武帝曾在民间生活，对民间的风俗民情，真实虚伪，了解至深，看到百姓稼穑辛苦，深知百姓生活艰难。及至天下安定，光武帝采取与民休息的政策，废黜王莽时的繁苛政令，恢复西汉前期的舒缓法令。着重生活俭朴，衣装简易，色无重彩，耳无邪音，手不持珍玩珠玉，对待后宫椒房无所偏爱，对左右侍臣无所偏恩。建武十三年，异域向朝廷献上宝马，日行千里，还有人献上宝剑，价值百金。光武帝下诏，让千里马拉鼓车，将锋利的宝剑赐予侍卫骑士，减少上林苑的官员，放弃在苑囿中狩猎。赐予诸侯的亲笔信札，均为一札十行，字迹密密排列，以显示节俭。俭朴之风，遂风行宫内外。光武帝多次在御座前召见公卿、侍郎、将军。向臣子们询问民众疾苦，聆听百姓的心声。朝廷官员大多能够恪尽职守，兢兢业业，不敢懈怠。建武年间，百姓得以息肩，休养生息，致力于发家致富。从县宰到大郡执政者，劬劳勤政。像南阳郡太守杜诗，被百姓称为“杜母”，官员任延、锡光，在边郡推行教化，移风易俗。他们的施政措施，都有值得称赞的地方。还有官员第五伦、宋均等，都有可称道之处。建武、永平年间，朝廷治理天下偏重于严苛，因为谣言，或流言蜚语，有些郡太守、县令遭到解职。为此，朱浮多次上书谏言，陈述利害；钟离意也劝谏皇帝，对在职官员要有所宽宥。以长者身份提出谏言，有时也未必能起作用，汉室中兴之美，仍有不足。章帝、和帝时，治民的官员以仁政施惠与百姓，这样的官员很多。如鲁恭、吴佑、刘宽及颍川郡的四位官员，诚挚待人，以仁爱、信义对待治下的百姓，百姓也不敢随意欺瞒。王堂、陈宠懂得知人善任，重用贤者，在任职期间政绩优异。这些官员的事迹，可以作为表率，起到引领作用。边凤、延笃担任京兆尹，民众将他们与西汉时的京兆尹赵广汉、张敞相比。王涣、任峻担任洛阳令，善于发掘奸邪，吏治肃然。像古人倡导的导之以礼，以德政施惠与民，仍有待完善。然而，这些官员的确是一代良吏，将他们的事迹整理，著《循吏传》。

卫飒，字子产，河内郡修武县人。年轻时，虽然家中贫困，然而卫飒好学，跟随老师学习，没有口粮，靠为他人做佣工补贴家用。在王莽时，从郡到州，卫飒曾担任多种职务。

建武二年，接受朝廷征召，卫飒在大司徒邓禹府中任职，被举荐为能吏。卫飒善于处理复杂问题，升任侍御史、襄城县令。在任上，卫飒政绩卓著，升任桂阳郡太守。桂阳郡与交州相邻，受到交州蛮夷习俗的影响，百姓无视礼仪、法规。卫飒上任伊始，为当地修建庠序学校，推行教化，设计婚姻礼仪，数年间，当地的风俗为之改变。

此前，含洭、浈阳、曲江三县，是百越故地。在西汉武帝朝，朝廷平定南粤，这些地方归属汉朝，此后，朝廷在此地设置桂阳郡。当地百姓有很多居住在深山野岭，沿着山溪间谷地生产、生活，仍然保留旧的风俗，从不向朝廷缴纳赋税。离开郡府远者有千里之遥，官府有事情，需要征调民船，名曰“传役”。每当官吏要来，就要役使数家百姓，百姓为此而叫苦不迭。卫飒在当地开山凿路，修通道路五百余里，路旁设置邮亭、传舍，设置邮传驿站。这样可以减省许多徭役，与民休息；同时，减少奸吏侵害百姓。在外的流民纷纷返回家园，逐渐形成乡邑，与汉地百姓一样，开始缴纳赋税。耒阳县出产铁矿，其他郡的百姓，常常聚在此地开采矿石，私自冶炼。同时，也会招引来一些亡命之徒，非奸即盗。卫飒上奏朝廷，在当地设置铁官，取消私人冶炼，每年增加财税收入五百余万。卫飒亲自处理民事案件，视百姓如赤子，在当地施行仁政，尽力顺应民风民俗，在任上十年，郡内治理清平。

建武二十五年，卫飒受朝廷征召，返回洛阳。光武帝欲拜卫飒为少府，恰逢卫飒患病，不能起床接受职务。光武帝敕令，让卫飒以桂阳郡太守身份，在家中养病，等到病愈，再接受诏书。居家两年，卫飒带病来到阙门，自述病情沉重，不堪重任。此后，朝廷收回郡太守印绶，赐钱十万，卫飒在家中病逝。

南阳郡人茨充代替卫飒，赴桂阳郡担任太守。茨充也能够以善政待民，指导民众种植桑树、柘树、纻麻之类的经济作物，劝谕百姓养蚕织布，百姓得到许多利益。

任延，字长孙，南阳郡宛县人。十二岁时，任延以学生身份来到长安求学，学习《诗经》《易经》《春秋》，在太学期间学习成绩优异，号称“任圣童”。王莽末年，天下动荡，任延移居陇西郡躲避战乱。当时，隗嚣已经控制陇西四郡，派使者延请任延，任延拒绝召请。

更始元年，任延在大司马府任职，受拜为会稽郡都尉。当年任延十九岁，来接他的官员看到他如此年轻，非常吃惊。及至到职，没有处理公务，任延先到延陵季子的墓地，送上祭礼。当时，天下刚刚安定，道路还未畅通，避居江南的中原士人，很多还未返回家乡，会稽郡有很多读书人。任延在任上以礼聘请这些儒学高士，如董子仪、严子陵等，以师友礼相待。郡府掾史有贫困者，任延会拿出部分俸禄，接济他们。任延裁撤部分吏卒，让他们返回家乡，在公田上耕种，以此帮助生活困窘者。每当下到县邑巡视，任延都会抚恤、慰问、勉励孝子，留他们一起吃饭。

吴地有一位士人，名字叫龙丘苌，在太末县隐居，生活俭朴，志向坚定。在王莽篡政时，朝中四辅三公（注：太师、太傅、国师、国将为四辅；大司马、司徒、司空为三公）连续征召，龙丘苌不肯应召。郡府掾史欲延请龙丘苌。任延说：“龙丘先生躬身仁义，有原宪、伯夷之气节。我作为都尉，应该亲自上门，为其洒扫，还担心玷污贤士，以这样的态度召请先生，怎么能行？”任延让郡府功曹带上都尉的名片，前去拜谒，同时带去亲笔书信，问医问药。一时间，来看望龙丘苌的郡府官员，相望于道。大约有一年时间，龙丘苌这才乘坐车子，到郡府来回拜，愿意在死前，接受郡府任命。任延再三谦让，任命龙丘苌为议曹祭酒。不久，龙丘苌病逝，任延亲自到家中吊唁，停止办公三日。从此以后，郡中的贤者、士大夫，争相到郡府，表示愿意效力。

建武初年，任延上书乞骸骨，请求退休，后来返回洛阳。光武帝下诏，拜任延为九真郡太守。光武帝接见任延，赐予任延坐骑、杂缯，诏令任延，可以将妻子儿女留在洛阳。九真郡的风俗，百姓以狩猎为生，不懂得用牛耕种田地，百姓要到交阯郡购买粮食，因此，生活常陷入困窘。任延指导百姓锻造农具，学习用牛开垦农田。九真郡的农田数，每年都有所增加，百姓食用的粮食，逐渐能够满足需要。当地骆越民族，没有婚嫁礼法，男女关系混乱，没有稳固的家庭配偶，缺少父子之情，夫妇之道。任延向属下县邑移送公文，男子二十岁到五十岁，女子十五岁到四十岁，都要按照年龄配成夫妇。如果家庭贫困，无钱聘娶妻子，任延命令县令、县长、官吏拿出一部分资金，帮助他们完成嫁娶，结果同时结为夫妻者，有两千余人。当年，风调雨顺，庄稼喜获丰收。家中有儿子出生者，有了血缘关系和姓氏，大家都说：“让我有儿子者，是任君。”很多人为儿子取名字叫“任”。从此，域外蛮夷，诸如夜郎等民族，仰慕汉朝德义，愿意为汉朝守护边境，任延相应减少边境戍卒。

最初，在西汉平帝朝，汉中郡人锡光担任交阯郡太守，指导当地蛮夷懂得礼法，锡光的教化与任延相类似。王莽末年，锡光关闭通道，保境安民。建武初年，锡光派遣使者向朝廷贡献财物，受封为盐水侯。岭南地区接受教化，从二位太守开始。

任延在边郡任职四年，受朝廷征召，返回洛阳。因为身体有病，留在洛阳，又担任睢阳县令。九真郡的官吏百姓为任延建立生祠。朝廷又拜任延为武威郡太守。光武帝召见，告诫任延：“要善于处理与上级的关系，不要做有损荣誉的事情。”任延答：“臣听说，忠臣不结交私党，结交私党者不是忠臣。臣奉公守法，秉持正义，这是臣子应具有的品质。对上级阿谀，并非陛下之福。做善于逢迎上级的官员，臣不敢奉诏。”光武帝叹息道：“卿说得对。”

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