袁谭自称车骑将军，领军来到黎阳县。袁尚拨给袁谭的军队人数很少，还命令逢纪监军。袁谭请求增加军队人数，审配等人又谏言，不要增加，为此，袁谭大怒，杀了逢纪。

曹操渡过黄河，进攻袁谭，袁谭向袁尚告急，袁尚留下审配镇守邺城，亲自率领军队，来救袁谭，在黎阳县与曹操对峙。从九月至第二年二月，双方在黎阳城下大战，袁谭、袁尚败走。曹操将要包围袁氏败军，袁谭、袁尚连夜突围，逃回邺城。曹操挥师，进抵邺城，袁尚率军出城逆袭曹操，大败曹操，曹操率军撤回许昌。袁谭对袁尚讲：“我率领的军队不够精良，此前被曹操所败。如今曹操撤军，人怀归志，趁着曹操还未渡过黄河，我军出兵掩杀，可大获全胜，时机不可错失。”袁尚犹疑不决，没有同意，也没有为袁谭再增加兵力，充实武备，袁谭勃然大怒。郭图、辛评对袁谭讲：“让先公把将军过继给哥哥为继嗣者，就是审配的主意。”袁谭也持有同样看法，遂引兵攻打袁尚，在邺城门外，双方大战。袁谭兵败，退回南皮县。

幕府别驾王修率领官属，从青州赶来，救援袁谭，袁谭欲与袁尚再战。袁谭向王修问计：“计将安出？”王修答：“兄弟之间，可谓左右手。譬如说，人要战斗，先砍断右手，还说：‘我没有右手，一定能够取胜。’能这样做吗？抛弃骨肉亲情，将军还能与谁亲近？将军的属下，有人向将军进谗言，挑拨离间，为的是谋取一己私利，愿将军堵塞耳朵，切勿听信谗言。将军如果能杀几个身边的佞臣，与兄弟重归于好，可以征战四方，甚至横行天下。”袁谭听不进去。袁尚亲自率领大军，又来攻打袁谭，袁谭再次战败，只好退回城中固守。袁尚围城，日夜攻打，袁谭突出重围，逃往平原郡，派颍川郡人辛毗，向曹操求救。

刘表写信劝谏袁谭：

上天降下灾祸，祸乱接踵而至。最初，天下豪杰聚集，以义结成同盟。由于天下大乱，皇室动荡，纲常伦理遂遭到抛弃。所有这些，令天下贤达之士，莫不痛彻心肺。世道沦丧，即使族人也不能相互忍让。孤与将军的父亲，可谓志同道合，虽然荆州、冀州路途遥远，山河阻隔，孤与将军的父亲仍然同心协力辅佐皇室，任何势力都难以拆散我们的友谊，更不可能从中挑拨离间，这是孤与将军的父亲，推诚相待的结果。可惜，大业未成，将军的父亲不幸早逝，贤侄继承父业，继续完成父亲未竟的事业，展示奕世之德，践行无上光荣。想当初，袁公在邺城摧毁强敌，在河北弘扬美德，环顾疆宇，虎视河外，凡此前的同盟，莫不向心归附。奈何今天，有谗佞之人从中作梗，离间将军兄弟，使得兄弟间成为寇仇，犹如人的身体被肢解。最初，我听闻这些消息，还不敢相信，直至消息接二连三传来，才知道兄弟反目已成事实。昨天的兄弟，成为陌路仇敌，两军对垒，刀枪撞击，尸骨横野，尸骸遍弃于城下。听闻噩耗，令人不禁哽咽，叹息存亡无期。在往昔，三王、五霸时，直至战国，君臣相弑，父子相残，兄弟相杀，亲戚相灭，这样的惨祸时有发生。然而，他们之间的争斗，或为成就王业，或为图谋霸业，也是所谓“逆取顺守”，为求得一代人富贵。还从未听说过，抛弃亲人，勾结异姓，彻底动摇根基，以求获得全功，长久存活于世间者。

在往昔，齐襄公灭亡纪国，报了九世之仇，士匄（gài，范宣子）完成荀偃的遗愿，《春秋》赞美为义，君子称之为信。即使荀偃对于齐国的仇恨，也不如袁公对于曹操的仇恨；范宣子继承荀偃的遗志，也不如将军兄弟继承父亲的宏业。而且，君子即使蒙难，也不应投奔敌国，“君子绝交，不出恶声”，更何况将军忘却先人之仇，抛弃兄弟之谊，诚可为万世鉴戒，为同盟者所不耻！蛮夷戎狄，也会为之嘲讽，更何况我华夏，真的令人痛心！

将军欲在竹帛上留名，保全祖宗祀庙，怎么能与兄弟相争，不惜骨肉相残，在战场上厮杀？即使兄弟倨傲，有不妥之处，不懂得礼让，作为兄长，也应该以仁君之礼，降志辱身，以完成父亲的遗业为重。待大业奠定，让天下人评判曲直，这样，不更显示兄长高义？如今，将军被太夫人所憎恶，不会像郑庄公之于母亲姜氏；兄弟间有嫌隙，不会像虞舜受到弟弟象敖的暗算。然而，郑庄公与母亲重归于好，象敖受到哥哥舜帝的封赏。愿将军捐弃前嫌，追思旧义，让母子、兄弟之情像从前一样。而今，我也在整顿兵马，延颈企盼将军，早日回心转意。

刘表又写信劝谏袁尚，二人都不肯听从。

曹操率领大军，前来救援袁谭，十月进抵黎阳。袁尚听说曹操渡过黄河，遂撤出平原郡，退回邺城。袁尚的部将吕旷、高翔叛变，投降曹操。袁谭暗中刻制将军印，欲收买吕旷、高翔，被曹操发觉，让儿子曹整聘娶袁谭的女儿为妻，以安抚袁谭。随后，曹操撤军返回。

献帝建安九年三月，袁尚令审配镇守邺城，再次在平原郡攻打袁谭。审配写信给袁谭：“我听说‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’，愿将军抑制心中的怒火，抚平心绪，认真想一下我的劝谏。人们常说，《春秋》大义，国君为社稷而死，忠臣为君命而亡。如果有人胆敢危害宗庙社稷，祸乱国家，无论亲疏远近，都要惩治。因此，周公当年流着眼泪，处死管叔、蔡叔；季友哽咽，杀了弟弟叔牙。为何要这样做？义重人轻，不得不如此行事。在往昔，先公没有让将军作为继嗣，而是做了贤兄的嗣子，确立袁尚为继嗣，对上祭告祖宗神灵，对下写进家谱，海内远近，无人不晓！将军为何要听信凶臣郭图曲意阿谀，节外生枝，致使兄弟反目。将军忘却孝友之义，重蹈阏伯、实沈覆辙，双方纵兵厮杀，屠戮无数，冤魂痛于幽冥，疮痍遍布草棘。将军还要攻打邺城，悬赏秦地胡人，将抢来的财物妇女，战前就分配停当，还放出话来：‘孤虽然有老母，只是让我来到世间而已。’听闻此言者，莫不挥泪流涕，痛彻心肺。如果太夫人知道儿子这样做人，会怎样悲愤难抑。我所在的州郡官员听到这些，莫不为之叹息。将军这样行事，我如果听之任之，漠不关心，将会违背《春秋》义理，失去为先君死节之操守，也会给太夫人留下不测之祸，损害先公创立的不世基业。袁尚得不到将军谅解，在馆陶之战，双方损失惨重。我知道，将军对待母亲向来孝顺，对待兄弟一向友善，这些皆出自本性，自然天成。将军天资聪明，思维敏捷，从古至今，凡举大事者，莫不重视兴衰的结果，轻视荣辱、财富，重视名誉、操守。当此时，将军为何神志昏迷，抛弃先贤遗训，让怨忿的情绪肆意蔓延，最终落得国破家亡！将军延颈翘望，向仇敌输诚，把至亲骨肉置于虎狼爪牙之下，仅为一时之快，真的令人痛心！如果上天能够让将军的心智重新开启，回心转意，消除疑虑，我相信，袁尚一定会匍匐在将军脚下，悲号于将军怀中，审配等人也将拜服在将军面前，听任将军动用斧锧之刑。将军不肯回头，大祸将不期而至。愿将军深思，判断祸福，赐予回信，表明态度。”袁谭不予理睬。

曹操趁势进攻邺城，审配的部将冯礼充当曹操的内应，打开城门，放进三百余人。审配察觉，从城上用大石块堵住城门，城门重新关闭，进入瓮城的曹军，全部被杀。曹操环绕邺城，挖掘壕沟，长达四十里，最初，士兵把壕沟挖得很浅，人可以轻易穿越。审配看到后，在城上大笑，并未出兵与曹操争夺地利。一夜之间，曹操命令士兵，将壕沟挖深、挖宽，宽、深达二丈，而后引来漳河水，倒灌邺城。从当年五月至八月，城中饿死者过半。袁尚听到邺城处境艰难，率领一万余人前来救援。曹操派兵迎战，大败袁尚，袁尚败走，沿着漳河扎下营寨。曹操随即包围袁尚，包围圈还未合拢，袁尚恐惧，派遣阴夔、陈琳求降，曹操不听，袁尚只好退走蓝口，曹操跟进，再次包围袁尚。袁尚部将马延等临阵投降，余众溃散，袁尚逃往中山。曹操缴获了袁尚的全部车辆辎重，收缴袁尚的印绶、符节、斧钺、节杖（礼器），以及衣服、器物。曹操将缴获的物品，向邺城展示，城中守军斗志涣散。审配命令手下士卒：“死守城池，曹军已经疲惫。幽州援军很快就要到来，何患没有主公！”曹操出营巡视，审配埋伏下弓箭手，用暗箭射向曹操，几乎射中。审配安排哥哥的儿子审荣为东门校尉，审荣在夜间打开城门，放进曹操的军队。审配看到邺城将要陷落，情况紧急，仍然留在城中死战，最终，被曹军生擒。曹操问审配：“我前几日攻城，弩箭为何如此之多？”审配说：“只恨箭矢太少。”曹操又说：“卿忠于袁氏，不得不如此。”意欲留审配一条活命。审配壮怀激烈，始终不肯屈服，旁观者莫不叹息，最后，曹操将审配斩首。曹操释放了袁尚的母亲、妻子、儿女，将袁绍遗留的财宝，归还给她们。高幹献出并州，向曹操投降，留任并州刺史。

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