后来，阳球改任将作大匠，又因为某事，被定为有罪。不久，朝廷拜阳球为尚书令。阳球上奏，奏请废除鸿都文学：“奉皇上诏书，敕令宫中尚书为鸿都文学乐松、江览等三十二人绘制图像，撰写赞词，以劝勉学者。臣阅读《左传》，书中讲：‘国君的行为，要记录在史书。如果行为不合法度，不能被后世人所效法！’经查，乐松、江览等皆出身卑微，学识浅薄，依靠外戚身份依附权贵，阿谀奉承，得以进身为文学士人。有些人写出一篇辞赋，有些人仅会写鸟篆体，官至郎中。怎么能为这些人绘制图像？其中有些人甚至不会断句，说话词不达意，文章请人代笔，花样百出，这样的人，受到皇上恩宠，犹如蝉蜕，从污秽中一飞升天。对这样的人，有识之士皆掩口耻笑，天下为之嗟叹。臣听说，为学者绘制图像，借以昭告读书人，劝勉天下学者，人君从中也可以了解施政得失。没有听说过，为无知小人绘制图像，仅凭颂文就可以窃据尊位，垂范后世。如今，太学、东观足以宣明圣化。奏请朝廷，撤销鸿都之选，以消除天下人的讥讽。”奏书递上，没有回音。

当时，中常侍王甫、曹节等，在朝中弄权，大行奸邪之道，影响至朝廷内外。阳球拍着大腿，气愤地讲：“阳球如果担任司隶校尉，怎能容忍曹子安逞凶？”灵帝光和二年，阳球转任司隶校尉，宦官王甫在家中休假，阳球到阙门谢恩，随后奏请，收捕王甫、中常侍淳于登、袁赦、封 （tà）、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等，包括他们的子弟担任郡守、县令者，凡是奸猾之徒，骄纵恣肆之辈，立即判处灭族。太尉段颎谄谀、阿附宦官，也一并收捕。阳球将王甫、段颎等人送往洛阳诏狱，王甫的儿子永乐宫少府王萌、沛国相王吉，也被收捕。阳球亲自拷问王甫等，各种刑罚用尽。王萌对阳球讲：“我们父子都要被杀，就不要再对我的老父亲施以酷刑。”阳球说：“你犯下的罪行，死有余辜，还想替你的老父亲求情？”王萌大骂：“此前你侍奉我们父子犹如家奴，家奴还敢反抗主子？今日落在你的手里，早晚你也会遭到报应！”阳球命人用土块封住王萌的嘴，棍棒交加，父子二人死在乱棍之下。段颎自杀。阳球把王甫的尸体劈开，放置在夏城门旁，大书榜文“贼臣王甫”。又将王甫的家产没收，妻子儿女流放至比景县。

阳球杀了王甫，接下来上表朝廷，弹劾曹节等，敕文告诉中都官从事：“先惩治大奸大恶之人，再查处地方豪绅。”权贵们听到消息，莫不敛声屏气。家中有奢侈物品的，赶快收藏起来，不敢再摆设。京师人受到震慑。

当时，为顺帝的虞贵人举行葬礼，朝中百官参加葬礼归来。曹节看到王甫被劈开的尸体被丢弃在路旁，抹着眼泪，气愤地说：“我辈可自我处置，为何要让野狗啃食？”随后，曹节与几位中常侍商议，先入宫求见皇帝，不要回家。曹节径直来到宫中，对灵帝讲：“阳球就是一个酷吏，此前，三公府弹劾阳球，本来应该免官，因为在九江郡任上有些功绩，重新受到擢拔任用。阳球恶习不改，继续胡作非为，不宜再担任司隶校尉，任其滥施淫威。”灵帝改任阳球为卫尉。阳球外出拜谒皇陵，曹节命令尚书令召回阳球，即刻上任，不得稽留。阳球被紧急召回，上任前求见灵帝，叩头说：“臣并无清高之行，蒙受皇上擢拔，担任鹰犬之职。此前，臣纠察惩治王甫、段颎，然而只不过收拾了几只狐狸，豺狼依然当道，不足以诏示天下。臣奏请宽限一个月，臣一定会将豺狼鸱枭，全部严加惩治，令其无所遁逃。”叩头直至流血。宦官在殿上高声呵斥道：“卫尉胆敢违抗诏令！”反复多次，阳球这才接受卫尉职务，离开宫殿。

当年冬天，司徒刘郃与阳球共谋，欲收捕宦官张让、曹节。曹节等人知道后，一起诬陷刘郃等，详情记载在《陈球传》。随后，宦官奉诏命收捕阳球，送往洛阳诏狱，阳球死在狱中，妻子儿女被流放至边郡。

王吉，陈留郡浚仪县人，是中常侍王甫的养子，王甫在《宦者传》有记载。王吉从小喜欢读书，重视名声，然而，性情残暴，因为义父在朝中掌权，受到皇帝宠幸，王吉年仅二十几岁，就担任沛国相（注：相当于郡太守）。王吉熟悉政事，善于审理疑案，一旦发现奸邪，审理的结果常会出人意料。王吉审理奸邪时，鼓励揭发奸吏、豪门，即使喝酒吃饭这样的小事，只要触犯了法律，哪怕已经过去数十年，王吉也要造册，严厉追查。王吉挑选一批剽悍的酷吏，以非法手段获取证据。如果有人生了儿子没有抚养，就要杀其父母，把尸体与荆棘埋在一起。凡有杀人者，一经逮捕，一律碎尸，把尸体放在车子上，公示罪名，向属下县邑宣示。夏天炎热，尸体腐烂发臭，就用绳子串起骨头，周游一国后，才埋葬，看到者莫不恐惧。在任上五年，王吉杀了一万余人，遭受酷刑审讯的，难以计数。国内的百姓惊悚莫名，人人畏惧，但求自保。及至阳球弹劾王甫，连同王吉一起逮捕，王吉死在洛阳诏狱。

评论如下：在古时，民风淳朴，善恶很容易辨别。如果有人犯罪，在衣冠上画上记号，或者改换衣服，就能够震慑罪犯。近代，尤其在末世，世风日下，上下欺瞒，德义不足以抑制犯罪，教化不足以转变行为。于是，官员以严刑峻法惩治犯罪，对犯人严刑拷打，甚至痛下杀手。官员治理地方竞相效仿，酷吏随之产生。用残暴的手段审理罪案，对于犯人，人们普遍有厌恶之心，基于这一点，酷吏滥施淫威，以逞其暴虐。汉代以来，以严酷治民的官员有目共睹，这些官员，大多以干练、敏锐、为人强悍而著称。他们曲解法律，为官严酷，威风凛凛，与遵循儒家思想、奉行道义的官员，治民的方法大相径庭！在西汉，严延年嘲笑黄霸推行教化，密县吏讥讽卓茂不谙世务。酷吏以残酷治民，虽然刑罚严酷，治理效果却差强人意。像循吏朱邑，不肯用鞭子抽打罪人，袁安对于贪赃者，不肯肆意羞辱，他们的治理效果，同样很好。奸猾之徒，学会自我约束；治下的百姓，人人自爱。为何会有这样的差别？以苛政治民，严刑峻法只能使犯罪者心存侥幸；以义理治民，百姓才会受到感化。心存侥幸，只能令奸邪蜂起，以仁义推行教化，治理的效果才能持久。从一个县的治理，再来看天下治理，滥施酷刑，诉讼频繁，能保证天下太平吗？

赞辞如下：大道既往，刑礼为薄。斯人散矣，机诈萌作。去杀由仁，济宽非虐。末暴虽胜，崇本或略。