳖应，故能够同心协力。英雄驰骋沙场，也能够体恤百姓；高祖拥有天下，登上帝位，帐下谋臣纵横捭阖，贡献智慧。谋士一策，即可建立功业。司马迁将此载入史册，英雄豪杰的功绩，何其辉煌。在远古，女魃败北，应龙飞翔，洪钟鸣响，军容整肃；大暑结束，鹑火栖息，寒冰凝固，鼋鼍蛰伏。如今，皇恩浩荡，海内一统，万方勾连，百姓安宁，士人不能修身，又如何建立功业！古人讲，立事者有三，立言者为最下；最下之事尚且难有希望，还希冀以上两种！

现如今，缙绅如云，儒士成林，能跳过龙门者，风光无限；遭遇挫折者，退隐林下；遇到挫折，恰逢际遇者寥寥。时移势易，时事变迁，不能通达顺应变化，仅以揆度猜测判断时事，犹如刻舟求剑、守株待兔。有些士人不顾廉耻，妄图达成所愿。仁者不会为之，有道学者不屑于此。越王勾践践行此道，国运难以长久。通过捷径达到目的，我绝不会做这种事；有些士人苟且世间，钻营富贵，我绝不会低眉胁肩，屈身事人。即使有坚固的舟船，留给他人摆渡，与我无关。我怀有志向，坚守道义，笃守忠信，不以物喜，不以己悲，不为他人所称道，仍然保持清醒。居下位，不感到寂寞，以上德修身，地老天荒，矢志不移，像高人一样，俾倪一切，高谈阔论。帝孔甲不足以欣羡，更何况殷室彭祖，周室老聃！我的志向不同于世人，独孤求败。先生担心朱泙曼之技一无所用，我却恨轮扁之艺无后人继承。先生看到木雕的苍鹰飞翔，劝我收拢翅膀，暂栖于孤枝；我哀叹先生犹如蛙鸣，依附于鸱枭，何等可悲，先大笑，而后哀号。

斐豹诛杀督戎立功，晋平公为其焚烧丹书；礼至诛杀邢国大夫建功，国君为其镌刻铭文；郑国商人弦高用黄牛慰劳秦军，迫使秦军退兵；墨翟以腰带比喻，破解公输班攻城技艺；贯高以凛然正气，彰显志节；苏武以保全汉符，显示忠诚；蒱且以神箭，展示射艺；詹何以钓术，表现技能；弈秋以棋艺，博取名誉；王豹以歌声，扬名四方。鄙人进不能建立功业，退不能仿效贤者。哀叹三坟五典之荒废，惋惜《八索》书籍须整理。看到前人的经验需要总结，愿意像柱下史一样，甘于淡泊。明珠置于韫椟，等待沽价之人，像颜渊一样，修身养性。不羡慕晋、楚之富贵，谨以此告诚自己。

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