蔡邕，字伯喈，陈留郡圉县人，六世祖蔡勋，喜欢黄老哲学，在西汉平帝朝曾担任郿县县令。王莽初年，蔡勋被任命为厌戎连率（注：陇西郡太守），面对印绶，蔡勋仰天长叹：“我出仕为官，效命汉室，死后还可以归为正统。在往昔，曾子不接受季孙的赏赐，更何况，我如今还要侍奉二姓？”蔡勋带着家眷，逃入深山隐居，与鲍宣、卓茂等人，下决心不在新室做官。蔡邕的父亲蔡棱，为人清白，注重节操，去世后谥号为贞定公。

蔡邕笃孝，母亲患病三年，蔡邕衣不解带，无论寒暑，在病床前殷勤伺候，时间长达七十天，不曾上床睡觉。母亲去世，蔡邕在墓旁搭盖茅屋，为母亲守孝，一举一动，皆谨守礼义。有菟丝子在茅屋旁缠绕，茅屋旁的树木长出连理枝，这些异象惊动四邻，远近皆知，有许多人跑来观看。蔡邕与叔父的儿子一起生活，三代人不分家产，乡里人钦佩蔡邕高义。从少年起，蔡邕就博览群书，曾跟随太傅胡广学习，精研辞章、算术、天文，精通音律。

在桓帝朝，中常侍徐璜、左悺等五位宦官受封为列侯，在朝中骄横恣肆，听说蔡邕善于弹琴，禀告天子。桓帝诏令陈留郡太守督促蔡邕到洛阳来。不得已，蔡邕上路，走到偃师县，蔡邕称身体有病，又返回家。闲暇时，蔡邕喜欢摆弄古玩，对古代遗物颇有研究，不喜欢与世人交游。蔡邕很欣赏东方朔写的《答客难》，还有扬雄、班固、崔骃等，愤世嫉俗，以自设疑问、自我解答的方式，写作文章（注：扬雄作《解嘲》，班固作《答宾戏》，崔骃作《达旨》）。蔡邕仿照这种方式，斟酌各家写作技巧，写作《释诲》，用以辨明是非，自我勉励。文章如下：

有一个热心时务的公子，向一个白胡子老人喋喋不休道：“人们常说，圣人最重视的是地位，因此以仁义为名，谋取地位，以财物为号召，召集众人。有了地位，会更加尊贵，有了财物，会更加富裕。施行仁义，谨奉道义，成了士人为之奋斗的目标。所以，伊尹背负鼎镬，辅佐商王，孔子传道授业，弟子编纂《论语》，宁戚向齐桓公自荐，有清商之歌，百里奚卖身，有牧牛之说。如此看来，圣贤鼓吹的仁义，其实是用来达到目的的手段。先生生活在太平世界，有醇厚之禀赋，又熟读经书，研习六经，却安贫乐道，与世无争。先生思想深邃，犹如深渊；志向高远，上达云天；所思所想，无所不包；分析事务，条分缕析。时间久了，先生仍不能出乎其类，拔乎其萃，名声远扬，登天庭，序彝伦，扫除六合之污秽，清理寰宇之灰尘，连接光芒于白昼，归属炎气于景云。时光流逝，先生已经年迈体衰，却依然默默无闻。小子不解，怎么会这样？如今，皇上宽厚圣明，辅佐大臣贤能，俊杰士人不会坠落于尘埃，德行弘洽，即可擢拔为宰相，享受裂土封侯，才学俱佳者，享尽人间荣华。先生为何不走上仕途，俛仰取容，谋取利益，荣耀家族，建立不世之功，留下辉煌之荣？想过这些吗，先生为何要甘守清贫，不通世务呢？”

白胡子老人欣然笑道：“像公子这样，正可谓只见利益之暧昧，忘却祸患之降临；只知成功之坦途，忽视失足之懊悔。”公子听罢，肃然敛容，整顿衣冠，问：“愿闻其详。”老人讲：“请坐，听我道来。在往古，太极初开，君臣奠定基业，伏羲氏开辟洪荒，唐尧、虞舜为天下圣君。夏商周三代兴隆，有圣君问世，及至春秋五霸，诸侯辅佐王室治理天下。从五霸以后，天网洞开，礼法破坏，王道摒弃，阴阳错位，君臣上下，土崩瓦解。战国时，诈谋者兜售其奸，诡辩者恣肆游说，士人奋其韬略，武夫戮力征战。风驰电掣，星消云散，用谋者献上诡计，为征伐所用，游说者献上一策，可荣获万金。说客以口舌犀利，封侯拜将。善于连衡者，腰悬六颗相印，妄谈合纵者，身佩金印紫绶。士人享尽荣华，积累无穷财富，在他们投机取巧时，却忘记危险会倏然降临。花卉离枝会凋零，树枝离树会枯萎，女子打扮妖冶，为的是受到爱幸，士人背弃道义，为的是兜售奸邪。不懂得满足，人就会走向灭亡；谋求利益的邪念一旦萌生，祸患就显露出端倪。祸殃的车子飞驰，颠覆的车辙履痕，欲加高广厦，却眼看房屋倾斜。因此说，天地闭合，圣哲隐踪；石门守晨，沮、溺耦耕；颜歜抱璞，蘧瑗求生；齐人送乐，孔子出行；雍渠骖乘，孔子离卫。难道是由于君主傲慢，贤士才离开，远走他乡？道不同，不相为谋也。

“我听说，日南至则黄钟应，暖风动而鱼上浮，蕤宾三统，微阴萌动，蒹葭苍苍，白露凝霜。寒暑相推，阴阳代兴，运极则化，理乱则承。如今，大汉继承陶唐之洪烈，扫除四海之残迹，事业隆盛，犹如苍天，创立伟业，犹如大地。王道恢宏，帝猷显丕，汦汦庶类，含甘吮滋。举目四望，熙熙攘攘，六合士民，人才济济，群臣尽职守责，圣主垂拱治理。朝廷内外，穆穆有礼，济济多士，端委缙綖，鸿渐盈阶，振鹭充庭。犹如钟山之美玉，恰似泗滨之宝石，珪璧积累不为多，磬石开采不为少。在往昔，洪源开辟，四海汇聚；武功奠定，干戈休憩。猃狁攘除而吉甫享宴，城濮奏捷而晋军凯旋。因此，当国家有事，蓑笠之翁可为之效力，披甲执锐，不输人后；国家无事，士人正可以宽衣解带，鸣玉缓步，饶有风姿。

“世臣、门生，簪缨之族，天恩隆盛，享受荣禄，悠闲典雅，爵位等身，轻捻胡须，整理鬓角，官位仍有进阶。顺倾转圜，不足以喻其利；逡巡放屣，不足以形其容。人人显露俊逸之才，个个展示聪明之智。童子不问疑于老成之辈，瞳矇不稽谋于先哲之士。心情恬淡，坚持高尚，不在意有所作为。粲乎煌煌，皆为荣华，明哲保身，不失所守。淫邪荡漾，扰乱其情欲，贪夫殉财，夸辩者死权。瞻仰前事，体燥心乱。暗昧于盈虚之嗟叹，痴迷于损益之常数。驰骋驽马于长途，仰慕骐骥于奔腾，卑身于外戚门前，乞怜于侍臣垂顾。荣耀尚未显现，已颠踣在地，轻者受牵连而获罪，重者遭夷灭而祸族。前车已覆，后车不顾，无视镜鉴，毫无戒惧。对此，足以令人惋惜，痛悼其下场可悲！天高地厚，仍须警惕踑跼。哀怨岂在于糊涂，祸患潜伏于罔顾。战战兢兢，谨慎方为立身之本。

“用之则行，此乃圣人明训；不用则隐，此乃至顺之道。九河泛滥，非一壤所能堙塞；带甲百万，非一士所能拒敌。先生以匹夫之勇，欲廓清朝纲，莫非将水旱灾害，归罪于唐尧、商汤？看到一点烟火，就担心会焚毁一切，怎样的光芒，才能够举以照明！大地震动，天枢星有所警示，井宿无光，太阳会出现日食，君王为政仁厚，月亮望日在西方出现，君王为政苛刻，月亮望日在东方出现。君子通达权变，洞察幽明。俗话讲，履霜知冰，践露知暑。时行则行，时止则止，盈缩变化，取诸天纪；遭逢安泰，相与共处，乐天知命，保持宁静。车履在险途上疾驰，岂能与之同轨？思危难而自豫，位处贱而不耻。驰骋乎典籍之圣途，休息乎仁义之渊薮，盘旋乎周、孔之殿堂，揖让乎儒、墨之为友。舒展开来，光大四表，收敛回去，令人不知吾之所有。遭遇千载难逢之际遇，响应神灵之嘉瑞，开启阊阖，攀登云梯，拥华盖而奉皇枢，献玄策于圣途，宣太平于中枢。如能计合谋从，但愿达其所愿；不能建立功勋，应归罪于自身。龟凤山翳，雾露不除，讥评时政于茅屋，旁观者，谓之愚蠢，不知我者，谓之迂腐。勤修学业，思考真理，舍弃这些，又将如何？静观时运，以俟天命，不放弃，不改变。‘百岁之后，归乎其居。’幸而获封尊号，乃上天所赐。侥幸而已，绝非刻意追求。在往昔，伯翳驯养飞禽，懂得鸟语，葛卢饲养耕牛，懂得牛鸣，董父豢养飞龙，受封为豢龙氏，奚仲制造衡器、车辆，为世人所赞誉，倕氏工于技巧，负责工程建造，造父负责驾车，驾驭骅骝良驹，非子善于放牧，继而接受封国，狼瞫擒获敌将，担任车右要职，弓父善于弓箭，致力于筋角制作，佽非激流斩杀蛟龙，放胆于勇猛格斗，寿王善于五格棋路，为帝王创立功绩，东方朔善于谈笑，受到皇帝宠幸，上官桀执掌伞盖，受命为托孤将军，桑弘羊运筹谋划，担任理财付宰相。我不能忝列其中，故怀抱璞玉，优哉游哉。”

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