当时，巨鹿郡太守河内郡人司马直的任命刚刚发下，因为司马直有清廉的名声，减少三百万。司马直接到诏命，怅然若失，悲愤地说：“作为父母官，反过来却要去盘剥百姓，以满足上司的需要，我不忍心这样做。”遂声称身体有病，辞去官职。这样也不行，司马直走到孟津，上书极力陈述当朝政治腐败，引用古今祸败的成因，吞药自杀。灵帝看到奏书，诏令暂停收缴修建宫殿的钱。

灵帝又要在西园建造万金堂，把大司农管理的金钱、缯帛堆满万金堂。灵帝还要在河间国购买田宅，修建宅邸、楼观。灵帝出身于列侯，受过清贫，常叹息桓帝不能谋一份更好的家业。灵帝大肆聚敛，作为皇帝私藏，还在小黄门、中常侍家寄存数千万钱。灵帝常说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”宦官更加得意，肆无忌惮，竞相修建宅邸，模拟宫中建筑。有时，灵帝会登上永安宫高台瞭望。宦官担心灵帝看到他们修建的豪华宅邸，让宫中老人尚但向灵帝谏言：“天子不能登台远眺，登上高台，百姓就会远离而去。”从此以后，灵帝不敢再登上亭台楼榭远眺。

第二年，灵帝派遣钩盾令宋典修缮南宫的玉堂，又派遣掖庭令毕岚铸造四尊铜人，摆列在仓龙阙门、玄武阙门前。灵帝又铸造四口大钟，能容纳二千斛粮食，悬挂在玉堂和云台殿前面。灵帝还铸造了天禄蛤蟆，摆放在平门外桥东面吐水，水流辗转流入宫中；还制造水翻车及汲水的乌筒，放置在平门外桥的西面，用于汲水泼洒南北郊的路面，以省去百姓给道路洒水的辛劳。灵帝又铸造四出纹钱，钱表面铸有四道花纹。有识之士暗中议论，奢侈淫靡太过分了，国家衰败的征候已经显现，这种钱币铸成，必然会流向四方。及至京师大乱，四出纹钱果然流布四海。灵帝任命赵忠为车骑将军，仅过去一百余日，又将其罢免。

灵帝中平六年，灵帝驾崩。中军校尉袁绍劝说大将军何进进宫诛杀全部宦官，以谢天下。由于谋划不周，张让、赵忠等诱骗何进，反而在宫中将何进杀害。袁绍带兵杀了赵忠，将捕获的宦官，无论老幼，尽行诛杀。张让等数十宦官劫持少帝作为人质，走到黄河边，后边追兵已至。惶急中，张让等哭着辞别少帝：“臣等死后，天下一定会大乱。愿陛下自爱！”随后，投河自尽。

评论如下：自古以来，丧失祖宗基业，断绝宗庙祭祀的帝王，都有其缘由。夏商周三代，帝王宠幸女色，自取其祸；秦代灭亡，在于奢侈淫靡，残酷暴虐，导致天下大乱；西汉灭亡，外戚擅权，刘氏失去国祚；东汉灭亡，宦官弄权，导致国家覆亡。对于帝王兴衰，国运衰败，《汉书》已有深刻的分析。至于东汉，由宦官引起的祸乱，其原因仍可做一番探究。为何会有这样的结果？刑余之人，理应臣服于健康之人，他们即使有声誉，也无关乎门阀，即使有能力，也不能繁衍后代。按照常理推断，对于祸败覆亡，不应该承担责任，似乎没有可借鉴之处。把事情交予他们完成，容易取得信任，加上他们多在宫中活动，对朝廷的典章制度较为熟悉，小皇帝常把他们当作身边的旧人，认为使用他们较为稳妥。太后依靠他们，传递诏令，他们在宫中出入，并无忌惮之心。帝王对他们施以恩宠，则会回报喜悦之色。当然，宦官中也有为人忠厚者，遇事平和者，有些宦官熟悉经术，可以纠察奸邪；有些为人机敏，应对答问，言辞敏捷；还有些能够推荐贤士，有一定的正义感。并非宦官都是穷凶极恶之人，只会残暴凶狠。然而，正直的宦官和邪恶的宦官并列后宫，邪恶的宦官貌似忠厚，实则奸诈，以花言巧语迷惑昏君幼主，扰乱视听，使得皇帝不能辨别忠奸。东汉末期，奸诈肆虐，朋比为奸，正直之臣奋起，直言进谏，还会招致报复。外戚发愤，欲诛杀宦官，反而遭到宦官杀害。一时间，朝廷忠贞之臣对于宦官竟然变得无可奈何。最终，江山社稷，沦为一片废墟。《易经》讲：“履霜识痕，可知坚冰将至。”意思是说，事情的发展，有一个渐进过程。宦官肆虐朝堂，发展到这一步，绝非一朝一夕的结果！

赞辞如下：任失无小，过用则违。况乃巷职，远参天机。舞文巧态，作惠作威。凶家害国，夫岂异归！