公子昂首，走下台阶，忸怩离去。老人扬眉含笑，援琴而歌。歌曰：“练余心兮浸太清，涤秽浊兮存正灵。和液畅兮神气宁，情志淡泊兮心亭亭，嗜欲息兮无由生。踔宇宙而遗俗兮，眇翩翩而独征。”

灵帝建宁三年，蔡邕受到司徒桥玄征召。桥玄对蔡邕的学问很欣赏，以礼相待。后来，蔡邕出任河平县长，又受朝廷征召，返回京师，担任郎中，在东观与儒生整理古籍，升任议郎。蔡邕认为现存的古籍距离圣人时代已经很遥远，书中内容多有错谬，浅闻陋识者，常以自我理解穿凿附会，曲解圣意，致使后来学者以讹传讹。灵帝熹平四年，蔡邕与五官中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张驯、韩说、太史令单扬等，奏请灵帝，对《六经》内容，详加校订。灵帝批准奏请。蔡邕将校订过的典籍，亲自用毛笔蘸着朱砂书写，镌刻在石碑上，让工人把镌刻好的石碑，矗立在太学门外。从此以后，后学儒生在学习经书时，通过石碑，对照学习内容。及至石碑矗立在太学门外，来观摩、临摹者，每天有上千辆车子，洛阳的街道，挤满了这些儒生的车辆。

最初，朝中大臣在廷议时，认为州郡官员通过人情关系结党营私，或家族联姻，相互攀附。朝廷制定法规：州部间有姻亲者，不得在对方州郡担任官职。后来又制定“三互法”，对官员的控制愈发严密，致使官员的选拔变得繁难。幽州、冀州，有些郡县官员长期缺位，得不到补充。蔡邕上疏：“臣注意到，北部幽州、冀州，可谓甲胄武士英雄辈出之地。近些年，该地域遭受兵灾，饥荒连年，有些县邑十室九空，百姓所剩无几，万里萧条，办事的官员缺位，然而三公府在选任官员时，几个月定不下来，岂非咄咄怪事。廷议者讲：‘要回避三互。’禁止其他十一州的官员到边郡任职，应该在幽州、冀州选拔官员。这两个州的士人，有些受到任职年限所限，滞留在下边，得不到晋升。臣愚以为，‘三互’禁令，主要是禁止德行浅薄之徒。有些官员强调这是朝廷法令。在选人用人上只强调法令的严肃性，反而裹足不前，违背设立‘三互’的初衷，这岂不是人为设置障碍？在往昔，韩安国从监狱被朝廷擢拔，朱买臣出身微贱，后来担任太守。张敞犯法，逃回家中，被宣帝任命为刺史。而今，岂能因‘三互’，而削足适履，妨碍选拔人才？三公深知，幽州、冀州重要，应该做出明断，暂时搁置禁令，选拔贤才能吏，以挽救时敝。不要把臣的谏言，置之不理，因为忌惮禁令，而使得人才淤滞在下面，失去为国家效力的机会。臣奏请陛下，对上效法先帝，暂且搁置‘三互’，在各州部刺史中，选调官员，不要拘泥于任职年限或‘三互’禁令，尽快补齐官员。”奏书递上，没有回音。

灵帝喜欢学习，曾亲自撰写《皇羲篇》五十章，引来许多写作辞赋的儒生附庸风雅。最初，朝廷以经学选拔官员，后来，能够书写尺牍、鸟篆书法者，也来附会，有数十人。侍中祭酒乐松、贾护，与品行不端、趋炎附势的文人多有来往，把这些人召集在鸿都门下，以备灵帝垂询。这些文人，善于谈一些街巷里的奇闻轶事，灵帝最喜欢听，灵帝将一部分人安排在不恰当的位置。还有一些小贩，自称是宣陵孝子，有数十人，灵帝把他们任命为郎中，或太子舍人。在当时，灾异频发，电闪雷鸣，狂风呼啸，把大树连根拔起；还有地震、冰雹、蝗虫等灾害，鲜卑袭扰边郡。为此，朝廷不得不向百姓增加赋税、徭役。灵帝熹平六年七月，灵帝颁发罪己诏，发布诰文，让群臣上奏，就施政中的得失陈述意见，提出谏言。蔡邕密封上疏：

臣读了陛下颁发的圣旨，即使当年成王遇到风灾向百官咨询，周宣王遭遇旱灾敬畏上帝，也不过如此。臣听说，上天降下灾异，都有其缘故。天上放出霹雳闪电，表明地上刑杀太多。风，是上天的号令，以此来向人君示警。陛下恭敬祭祀上帝，自求多福；在宗庙恭敬祭祀，得到鬼神护佑。国家大事，首先是祭祀，天子须亲临宗庙祭祀。大臣在太宰引导下，穿着朱红衣服，在郊外迎候时令节气，皇帝很少参与。在一年的四季郊祀上天，陛下委托有关官员代替，虽然事出有因，但仍然忽略了祭祀。因此，皇天不悦，才显示灾异。《洪范五行传》讲：“政悖德隐，会刮风，吹折树木。”坤为大地之母，《易经》称“坤”为“安贞”。阴气过盛，应该静，反而动，表明臣下有人反叛，皇权不在皇上手中，就会出现冰雹伤害庄稼；施政过于苛刻，虎狼会伤害人民；官员贪渎，危害百姓，蝗虫就会毁坏庄稼。去年六月二十八日，太白金星靠近月亮，显示兵灾降临。鲜卑袭扰边境，朝廷已经发兵，还未看到捷报。各种异象显示，朝廷施政，上违天文，下逆人事。陛下应该博采众议，采纳谏言。臣不胜愤懑，条陈七件政事。

一事：每个月，天子在明堂发布诏令，在四立（立春、立夏、立秋、立冬）及季夏，在郊外郊祀五帝，引导神气，为丰年祈福。天子还要在清庙祭祀，崇尚孝敬，慎终追远；在辟雍奉养三老五更，显示朝廷重视礼仪。敬祀祖宗是天子须重视的大事。有关官员以藩国忽略丧葬，宫内嫔妃生产，或吏卒生病、死亡等事宜，作为禁忌。臣窃见，南郊举行斋戒，从未曾荒废过，至于其他祭祀，会有一些异议。难道说南郊的郊祀卑下，其他祭祀尊贵？孝元帝在策书里讲：“礼之至敬，莫重于祭祀，要尽心竭力，朕要亲自参加，以表示庄重、祗敬。”按照元和年间旧例，强调祭祀的重要。陛下前后颁发制书，推心置腹，至诚至恳。近来，又要更换太史。

却忘记了祭祀的大事，听信有关禁忌的说辞，拘泥于小变故，亏欠大德。按照《礼制》，妻妾生产，丈夫斋戒，不进入侧门，并没有废弃祭祀。所谓宫中有人死亡，三个月不举行祭祀，指的是士民百姓，只有几堵墙的房子，家人共处其中。皇帝居住的宫殿，如此广阔，殿宇众多，还有这么多姬妾，有什么禁忌？今后，斋戒之事应该按照旧典，以此回应风、雷等灾异。

二事：臣听说，国之将兴，国君听取谏言，从谏言中，对内了解朝政得失，对外了解民情民意。先帝虽然有圣明之姿，仍然广泛征求谏言，询问朝政得失。因为灾异频发，先帝重用隐居在民间的士人，重视贤良、方正、敦朴、有道士人，对于危言极谏的士人，不阻止他们进言的机会。陛下亲政以来，灾异连年发生，从未听说陛下有举荐士人的圣旨。陛下应该考虑像先帝一样，让忠贞之士施展抱负，以解决《易传》讲的“政悖德隐”的问题。

三事：访求贤士，未必只有一个途径，有些以德行，有些以言论。近来，朝中士人不曾因为忠信受到陛下嘉奖，反而遭受邪佞诽谤，甚至遭到诛杀，群臣不敢再开口。郎中张文，在此前极尽狂言，圣上听后仍欣然接受，并责成三司督办。臣子心中豁然，群臣欢欣鼓舞。臣愚以为，应该擢拔张文，以劝勉忠臣，向海内士人宣示，朝廷广开言路。

四事：朝廷任命的司隶校尉及州部刺史，用以监察奸邪，分辨忠奸。臣看到，幽州刺史杨憙、益州刺史庞芝、凉州刺史刘虔，奉公守职，嫉恶如仇，杨憙等人纠察奸党，其功效有目共睹。还有许多官员违法办案，不称职，有些官员其身不正，与下级同流合污，致使法网松弛，官员相互包庇，三公府、尚书台阁对此以沉默应对。熹平五年，皇帝制书派遣八位特使，又诏令三公从民间的歌谣发现问题，奏闻朝廷。在当时，奉公者欣然得志，枉法者忧惧失色。然而，这项举措还未显示出效果，就偃旗息鼓。在西汉朝，刘向上疏成帝：“心存狐疑决定朝廷大计，会打开冤枉之门；一旦陛下犹疑不决，就会有佞臣逞其奸邪。”如今，朝廷刚有善政，很快又出现反复，足以使海内揣测。陛下应尽快任命八位特使，纠察不法官员，选择忠臣良吏，公平赏罚。三公在年末按照考绩决定官员去留，让官员懂得奉公之福，营私之祸。各种灾异就会消除。

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