荀淑，字季和，颍川郡颍阴县人，是荀况的第十一世后裔。年轻时，荀淑注重品行修养，知识渊博，不拘泥于章句解释，常受到俗儒们的非议，但是，州里人称赞荀淑，说荀淑识人。

在安帝朝，荀淑受到朝廷征召，担任郎中，后担任当涂县长。后荀淑辞去职务，回到乡里，当时，名士李固、李膺等皆以荀淑为宗师。及至梁太后临朝称制，天上出现日食，地震频发，梁太后下诏，诏令朝中公卿，举荐贤良方正，光禄勋杜乔、少府房植举荐荀淑。荀淑参加对策，因为讥刺当朝权贵，被大将军梁冀忌恨，出任朗陵侯国相。在任上，荀淑处理政事，明察善辩，官吏、百姓皆称颂荀淑为神君。不久，荀淑辞去官职，返回家乡，在家中闲居，修身养性。家里的财产增加了，荀淑就拿出来分送给亲朋、故旧。桓帝建和三年，荀淑去世，享年六十七岁。当时，李膺担任尚书，上表朝廷，要为老师服丧，有两个县为荀淑建立祠堂。荀淑有八个儿子，荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀专，都很有名气，世人称荀淑的八个儿子为“八龙”。

荀氏住的里巷叫“西豪”，颍阴县令渤海郡人苑康认为，在古时，高阳氏（颛顼帝）有八个儿子，都很出色，荀淑也有八个出色的儿子，遂将“西豪”改为“高阳里”。

荀靖品学兼优，不肯出仕为官，五十岁去世，号称“玄行先生”。

荀淑的哥哥有两个儿子：荀昱，字伯条；荀昙，字符智。荀昱曾经担任沛国相，荀昙曾经担任广陵郡太守。兄弟二人，正身修己，疾恶如仇，发誓要铲除宫中阉宦。凡是宦官的党羽、宾客在这两个郡、国担任职务者，只要有纤细罪过，就一定要严加查办。后来，荀昱与大将军窦武共谋，欲诛杀宫中宦官，事情败露，荀昱与李膺一起遇害。荀昙遭到终身禁锢。

荀爽，字慈明，又名荀谞。年幼时，荀爽好学，十二岁时，就已经熟读《春秋》《论语》。太尉杜乔知道后，称赞荀爽：“可以为人师。”荀爽醉心于经学，喜庆、吊丧等世俗事务，一概拒绝参加，朝廷征召，不肯应召，不愿意出仕为官。颍川郡人称赞荀爽：“荀氏八条龙，慈明最贤明。”

桓帝延熹九年，太常赵典举荐荀爽为“至孝”，朝廷征召荀爽，拜为郎中。荀爽在对策中，就朝政提出谏言：

臣听老师讲：“汉为火德，火生于木，木盛则火旺，故其德为孝，其象在《周易》为《离》。”在地为火，在天为日。在天者，用其精；在地者，用其形。夏季为火王，其精气在天，温暖之气可以养育万木，其表现为孝。到了冬季，精气则废，其形在地，酷烈之气，可以焚烧山林，人的表现形式为不孝。汉朝制度，天下人要诵读《孝经》，选拔官吏，要举荐孝廉。父母去世，抒发哀思之情，这是孝的表现。如今，朝中公卿及二千石官员，父母去世，须服三年孝，有些人不能回去，这是不遵循孝道，与火德不符。在以往，孝文帝勤于政务，谦逊谨慎，以俭朴律己，率身垂范，驾崩前留下遗诏，服丧一日，代替一月。这是权宜之计，不能为万世效法。古今礼制虽有损益，为天子、父母服丧的礼仪，却从未改变，以这种形式，表示天下人不可以忘记亲人。如今，朝中公卿，在教化方面为天下人所瞻仰，父母去世，须为父母服丧，却不能回家。朝廷推行仁义，应该自上而下，尊崇敦厚之礼，上行下效。《左传》讲：“丧葬祭祀之礼缺失，则人臣之恩义，就会变得鄙薄，背弃死者或忘却生者的行为，就会多起来。”曾子讲：“人不会无缘无故地触动感情，如果有，一定是在失去亲人后！”《春秋传》讲：“官员的行为，是百姓效法的榜样。”官员不为，百姓自发而为，要予以处罚；官员有所为，百姓随之效法，又怎么处罚？在西汉，丞相翟方进身为宰相，不敢逾越制度，后母去世，仅服丧三十六日即除去丧服，回朝办公。这是失礼的开始，从此以后，自上而下，开了先例。在古代，服大丧，三年不出家门办事，这是尊崇国礼，敦厚风俗，推行教化的正道。失去正道，要纠正过来。有了过错，不应该忌讳。为去世的父母服丧，还是要遵循古礼。

臣听说，有夫妇而后有父子，有父子而后有君臣，有君臣而后有上下，有上下而后有礼仪。礼仪详备，处理事情就会规范。夫妇关系，是人伦大礼，是王化的发端，因此，文王演绎《周易》，上篇从《乾·坤》开始，下篇从《咸·恒》开始。孔子讲：“天尊地卑，乾坤已定。”夫妇之道，讲究服从。《尚书·尧典》讲：

“尧帝把两个女儿下嫁到妫汭，下嫁给虞舜。”用“降”，表示下嫁，用“嫔”，表示嫁为人妇。意思是说，虽然是尧帝的女儿，下嫁给虞舜仍然要谨守妇道，屈身服侍夫君。《易经》讲：“帝乙归妹，以祉元吉。”妇人出嫁叫“归”，意思是说，殷室帝乙按照婚嫁之礼，把妹妹嫁给诸侯。《春秋》记载，周王的女儿嫁给齐侯，由鲁国国君主持婚礼，不以天子之尊凌驾于诸侯。如今，汉继承秦法，嫁娶公主的礼仪，妻子却要压制丈夫，这是以下位居于上位，违反乾坤之道，失去夫唱妇随之礼义。孔子讲：“在往昔，圣人演绎《易经》，仰观象于天，俯察法于地，观察鸟兽纹理，与大地物象吻合。近取法于身，远取法于物，贯通神明，模拟万物。”观象于天，北极为至尊，旁边四星为嫔妃。取法于地，昆仑为夫，沼泽为妻。观察鸟兽纹理，鸟为雄者，鸣唱响亮，鸟为雌者，伴随雄鸟鸣唱；兽为雄者，率领群兽，兽为雌者，跟在身后。近取法于身，躯干上（乾）为人首，下（坤）为人腹。远取法于物，树干为天，树根为地。阳尊阴卑，这是天地之性，合乎法理。《诗经》首篇为《关雎》，《礼经》首篇为《冠·婚》，以此端正夫妇关系。无论天地、六经，其宗旨归一。朝廷应该修改嫁娶公主的礼仪，以符合《乾·坤》之道，效法尧帝、帝乙的做法，按照周礼、孔子的教导。符合天地之道而不谬，祭祀鬼神之灵而不疑。端正人事，吉祥嘉瑞就会到来，福瑞显现，五种征候详备，回归秩序。

在往昔，圣人认为，不偏不倚，天地以中庸谓之礼，礼者，可以令国家昌盛，可以令人民幸福。谨守礼仪，抑制情欲，福瑞臻至；背弃礼仪，放纵情欲，祸患降临。由此看来，祸福所应，乃兴废之因。诸多礼仪，以婚礼为首礼。在古代，天子聘娶十二位女子，这是上天之数；诸侯以下，各有等级，逐级减少。阳至纯，重施予，阴至顺，重感化，以礼仪兼及礼乐，有法度，有节制，气得以宣泄，礼法使子孙繁盛，老人福寿绵长。在（夏商周）三代末世，帝王荒淫，不懂得节制，建造瑶台、倾宫，后宫有姬妾数百。帝王阳气枯竭于上，嫔妃阴气阻隔于下。周公告诫：“不知道稼穑之艰难，不懂得百姓之辛苦，只知道耽乐享受，就会荒废朝政，减损寿命。”这是至理名言。后世得到福佑，不务正业，希望远离祸殃，却不肯远离邪途。《左传》讲：“削足适履，谁都知道愚不可及，比起因为享乐而丧命，又算得了什么！”这是警世名言。臣听人讲，皇上的后宫有采女五六千，还不包括宫中女官。冬夏衣服，朝夕用粮，缣帛花费，几乎耗尽府藏。朝廷还要增加赋税，十而税一，向无辜百姓增加赋敛，用以供养后宫女子。百姓穷苦不堪，宫女哀怨得不到临幸。这就会触动阴阳和气，使得灾异频发。臣愚以为，非礼仪聘娶的女子，陛下还未临幸过，应该释放她们出宫，让她们回到家里婚配嫁人。一来可以解除旷女之怨，和合阴阳；二来可以节省费用，充实府库；三来可以修明礼仪，延年益寿；四来可以广施恩露，子女繁盛；五来可以减轻赋敛，安抚黎民。此乃国家之弘利，天人之大福。

一年中，有寒暑昼夜的变化，才能称为一岁；人有尊卑，有奢侈，有俭朴，才有礼制的建立。昼夜、寒暑的区别，犹如尊卑、奢靡、俭朴。《易经》讲：“天地之区别，在于四季。”《春秋左氏传》讲：“唯有名器与爵位，不能假手于人。”《孝经》进：“安上治民，莫善于礼。”礼制，用以区别尊卑，区别上、下。在往昔，鲁国季氏在庭中表演八佾舞，并未伤及他人，孔子仍然认为“是可忍，孰不可忍”。《洪范》讲：“唯有君王可以作威、作福，享受锦衣玉食。”凡此三者，君王可以享用，臣子不得与之相同。如今，臣子僭越礼制，穿戴君王穿戴的礼服，食用君王享用的珍馐，这是一害于家，二凶于国。朝廷应该遵循古制，强调尊卑，思考董仲舒强调的尊卑之别，诏令有关部门督查，按照诏命执行。这是禁乱、美俗的举措。

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