孔子认为，《易经》有四项君子之道，其中一项是占卜。孔子说：“卜筮者善于占卜。”所谓占卜，是先王用以定祸福，决疑惑，与神灵沟通的媒介，用以判断未知之物。诸如阴阳、星象，在古代典籍里有记载。然而，精灵神怪，玉策、金绳藏于神仙密府，存于瑶池仙界，世人很难寻觅其踪迹。至于《洛书》《河图》，传说中的神龟、龙马，驮载图文，箕子传授武王的《洪范》，师旷对灵异的解释，图谶、占候，兵法秘籍等，皆与占卜有关。至于对人事的占卜，散见于各种书籍。风角、遁甲、七政、元气、六日七分、逢占、日者、挺专、须臾、孤虚等占卜术，通过遥望云气，判断吉凶，有时也会有应验。然而，这些道术距离人们的生活遥远，极为玄妙。因此，圣人不谈论精灵神怪，也很少谈论“命运”。君王认为这些是末端，甫一开始，就禁止谈论。有人玩弄玄虚，曲解占卜。正可谓：“民可使由之，不可使知之。”

汉代在武帝朝，武帝喜欢占卜术，怀有一技之长的术士揣摩圣意，趋之若鹜，聚在京师。到后来，王莽矫制符命。光武帝迷信图谶，术士更是蜂拥而至，想方设法穿凿附会，争相谈论精怪神灵。王梁、孙咸以图谶、符录受到重用，郑兴、贾逵以附会圣意，显露名声；桓谭、尹敏忤逆圣上的旨意，仕途坎坷。从此以后，钻营投机的术士，竞相解说图谶，谈论精怪，标新立异者，不乏其人。通晓经术的儒生，讨厌这些邪佞之术，认为荒诞不经，在廷议时，慷慨陈词，力陈图谶虚妄，奏请朝廷制止。司马迁说：“看阴阳家的书籍，令人拘束，有很多禁忌。”指的就是这些。

人认识事物，有其片面性，常会受到误导，在谈论经学时，有异同之说。《诗经》的描述，也有愚昧之处，《尚书》流传的事迹，也有失真之处，对于信奉占卜术的人，难道不是为了迎合世俗，加以曲解？知书达理，研究学问的学者，不会受到术士的欺骗，对《诗经》愚昧之处，有深刻的理解；在研究《尚书》时，融会贯通，见微知著，努力理解古人的思想；至于占卜术，了解其中的道理，也不会一意孤行，为迎合世俗而诡辩。所以说：“不精通道术者，往往会陷入旁门左道。”意思是说，沉溺于占卜者，以偏概全，明知不可为，而强为之，得出的结论荒谬，最终害人害己。

光武中兴后，张衡是研究阴阳学的宗师，郎縯善于判断灾祥，思维缜密，还有一些术数家。他们的徒众颇有雅才，但未必相信神仙术。把善于判断、演绎的名家，分门别类，对时事或有所裨益，列为一章，予以旌表。

任文公，巴郡阆中县人。父亲任文孙，通晓天文、风角。任文公从小跟随父亲学习占星术，州部任命文公为从事。在西汉哀帝朝，有人传言，说越巂郡太守要造反，州部刺史大惊，派遣文公等五位从事，前往越雟郡调查，暗中窥探虚实。五人居住在传舍，有一天，暴风骤至，文公催促其他从事赶快离开传舍，说有谋逆者要来害命，文公随即启程，离开郡界。其他从事没有走，结果被造反的郡兵杀害，仅文公一人脱身。

后来，任文公在州部担任治中从事。当时，天气大旱，文公对州部刺史讲：“五月一日会有大水，已经有迹象表明，堤防难以挡住洪水，应该让官吏、百姓早做准备。”刺史不听，文公独自准备一条大船，百姓听说后，也有人做了准备。到了这一天，烈日当头，文公赶快命人把物资装上船，同时告诉刺史，刺史笑文公多事。日近中午，北方天边突然彤云密布，顷刻间大雨倾盆，到了下午四点，湔水暴涨，涌起的大浪有十余丈，冲垮堤坝，毁坏庐舍，淹死数千人。文公以占卜术出名，后来被司空征召，拜为司空府掾史。平帝即位，文公称病归家。

王莽篡汉，文公推断历数，知道天下一定会大乱，于是告诉家人，背负上百斤的东西，绕着屋子疾走，每天要走数十次。当时，有人看见，不知所以然。后来，贼寇蜂起，逃难者很少有人能逃脱，只有文公家里的老小，疾步快走，背负粮食脱险，最终得以免祸。一家人逃往子公山，十余年没有遭受兵灾。

公孙述在蜀郡称帝，蜀郡武担山上的石头崩裂。文公说：“噫！西州的智谋之士要死了，恐怕要应在我的身上。”从此以后，文公常与子孙聚集在一起，摆设酒宴，过了三个月，文公去世。益州人讲：“任文公，智无双。”

郭宪，字子横，汝南郡宋县人。年轻时，郭宪拜东海郡人王仲子为老师。当时，王莽在朝中担任大司马，召王仲子，仲子欲前往拜谒。郭宪劝谏：“礼有来学，无有往教。如今，君轻视道学，阿谀权贵，不敢苟同君的行为。”王仲子讲：“王公权势很大，不敢违逆。”郭宪继续劝说：“君现在正在讲授功课，且等讲完课，再去不迟。”仲子接受郭宪的建议，天晚了，才去。王莽问：“君为何姗姗来迟？”仲子将郭宪的话告诉王莽，王莽暗暗称奇。及至王莽篡位，拜郭宪为郎中，赐予衣服。郭宪接受衣服，随即烧掉，逃回东海郡海滨。王莽知道后，心怀怨恨，追捕郭宪，但不知所踪。

光武帝即位，访求天下有道之士，征召郭宪，拜为博士。两次升迁，建武七年，郭宪代替张堪担任光禄勋。郭宪跟随光武帝在洛阳南郊祭祀，从所站的位置，突然转过身来，面向东北方向，口中含酒，喷涂三次。执法官员弹劾郭宪大不敬，光武帝诘问郭宪为何要这样做。郭宪答：“齐国失火，故以此厌胜火灾。”后来，齐国上报，发生火灾，与郊祀的时间是同一天。

建武八年，光武帝西征隗嚣，郭宪劝谏道：“天下初定，皇帝御驾未可轻易出动。”郭宪拔出佩刀，当场割断牵引车子的绳索。光武帝固执己见，还是上了陇山。再后来，颍川郡发生兵变，光武帝只好回銮，返回洛阳。光武帝叹道：“恨当初没有采纳子横的谏言。”

当时，匈奴多次袭扰边郡，光武帝为此事而忧虑，召集百官廷议。郭宪认为，天下疲惫，不宜对匈奴启动干戈。郭宪的意见不合皇帝的旨意，郭宪伏在地上，称头晕，不再讲话。光武帝诏令两位侍郎搀扶郭宪下殿，郭宪也没有拜谢。光武帝说：“常听人讲‘关东耿直郭子横’，果然不虚。”此后，郭宪以有病，辞去官职，在家中去世。

许杨，字伟君，汝南郡平舆县人。年轻时，许杨喜欢术数。王莽在朝中辅政，征召许杨，拜为侍郎，稍后升任酒泉郡都尉。及至王莽篡位，许杨更换姓名，扮作巫医，藏匿在其他郡界。直至王莽败亡，这才回乡。

汝南郡原来有一个大湖，名字叫“鸿郤（xì）陂”，在西汉成帝朝，丞相翟方进上奏将这个大湖填平。建武年间，郡太守邓晨欲修复大湖，恢复其功能，听说许杨懂得水脉，延请许杨参谋意见。许杨说：“在西汉成帝朝，成帝采纳丞相翟方进的谏言，不久梦到天帝发怒，说：‘为何要填平我的濯龙渊？’此后，当地百姓失去大湖的水利，很多人生活困苦，有民谣唱道：“毁我陂池翟子威，湖水烹豆、蒸芋头。事情有反复，陂池当恢复。’在往昔，大禹疏通江河，消除水患，以利天下。如今，明府欲修复大湖，富国安民，童谣的话将会得到验证。臣愿意以死效力。”邓晨听后，很高兴，任命许杨为郡府都水掾史。让许杨负责此事，按照地形高下，因势利导，建起大湖四百余里，几年后建成。百姓从中得到实惠，庄稼连年丰收。

最初，地方上的土豪、大姓人家欲借修湖之便，从中谋利，搜刮钱财，许杨一概不听。这些土豪谮毁许杨借修湖之便收取贿赂。邓晨将许杨收捕，在狱中，许杨身上的刑具自动解开。狱吏看到后，大惊失色，赶快告诉太守。邓晨惊讶道：“果然是谣言。太守听说，忠信之人，可以感动神灵，今日果然灵验！”当天晚上，将许杨释放，送回家里。当时，天色晦暗，途中有火光若隐若现，照亮道路，护送者很诧异。后来，许杨病逝。邓晨在都宫为许杨修建祠庙，画出图像，百姓感念许杨恢复大湖的功绩，前往祠庙祭祀。

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